Al menos dos columnas estructurales se doblaron y fallaron en una torre de oficinas de 37 pisos en Midtown Manhattan el martes, lo que provocó evacuaciones de calles y edificios cercanos. Si bien los funcionarios de la ciudad afirmaron que la torre no corría peligro de derrumbarse por completo, los ingenieros externos dijeron que no se podían descartar más fallas en la estructura.
Un par de columnas que fallaron por completo formaban parte de la estructura existente de la torre. Una revisión del New York Times de imágenes y videos del interior del edificio encontró que se agregaron varios pisos encima de estas columnas.
Los funcionarios de la ciudad dijeron en una conferencia de prensa el martes que el edificio continuaba moviéndose, al tiempo que aseguraron a la ciudad que el edificio no sufriría un “colapso total”. “Por la forma en que está construido este edificio, es un edificio con estructura de acero”, dijo John Esposito, jefe del Departamento de Bomberos de Nueva York, en la conferencia de prensa de la tarde. “Por lo tanto, no sería un colapso total. Sería más bien un colapso localizado”. Aún así, dijo, “esa sigue siendo nuestra preocupación, que se haya movido”.
Los ingenieros dijeron que el movimiento en sí era motivo de preocupación. En un edificio de acero diseñado adecuadamente, dijeron, las cargas deberían redistribuirse rápidamente hacia los soportes estructurales sobrevivientes si las columnas fallaran.
Joe DiPompeo, ex presidente del Instituto de Ingeniería Estructural de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, dijo que si la estructura hubiera estado sobrecargada, esperaría que cualquier movimiento “ocurriera muy rápidamente”, en lugar de gradualmente.
“Por lo general, cuando una columna se pandea, se trata de una falla repentina”, dijo DiPompeo. Dijo que era poco probable que se produjera un colapso total, dadas las redundancias previstas en los códigos de construcción.
Los ingenieros a menudo se refieren a la posibilidad más peligrosa como un colapso progresivo, un proceso en el que las estructuras cercanas a la falla inicial se sobrecargan y también fallan, potencialmente derribando el edificio si la secuencia continúa. Aunque es poco probable, no se puede descartar, dijo DiPompeo.
Las imágenes grabadas desde el interior del edificio muestran que al menos dos columnas estructurales parecen haber fallado por completo, dijo DiPompeo. Otras paredes interiores no estructurales, o al menos los “montantes” metálicos que estaban colocados para sostenerlas, también parecen haberse deformado.
“La única manera de que eso suceda realmente es si el piso encima de ellos cayera. Parece que el piso de arriba podría haber caído uno o dos pies, lo que obviamente no es una buena situación”, dijo DiPompeo.
El edificio de 37 pisos está en proceso de convertirse de espacio de oficinas a unidades residenciales. En los últimos meses se agregaron cuatro pisos nuevos y una gran porción vertical al edificio existente. La parte vertical consta de una pila de más de una docena de pisos nuevos en voladizo sobre el edificio existente debajo.
Los ingenieros dijeron que no había nada intrínsecamente malo en agregar pisos residenciales o la sección en voladizo sobre las columnas que fallaron, siempre y cuando la estructura original y las modificaciones hubieran tenido en cuenta adecuadamente el peso agregado y las cargas de viento.
“El voladizo por sí solo no cambia nada”, dijo DiPompeo, pero sí impone una carga adicional a las columnas inferiores, un factor que debería haberse reflejado en el diseño.
Nathan Berman, director general y fundador de MetroLoft, el desarrollador que supervisa la conversión, dijo el martes que “este incidente no es más que un típico percance de construcción”.
Dijo que dos columnas cerca de la esquina noroeste de la torre se habían doblado bajo el peso de las adiciones al edificio de arriba, muy probablemente porque esas columnas no habían sido reforzadas adecuadamente, aunque dijo que una investigación determinaría la causa. El resto de las columnas, dijo, “recogieron el peso”. Estimó que los pisos afectados sobre las columnas fallidas se habían hundido un máximo de cuatro pulgadas.
Berman dijo que esperaba que los problemas se solucionaran y que el proyecto se completara, como máximo, con un ligero retraso.
El martes por la noche, estaba previsto que en breve comenzara la instalación de apuntalamiento temporal para ayudar a estabilizar los pisos 20 y 21 del edificio.
