Cuando se inauguró la Semana del Diseño de Dubái en 2015, recibió 30.000 visitantes. Una década después, el festival se ha quintuplicado, pero la directora Natasha Carella insiste en que sigue siendo “digerible a nivel humano”.
Este equilibrio, entre escala ambiciosa y accesibilidad íntima, define gran parte de su enfoque en una de las reuniones de diseño más importantes de la región.
La 11.ª edición, que se extenderá hasta el 9 de noviembre de 2025, reúne a más de 300 participantes en Downtown Design, instalaciones a gran escala y una lista cada vez mayor de programación que evita deliberadamente lo que Carella llama “palabras de moda”. En cambio, el festival se guía por tres principios básicos: mostrar un diseño original y de alta calidad; representar voces auténticas de la región; y explorar cómo el diseño puede apoyar un futuro colectivo.
Carella habla con franqueza sobre los desafíos que enfrenta cualquier evento a gran escala, rechazando las afirmaciones de sostenibilidad y reconociendo al mismo tiempo el imperativo de “descubrir nuevas formas de construir y hacer”.
Es esta honestidad la que da forma a la programación de la Semana del Diseño de Dubai, desde materiales experimentales como el datecrete (hecho de semillas de dátiles) hasta exploraciones de la arquitectura vernácula en todo el mundo árabe, donde las tradiciones de diseño en Kuwait difieren enormemente de las de Bahrein o los diversos paisajes de Arabia Saudita.
El tema de este año, comunidad, refleja tanto el enfoque nacional de los EAU como el compromiso de Carella de crear una plataforma para lo que ella llama “comunidades más pequeñas dentro de nuestra programación”, desde el proyecto de biblioteca pública de Bootleg Griot que celebra la literatura africana hasta un grupo de flamenco exclusivamente emiratí. A medida que proliferan las semanas del diseño en toda la región, desde Doha hasta El Cairo, Carella ve la única oportunidad en la posibilidad de representar diversas voces en toda la región: “Todos tenemos nuestro papel que desempeñar”.
En la conversación, analiza la evolución del festival, el rápido desarrollo del ecosistema de diseño de Dubai y su visión de una colaboración más profunda en todo el Sur Global, recordándonos que el mejor diseño crea espacios para el intercambio, no para la competencia.
Euronews Cultura: ¿Puede hablarnos sobre la Semana del Diseño de Dubái y qué la hace única?
Natasha Carella: La Semana del Diseño de Dubái se encuentra ahora en su undécima edición y se celebrará del 4 al 9 de noviembre. Es ligeramente diferente de otras semanas del diseño en que normalmente se realizan en toda la ciudad. La más abrumadora sería la Semana del Diseño de Milán. Si bien suceden cosas en la ciudad, la mayor parte de la programación aún permanece dentro de un área llamada Dubai Design District, conocida coloquialmente como D3. Aquí es donde se encuentran todos los diferentes negocios, empresas y oficinas de diversas disciplinas del diseño. Tienes Fosters and Partners, Grimshaw, Chopard o Van Cleef, Adidas, Puma, Lego, Leica. Están todos aquí, lo cual es realmente encantador porque muchos de ellos son participantes del evento además de audiencia. Cuando empezamos en 2015, éramos unas 30.000 personas. Ahora son unas 150.000 personas. Pero sigue siendo digerible a nivel humano, lo cual creo que es realmente importante.
¿Cómo abordas la programación de la Semana del Diseño?
CAROLINA DEL NORTE: Intentamos alejarnos de las palabras de moda. En cambio, la forma en que reunimos nuestro contenido es a través de un enfoque de principios. Hay tres áreas. Uno es asegurarse de que sea de alta calidad y diseño original. La otra, que es realmente importante para nosotros, es que realmente representa las voces de esta región. Todavía hay mucho aplanamiento en lo que respecta al mundo árabe. Hay muchos matices cuando se trata de diseño de arquitectura vernácula en Kuwait frente a Bahrein, y mucho menos dentro de la enorme área geográfica que es Arabia Saudita.
Y luego, lo tercero es observar cómo el diseño puede apoyar nuestro futuro colectivo. Soy el primero en decir que ningún evento es sostenible. Así que no pretendamos lo contrario. Si no somos sinceros acerca de dónde nos encontramos ahora, nunca resolveremos los problemas que existen. Lo que podemos hacer es descubrir nuevas formas de construir y hacer. ¿Cómo puede el diseño ayudar a las comunidades marginadas?
¿Cuáles son los componentes principales de la Semana del Diseño?
CAROLINA DEL NORTE: Tenemos nuestras dos ferias, Downtown Design, que es nuestra feria comercial. Este año contamos con más de 300 participantes: una combinación realmente buena de marcas destacadas internacionales, desde muebles hasta textiles, además de representación regional. El año pasado iniciamos otra feria llamada Editions, que analiza las artes y el diseño de edición limitada. Somos parte del grupo Art Dubai, por lo que tenemos el mismo espíritu mirando más al Sur Global.
Luego tenemos objetos o instalaciones de diseño a gran escala. Tomemos como ejemplo a Nikken Sekkei, que se ha asociado con una familia japonesa que durante cientos de años ha trabajado con carpintería de madera y ha creado este pabellón con una magistral ceremonia del té en su interior. O está Art Collective, en su mayor parte de la India pero nacido y criado en Dubai, que inventó el datecrete, un material de superficie sólida hecho con semillas caducadas. Están usando esto para demostrar que existen materiales alternativos que se pueden usar para construir y fabricar.
¿Cómo ha evolucionado el ecosistema de diseño de Dubái?
CAROLINA DEL NORTE: Si tuviera que mirar hace 10 años, lo que significaba diseño aquí era una gran cantidad de productos y muebles importados; simplemente no había ninguna cadena de suministro aquí. Pero, al estilo típico de Dubai, esto realmente ha evolucionado en tan poco tiempo. Tienes instituciones académicas increíbles como la Universidad Americana de Sharjah con una facultad de arquitectura increíble que produce nuevos talentos emergentes realmente geniales.
También hay instituciones culturales como Tashkeel, con su programa llamado Tanween. Toman un grupo de jóvenes creativos y los ayudan a desarrollar productos a través de tutorías, luego los ubican en Downtown Design. Y luego también el apoyo del gobierno. Este año, D3 lanzó los premios D3 inaugurales para cualquier persona con hasta cinco años de carrera.
El tema de este año es la comunidad. ¿Cómo se desarrolla eso en el programa?
CAROLINA DEL NORTE: Este año es el año de la comunidad en los EAU y galvaniza y une a la gente. Una de nuestras comisiones especiales se llama Comisiones Urbanas. Los ganadores de este año se centraron en el patio como espacio comunitario. Están creando una tipología que analiza cómo se utilizaron los materiales autóctonos en las zonas costeras frente a las montañosas: el coral en las zonas costeras frente a la piedra y las hojas de palma en las zonas montañosas.
La exposición de arquitectura D3 con RIBA también se centra en la comunidad. Y para nosotros, comunidad significa incluir diferentes tipos de comunidades más pequeñas dentro de nuestra programación. Está Bootleg Griot: tres niños pequeños que iniciaron este proyecto de biblioteca pública que reúne la literatura africana. Hay un increíble grupo de chicos exclusivamente emiratíes que sólo hacen música flamenca. Para nosotros, así es como utilizamos nuestra plataforma para dar voz y espacio a comunidades que no necesariamente verías en la corriente principal de Dubai.
¿Cómo ve el papel de la Semana del Diseño de Dubai dentro del panorama más amplio del diseño regional?
CAROLINA DEL NORTE: Estamos viendo muchos programas de diseño diferentes a nivel regional, lo cual es muy importante. Está Design Doha en Qatar, Tanween Design Week en Arabia Saudita, Amman en Jordania que regresará el próximo año, y Cairo Design Week. Mucha gente me pregunta qué vas a hacer cuando se abran todos estos espacios. ¡Tengo que recordarle a la gente que en Londres ocurren miles de eventos todos los días! De hecho, necesitamos más de esto. Todos tenemos nuestros roles que desempeñar. Sólo hay fuerza en eso. Todos tenemos la misma misión: representar el diseño que viene de aquí, creando espacios donde puedan realizarse intercambios con la comunidad global.
¿Qué ves para el futuro?
CAROLINA DEL NORTE: Obviamente la IA está entretejida, pero necesitamos estar un poco más concertados al respecto. Hay mucho potencial cuando se trata de apoyar las disciplinas de diseño, pero debemos recordar que estos son grandes modelos de lenguaje que han llegado a buen término porque se basan en las prácticas y la creatividad humanas. ¿Dónde está esa delgada línea cuando se trata de diseño original o propiedad intelectual? ¿Cómo podemos seguir centrados en el ser humano?
Dubai es un lugar realmente interesante porque trabajan rápidamente en términos de formulación de políticas y, por supuesto, en términos de corrección de rumbo. Está bien que fracasen y sólo podrás resolver las cosas si fracasas. Y para nosotros realmente es seguir ampliando las relaciones con el Sur global en general. También está la Semana del Diseño de Lagos; personalmente, me encantaría comunicarme con ellos y ver cómo podemos hacer cosas juntos para ayudar a impulsar más mercados y narrativas no occidentales.
