Las mujeres estadounidenses de cierta época pueden clasificarse en ricas y pobres en función de la posesión de un solo bien: una muñeca American Girl. Simplemente susurra el nombre de Samantha Parkington a una millennial mayor y la verás disociarse, refugiarse en recuerdos felices de la infancia, regresar a sus primeros sentimientos de envidia agravada o una combinación desestabilizadora de ambos. Esta potente nostalgia existe dentro de una complicada matriz de clase, raza, género y política, y es exactamente lo que Jackie Soro y Pax Ressler aprovechan en su nuevo y estimulante programa. Girl Dolls: El musical americano. El espectáculo, que dura poco más de una hora, es una exploración a través de canciones de la historia y el simbolismo de las muñecas American Girl, del anhelo infantil y el desaprendizaje adulto, de la soledad y la conexión. Los miembros adultos del público trajeron sus muñecas al teatro y yo lloré durante aproximadamente el 75% del espectáculo.
American Girls fue lanzada al mercado en 1986 por Pleasant Company, que fue fundada únicamente para producir estas muñecas. Cada muñeca representaba una época de la historia de Estados Unidos y estaba acompañada de libros de capítulos que contaban su historia, así como cambios de vestimenta, muebles y una asombrosa variedad de deseos adicionales. Las tres primeras muñecas fueron la ya mencionada Samantha Parkington, una huérfana adinerada que vivía con su abuela en el estado de Nueva York a principios del siglo XIX, la inmigrante sueca Kristen Larsen que llegó a Minnesota en la era de la expansión hacia el oeste, y Molly McIntire, una joven y valiente patriota cuyo padre está sirviendo en la Segunda Guerra Mundial. Todos los personajes de muñecas tienen ocho o nueve años, lo que los hace de la misma edad que las niñas a quienes fueron comercializados, una diferencia significativa con respecto al resto del mercado de muñecas que entonces estaba dominado por bebés y Barbies. Y eran muy caros. A mediados de la década de 1990, cuando yo era el grupo demográfico objetivo y también la era a la que nos devuelven Soro y Ressler, las muñecas costaban alrededor de 80 dólares. Pero, ¿de qué servía la muñeca sin los libros, la ropa, la ropa? accesorios?
Soro y Ressler coescribieron el espectáculo y lo interpretan con el vértigo íntimo de dos mejores amigos que se escapan para ir a una fiesta. Quizás te preguntes, ¿juegan a las muñecas? Sí, absolutamente lo hacen. Durante el estridente número “Yankee Doodles”, se disfrazan y encarnan las principales muñecas históricas: Samantha, Kirsten, Molly, Felicity, Josefina y Kaya. Addy, la única muñeca negra de la línea, está llamativa y perturbadoramente ausente en este número; Más adelante en el programa, centraremos toda nuestra atención en ella. De hecho, Addy es la única muñeca que tiene su propio número musical: “Meet Addy” se interpreta primero como un grito de batalla de rap-rock sucio y a toda velocidad, seguido inmediatamente por una versión limpia, destinada a ser más apetecible para una audiencia general (léase: blanca).
Principalmente, Soro y Ressler interpretan diferentes versiones de sí mismos, como niños, como historiadores, como agentes provocadores. El rango vocal de Soro va desde lo profundamente gutural hasta lo dulce y cristalino, y crea hermosas y estrechas armonías con Ressler. Ressler, que recuerda a un joven John Cameron Mitchell, derribó la casa con “Doll Hospital”, una canción alegre que imagina el famoso taller de reparaciones de Pleasant Company como un modelo de atención médica socializada e inclusiva para las personas trans. (Ressler y Soro están respaldados por una banda poderosa y juguetona: Mel Hsu en el bajo, Corinne Kite-Dean en la guitarra y el percusionista Mel Regn). Y desnudaron su tierna alma con “Tea Party”, una canción sobre la comprensión y el deseo de participar en los rituales de la niñez.
Admito que estoy lidiando con la historia de Addy. Por un lado, si hay un personaje principal de esta serie, ese puede ser Addy, y su historia está contada con cuidado y emoción, indignación y humor. El primer libro de Addy fue una descripción gráfica de la esclavitud infantil y, para muchos niños, este fue el primer encuentro con tales detalles. Esto equivale a una experiencia de lectura traumática y se presentó a las niñas negras como una representación significativa. Por el contrario, las niñas sueco-estadounidenses, que representan menos del 0,5% de la población del país, disfrutaron de la observancia del Día de Santa Lucía por parte de Kirsten. Por otro lado, la historia parecía no resuelta y la narrativa se detenía y comenzaba. Contada fuera de secuencia, esta trama perdió su propio impulso. Y la historia es complicada, pero me encontré deseando que los artistas aterrizaran en otro lugar que no fuera “Es complicado”. Pero tal vez esta reacción no me diferencia de los miembros blancos de la junta directiva de Pleasant Company satirizados en el programa, reconociendo la necesidad (/incentivo) de una muñeca negra pero resistiendo la fricción que traería.
La obra alcanza su mejor momento cuando es seria y plenamente comprometida. “Pleasant Rowland”, un himno espiritual simulado al fundador de Pleasant Company, presenta tocados de otro mundo y cita un artículo académico en su letra. Si bien el diálogo intersticial a veces fracasa, el espectáculo es más una revista musical que una narrativa (la producción es una colaboración entre FringeArts y Bearded Ladies Cabaret). En su versión actual, la obra tiene esencialmente dos finales. Hay una canción culminante y catártica “¡We Did It!” eso tuvo al público de pie, listo para pasar a una ovación. Si muñecas de niña ampliada en dos actos, esta canción tiene el ADN de un número de las once. El regreso de la historia de Addy, desplegada y resistiéndose a la resolución, trae un clímax adicional que es tan emocional como intelectual, llevándonos por fin a un final más suave sobre la santidad y el santuario de la amistad.
La primera generación de propietarios (y envidiosos) de American Girl está ahora en su mejor momento. Somos escritores, cineastas y enciclopedistas. (Esta ni siquiera es la primera vez que escribo sobre American Girls). ¿Qué tiene de especial? muñecas de niña es la capacidad de Soro y Ressler para sostener lo bueno, lo malo y lo feo simultáneamente. Conectan jugar con muñecas American Girl con ser testigos de las grandes atletas estadounidenses de la década de 1990, como Mia Hamm, Kristi Yamaguchi y los Siete Magníficos, y los profundos sentimientos de confianza y orgullo que esto, ejem, engendró. Nos invitan a regresar a la inocencia de una era pasada, no con anteojeras ahistóricas puestas, sino con las gafas brillantes en forma de corazón y teñidas de rosa de la juventud. Nos recuerdan que, de vez en cuando, como regalo, podemos volver a ponernos esas gafas y simplemente jugar.
Esta publicación fue escrita por Abigail Weil.
Los puntos de vista expresados aquí pertenecen al autor y no reflejan necesariamente nuestros puntos de vista y opiniones.
La versión completa del artículo In Pleasant Company: “Girl Dolls” está disponible en The Theatre Times.
