“Aquí estamos hoy. De vuelta en este puente. Cuando yo era una niña pequeña, el Dr. King nos dijo: ‘Niños, cuando les pregunto qué queréis, quiero que digáis libertad’. Y aquí estamos, 61 años después”. Sheyann Webb-Christburg, de 70 años, teme que se esté deshaciendo el progreso en Alabama mientras la Legislatura del estado, liderada por los republicanos, se apresura a rediseñar el mapa de votación del estado antes de las elecciones de mitad de período. El mes pasado, la Corte Suprema anuló una protección clave de la Ley de Derechos Electorales para los votantes minoritarios. Ahora se está poniendo a prueba el alcance de esa sentencia. Después de que un tribunal federal dictaminó que el mapa rediseñado del estado discrimina a los negros, Alabama apeló ante la Corte Suprema para permitir que el estado lo utilice. Sheyann dice que el esfuerzo reaviva recuerdos de un pasado más oscuro. “Muchas personas, si se registraron para votar en los años 60, sus vidas corrieron peligro”. A los 8 años lo presenció de primera mano. “¿Qué pasó aquí el Domingo Sangriento?” “Mientras atravesábamos este puente, nunca olvidaré ver a los policías lanzando gases lacrimógenos. La gente había comenzado a ser golpeada, simplemente pisoteándola como si no fueran seres humanos. Y la imagen del Domingo Sangriento nunca abandonó mi corazón”. Desde el fallo de la Corte Suprema, los líderes republicanos han actuado rápidamente para dividir los distritos de mayoría negra en todo el sur, incluso aquí en Alabama. Estos dos distritos demócratas se crearon para permitir a los votantes negros la oportunidad de elegir al candidato de su elección. Pero a cinco meses de las elecciones intermedias, los conservadores de todo el Sur sostienen que la raza no debería ser un factor en la creación de distritos electorales. “No se puede decir que todos somos creados iguales y que los estados deben tratar a todos por igual ante la ley y luego permitir que una ley clasifique a las personas según su raza”. “Estoy deseando que llegue el día en que Alabama obtenga una representación en el Congreso de 7-0. Es coherente con lo que somos como estado muy conservador”. “Un recordatorio de que la justicia importa. La verdad importa. La democracia importa porque la justicia bíblica protege a aquellos que son vulnerables”. En Montgomery, una historia de privación de derechos hace que la población negra de Alabama, predominantemente demócrata, tema que su distrito y sus voces sean borradas. “No estoy contento con lo que se está haciendo en la Cámara de Representantes”. “Sí.” “Siento como si hubiera llegado a lo alto de las escaleras y alguien simplemente… y me empujó”. “Sí, sí, sí”. “Y empujé a mis hijos”. “¿Qué significaría perder representación para la gente de este distrito?” “Hay personas que no tienen agua corriente y que tienen aguas residuales en sus patios delanteros. Y no fue hasta que hubo representación que esos vecinos pudieron ser atendidos. Si no tienes a nadie en la mesa que represente tus intereses y que esté preocupado por ti, entonces sabes que no estarás representado en el resultado”. Más allá de la representación, a activistas como Anneshia Hardy les preocupa que esta batalla por la redistribución de distritos haga que los votantes pierdan la fe en el proceso democrático. “La gente dice: ‘¿Todavía hay elecciones? ¿Importará siquiera si vamos a votar?’ Entonces, cuando causas ese tipo de confusión, muchas veces resulta en desconexión. Y eso no sólo perjudica a los negros. Eso nos duele a todos”. Multitud: “No vamos a volver”. El New York Times contactó a los líderes republicanos de Alabama, pero no reconocieron nuestras solicitudes de entrevista. “No hay poder como el poder del pueblo porque el poder del pueblo no se detiene”. Aún no está claro qué mapas se utilizarán en las elecciones de mitad de período. Hasta entonces, los defensores están organizando manifestaciones para registrar su protesta. “Como mujer negra en este país, casi todos los derechos que tengo son algún tipo de ley que puede ser revocado. Y a lo largo de mi vida, estoy observando activamente cómo se realizan esos esfuerzos. Incluso cuando diluyen el poder, necesitamos que la gente vaya a votar. Necesitamos que la gente siga apareciendo aún más”. En silencioso desafío, Sheyann volvió a marchar hacia Selma. “Se derramó mucha sangre, sudor y lágrimas en un esfuerzo por que los afroamericanos obtuvieran su derecho al voto. Tenemos que luchar por ellos. Aunque ya no están con nosotros, en mi opinión, cuentan con nosotros”.
