Temprano en la mañana de un martes del mes pasado, el cielo aún estaba negro, un grupo de agentes de la oficina del sheriff del condado de Laramie se dispuso a patrullar dos carreteras interestatales importantes que cruzan su esquina en el sureste de Wyoming. En el transcurso de cinco horas, realizaron 41 paradas de tránsito, emitieron 12 citaciones, realizaron dos arrestos criminales y, a través de una nueva asociación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, detuvieron a siete inmigrantes.
Una persona estaba dormida en el asiento trasero de una camioneta plateada detenida por una luz de matrícula trasera demasiado tenue. También fueron detenidos dos pasajeros de una minivan que iba a 12 millas por hora por encima del límite. Otras cuatro personas fueron detenidas después de que su camioneta también fuera detenida por exceso de velocidad.
Todos fueron ingresados en la cárcel del condado a la espera de ser transferidos a un centro de detención de ICE. Los agentes que trabajaron en la operación de inmigración ganaron en conjunto $1,325 en horas extras, cortesía del gobierno federal.
La administración Trump ha reclutado a cientos de agencias policiales estatales y locales en su campaña de deportación masiva al designar a sus agentes como agentes de inmigración, extendiendo el alcance de ICE mucho más allá de donde normalmente opera la agencia.
Vivir en los Estados Unidos sin autorización es una violación civil, no un delito penal, y los agentes de policía locales no tienen la responsabilidad de hacer cumplir la ley federal de inmigración. Pero después de completar una capacitación virtual de 40 horas, los oficiales certificados pueden preguntar sobre el estatus migratorio de las personas que encuentran en el curso del trabajo policial de rutina; llamar a ICE si sospechan que una persona es indocumentada; y, si se le da el visto bueno, detener a los inmigrantes.
Dónde trabajan las fuerzas del orden estatales y locales para ICE
Agencias que han firmado acuerdos para participar en el programa del grupo de trabajo federal 287(g).
Antes de que el presidente Trump regresara a su cargo, el programa, denominado 287(g) por una sección de la ley federal de inmigración, consistía en gran medida en acuerdos con agencias locales para identificar y procesar a los inmigrantes que ya estaban detenidos en las cárceles. La administración Trump amplió la cooperación y, por primera vez, ofreció incentivos en efectivo a las agencias para que se registraran y realizaran arrestos.
La participación se ha disparado y agentes de ICE de facto ahora están sobre el terreno en cientos de ciudades y condados en 31 estados. Se han acreditado varios miles de agentes (policías estatales, ayudantes del sheriff, agentes de policía, agentes) además de los 12.000 nuevos agentes y agentes que ICE contrató el año pasado. La prisa por inscribirse y cobrar también ha incluido a algunas agencias inusuales, como el Jefe de Bomberos del Estado de Luisiana y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
Quizás lo más significativo es que el programa tiene el potencial de convertir carreteras y caminos en sitios de aplicación de la ley de inmigración.
“ICE no tiene esa autoridad de patrullaje generalizada, por lo que es realmente fantástico para ICE que puedan utilizar la policía estatal y local de esta manera”, dijo Naureen Shah, directora de política de inmigración de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, cuya oficina de Wyoming está demandando al condado de Laramie por su acuerdo con ICE.
Cientos de agencias policiales se han unido al grupo de trabajo de ICE
287(g) sociedades por tipo de acuerdo. Las agencias pueden firmar más de un acuerdo con ICE.
Brian Kozak, el sheriff del condado de Laramie, dijo que el programa permite que su oficina sea más eficiente y mueva a los detenidos por la cárcel más rápidamente.
“Si alguien es indocumentado, es más rápido para nuestros agentes registrarlo en una retención de ICE y ni siquiera presentar los cargos locales. Entonces no tienen que sentarse en mi cárcel esperando que se resuelvan esos cargos locales”, dijo, aunque agregó que aún se presentarían cargos por delitos graves más graves.
“Un tremendo activo”
Aunque se han inscrito 1.200 socios del grupo de trabajo local, el programa aún está avanzando. Menos de 300 agencias participantes habían acreditado al menos a un oficial y habían recibido un pago por el trabajo de control de inmigración hasta marzo, según un libro de pagos obtenido por Ken Klippenstein, un periodista independiente.
Los investigadores estiman que la proporción de personas detenidas a través de cualquier tipo de programa 287(g) aumentó a alrededor del 10 por ciento en enero, frente al 3 por ciento del año anterior. El Departamento de Seguridad Nacional se negó a responder preguntas detalladas sobre el programa ni a compartir cifras más recientes de arrestos o pagos.
“El programa 287(g) puede ser un tremendo activo para usted y para el país”, dijo esta semana Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional, en la conferencia de la Asociación Nacional de Sheriffs. “Si tuviéramos la participación de todos los alguaciles del condado que están en este edificio en este momento, piensen cuánto más rápido avanzarían esos arrestos”.
En el transcurso de una semana en abril, el condado de Laramie estuvo entre las principales agencias de arresto del país, junto con autoridades estatales más grandes como la Patrulla de Caminos de Florida y el Departamento de Seguridad Pública de Oklahoma, según instantáneas de datos internos de ICE obtenidos por The New York Times. En conjunto, los cinco principales socios locales realizaron 162 arrestos de inmigrantes esa semana; Durante una semana de mayo, las principales agencias realizaron alrededor de 300 arrestos.
Esas son cifras modestas, considerando que ICE registró alrededor de 7.000 arrestos cada semana en todo el país en los últimos meses. El objetivo más amplio puede ser la percepción de un aparato de control de la inmigración cada vez más extendido.
“Las cifras de arrestos a veces no les importan si el mensaje y la retórica son lo suficientemente fuertes: que cualquier tipo de actividad cotidiana de un inmigrante podría conducir a la deportación”, dijo Nayna Gupta, directora de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración, un grupo de defensa legal que apoya a los inmigrantes.
Incentivos financieros
Para los socios locales, el programa viene con una oferta atractiva: un pago único de $100,000 por vehículos nuevos y $7,500 en fondos para equipos por oficial certificado del grupo de trabajo. ICE dice que pagará el salario y los beneficios de los agentes que realizan trabajos de inmigración a tiempo completo, y horas extras de hasta el 25 por ciento del salario de un agente.
Los acuerdos son más comunes en estados donde los líderes republicanos respaldan la agenda de inmigración del presidente. El año pasado, Florida se convirtió en el primer estado en exigir la participación de las agencias locales en el programa 287(g), seguido por Texas este año. En otros lugares, la participación es más dispersa, y los legisladores demócratas que buscan controlar a ICE han logrado prohibir los acuerdos por completo en 11 estados, más recientemente en Nueva York.
Las asociaciones locales con ICE son más comunes en el Sur
287(g) acuerdos del grupo de trabajo por estado.
El condado de Laramie ahora cuenta con 30 oficiales de grupo de trabajo acreditados. Desde octubre, han realizado 412 arrestos de inmigrantes y la oficina del sheriff ha recibido alrededor de $300,000 por su participación.
Las agencias estatales más grandes recibirán millones de dólares. Luego están los cientos de agencias más pequeñas con sólo unos pocos agentes de grupo de trabajo, como el departamento de policía de Colebrook, NH, que tiene tres.
“Es algo enorme para un departamento pequeño como el nuestro recibir ese estipendio”, dijo el jefe Paul Rella, quien dijo que su departamento ha realizado dos arrestos por ICE desde enero y ha recibido alrededor de $100,000. “Pero incluso si no hubiera un estipendio, lo habríamos hecho de todos modos. Para poder tener la autoridad para detener a alguien que puede estar aquí ilegalmente, todo se reduce a la seguridad de la comunidad”.
Los grupos de derechos de los inmigrantes y los críticos del programa dicen que tiene el efecto opuesto: a medida que más agentes de policía trabajan para ICE, los inmigrantes pueden verse disuadidos de denunciar delitos o evitar el contacto con las autoridades locales por temor a la deportación.
“Es un acto de equilibrio”, reconoció Benjamin Cox, jefe de policía de Duncan, Carolina del Sur, una ciudad de unos 5.000 habitantes con dos agentes del grupo de trabajo. “Necesito que la gente de nuestra ciudad, sin importar su estatus migratorio, se sienta cómoda llamándome. Esa es la parte más desafiante de 287(g)”.
Quienes se oponen al programa también dicen que puede conducir a la discriminación racial. En 2011 y 2012, el Departamento de Justicia descubrió que las agencias participantes en Arizona y Carolina del Norte habían incurrido en patrones de actuación policial discriminatoria, lo que llevó a la administración Obama a suspender el programa del grupo de trabajo.
El sheriff Kozak está familiarizado con esos riesgos. Trabajó como oficial de policía durante 20 años en Mesa, Arizona, cuando el sheriff Joe Arpaio instaló puntos de control aleatorios y redadas en vecindarios dirigidos a latinos, y dijo que vio de primera mano que el sheriff estaba “cruzando la línea”.
“Nuestra política requiere un contacto legal después de una violación de la ley estatal”, dijo. “Estamos centrados en el control del tráfico y la seguridad del tráfico, y luego una cosa paralela es la inmigración”.
Un portavoz del DHS dijo que las acusaciones de que los acuerdos 287(g) fomentan la discriminación racial son falsas y que los socios locales de ICE hacen cumplir de manera justa las leyes de inmigración.
Del viaje diario a la detención
A última hora de la mañana, los agentes del condado de Laramie se estaban preparando para regresar a la cárcel cuando detuvieron la minivan que iba a toda velocidad. En el interior se encontraban cuatro trabajadores de una empresa de paneles de yeso que se dirigían a un lugar de trabajo. El conductor y el pasajero del asiento delantero tenían una identificación válida, pero les dijeron a los agentes que los demás pasajeros no.
“Normalmente no preguntamos a otros pasajeros a menos que haya una razón, pero nada dice que no se pueda pedir” identificación, explicó Chance Walkama, subdirector. “Así es como suceden las cosas todo el tiempo”. Los pasajeros que no han infringido una ley pueden negarse a hablar con la policía, pero muchos inmigrantes desconocen este derecho.
El Sr. Walkama envió un mensaje de texto con la información de los pasajeros a su contacto en la oficina local de ICE en Cheyenne. El agente de ICE respondió que uno de sus nombres coincidía con alguien con antecedentes penales y la misma fecha de nacimiento. Después de algunas preguntas más, el Sr. Walkama esposó al hombre, Christian Rodríguez, y lo subió al auto de los agentes.
Ahora se encuentra detenido en un centro de detención de ICE en Aurora, Colorado. “No entiendo. No estaba conduciendo, tenía el cinturón de seguridad puesto”, dijo el Sr. Rodríguez por teléfono desde su detención. “No es justo”.
El Sr. Rodríguez, de 29 años, llegó con sus padres desde México cuando era menor de edad y llevaba aproximadamente dos años en el proceso de solicitud de una tarjeta de residencia, que duró años. Está casado con una ciudadana estadounidense y tiene seis hijos e hijastros, todos ciudadanos estadounidenses. No tiene condenas penales, según muestran los registros; Se retiraron los cargos derivados de una disputa doméstica con su ex esposa en 2020.
Cuando se le preguntó si el arresto del Sr. Rodríguez reflejaba el propósito de la asociación del condado de Laramie con ICE, otro jefe adjunto, Aaron Veldheer, dijo: “Me pesa”: que una persona que viajaba en un automóvil camino al trabajo ahora esté separada de su familia.
“No es que desee que alguien resulte herido o que se haya cometido un delito, pero sí, es una garantía”, dijo Veldheer. “Pero es parte del trabajo. Tampoco podemos mirar hacia otro lado”.
