El conflicto en Medio Oriente proporcionó un telón de fondo dolorosamente incómodo para las reuniones de esta semana entre el presidente Trump y el líder de China, Xi Jinping.
Trump, que está librando una guerra contra Irán, también está tratando de cortar los ingresos de Irán por las exportaciones de petróleo. China es, con diferencia, el mayor cliente mundial de ese petróleo. El secretario del Tesoro de Trump, Scott Bessent, acusó a China de financiar efectivamente el terrorismo mediante la compra de petróleo iraní.
Así que el mes pasado, la Armada de Estados Unidos desplegó un vasto bloqueo marítimo, comenzando en el Golfo de Omán, dándole el poder de decidir qué barcos llegan a China y otros destinos en Asia.
Los funcionarios estadounidenses dicen que el bloqueo ha sido muy eficaz y ha interceptado más de 70 buques. Se han detenido barcos frente a las costas de Irán e incluso mucho más allá. Un barco con destino a China que transportaba petróleo iraní, el Majestic X, fue incautado recientemente en el Océano Índico, a más de 2.000 millas del Golfo de Omán.
Es difícil obtener un panorama completo del tráfico marítimo en la región. Los barcos apagan rutinariamente sus rastreadores de ubicación, utilizan suplantación de identidad para falsificar posiciones y navegan bajo banderas falsas. O transfieren petróleo iraní de un barco a otro más pequeño, haciendo difícil detectar su origen. A veces los buques despliegan todas esas tácticas juntas. Entre el 19 de abril y el 3 de mayo, hubo un aumento del 600 por ciento en el número de barcos involucrados en tácticas engañosas, según Windward, una firma de inteligencia marítima.
Pero lo que está claro, según un análisis del New York Times de imágenes satelitales y otros datos de envío, es que algunos barcos que transportaban petróleo iraní que partieron en la época o después de que se implementó el bloqueo estadounidense ahora se acercan al este de Asia.
Aquí hay tres barcos que ilustran cómo los buques iraníes se dirigen hacia China.
El enorme: Un gran barco iraní opera con su rastreador de ubicación apagado y toma una ruta poco común
El Enorme, un petrolero con bandera de Irán, cargó petróleo en la isla Kharg, la principal terminal de exportación de petróleo crudo de Irán, y transitó por el Estrecho de Ormuz a principios de abril, según imágenes de satélite. Luego pareció haber abandonado el Golfo de Omán, pasando el bloqueo cuando comenzó el 13 de abril.
Durante todo el viaje del gran camión cisterna, su rastreador de ubicación estuvo apagado. El barco, cargado con unos dos millones de barriles de crudo iraní, encendió brevemente su rastreador a principios de mayo, cuando apareció frente a la costa de Indonesia en el estrecho de Lombok.
El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de Estados Unidos, dijo que el gobierno estadounidense no considera la Enorme por haber evadido sus fuerzas porque pasó antes de que comenzara el bloqueo. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses se apoderaron de al menos un petrolero que transportaba crudo iraní y que salió del Golfo de Omán antes de que se impusiera el bloqueo: el M/T Tifani, que el ejército estadounidense abordó en el Océano Índico el 21 de abril.
El Enorme, por su parte, Continuó y apareció cerca de Sri Lanka el 23 de abril, según imágenes de satélite. Destaca su paso por el sudeste asiático, a través del estrecho de Lombok y no por la ruta más utilizada, el estrecho de Malaca. Según Ami Daniel, director ejecutivo de Windward, más barcos vinculados a Irán, que enfrentan un intenso escrutinio, están tomando esta ruta para reducir su visibilidad.
Daniel dijo que cree que los barcos que salen del Golfo de Omán lo hacen a través de acuerdos con el gobierno de Estados Unidos. que ha concedido exenciones a determinados buques por motivos humanitarios o de otra índole.
“Creo que la cantidad de concentración y energía puesta en este bloqueo no tiene precedentes, y no creo que uno pueda simplemente alejarse del Estrecho de Ormuz sin que lo noten con un camión cisterna de 300 metros”, dijo el Sr. Daniel.
Las imágenes de satélite tomadas el miércoles mostraron que el Enorme Se dirigía hacia el norte, pasando Vietnam, y probablemente se dirigía a China, según Ying Cong Loh, analista de Kpler, una empresa de datos marítimos. Podría estar dirigiéndose hacia aguas cercanas a Hong Kong, donde se han realizado transferencias de crudo iraní de barco a barco, dijo.
El Átomos: Un buque de tamaño mediano que llega a aguas chinas
Un barco de tamaño mediano, el átomos un petrolero sujeto a sanciones estadounidenses, dejó su rastreador de ubicación encendido durante la mayor parte de su viaje desde Irán a través del Océano Índico.
Pero el barco, que enarbola una bandera falsa de la nación africana Comoras, parece haber utilizado suplantación de identidad al principio y al final de su viaje, lo que significa que manipuló sus datos de seguimiento para que pareciera que estaba en un lugar donde no estaba. El 2 de abril, imágenes de satélite lo muestran cargándose en la isla Kharg de Irán, mientras que los datos de seguimiento lo ubicaron en Kuwait.
El Capitán Hawkins dijo que la suplantación de identidad no ha impedido la capacidad de la Marina estadounidense para hacer cumplir el bloqueo. Si bien puede ser difícil controlar estos barcos utilizando únicamente datos de seguimiento, el gobierno de EE. UU. tiene múltiples formas de monitorear los barcos. Entre ellos se incluyen datos de radiofrecuencia e imágenes satelitales que utilizan señales de radar, en lugar de luz, según Hans Tino Hansen, director ejecutivo de Risk Intelligence, una empresa de riesgos marítimos.
Alrededor del 13 de abril, el átomos que había cambiado su nombre de Divit un día antes, superó el bloqueo estadounidense y cruzó el océano, con su rastreador de ubicación encendido, hasta un holding lugar cerca de Hong Kong donde probablemente transferirá su carga a otro barco, según Bridget Diakun, analista de riesgos marítimos de Lloyd’s List, una publicación naviera.
La leyenda del saludo: Un barco más pequeño que parece recibir una transferencia de barco a barco
Lo más probable es que los buques más pequeños, a menudo con sus rastreadores de ubicación apagados, hayan estado recibiendo carga iraní en transferencias de barco a barco en el Golfo de Omán. El gobierno estadounidense no considera que tales transferencias sean violaciones del bloqueo estadounidense, que, según el Comando Central estadounidense, se centra en los barcos que entran o salen de los puertos iraníes.
Por ejemplo, el Saludo leyenda, un barco más pequeño con bandera de Hong Kong, utilizó suplantación de identidad para ocultar su ubicación. Por eso, es probable, aunque no seguro, que el barco haya recibido una transferencia de carga en el Golfo de Omán de otro barco con carga procedente de Irán, según Lloyd’s List. El transpondedor del barco estaba encendido mientras se movía hacia el este antes de atracar en un puerto en Quanzhou, China.
Además de la Saludo leyenda, Ha habido al menos ocho barcos más pequeños con vínculos con Irán que se han trasladado desde el Golfo de Omán a Asia desde el inicio del bloqueo estadounidense, según un análisis del Times. No estaba claro qué cargamento llevaban esos barcos ni de quién. La mitad de ellos pueden haber estado involucrados en transferencias de barco a barco en el Golfo de Omán, así como frente a la costa de Malasia, un lugar desde hace mucho tiempo para transferencias de barco a barco.
Aún así, para entender cuán efectivo ha sido este bloqueo, los analistas señalan las cantidades cada vez menores de crudo iraní almacenado en petroleros cerca de la costa de Malasia, donde millones de barriles de crudo se transfieren ilícitamente entre petroleros cada día.
La mayor parte del petróleo que se transfiere allí no se repone. Según Kpler, hay 51 millones de barriles de petróleo iraní flotando en petroleros en la región, frente a unos 85 millones de barriles a principios de febrero.
