El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos está tratando de revertir el despido de algunos empleados que estuvieron involucrados en la respuesta al creciente brote de gripe aviar de la nación, dijeron las autoridades esta semana.
El número de empleados que están siendo contratados sigue sin estar claro, al igual que la naturaleza exacta de sus roles. Pero durante el fin de semana, el departamento dijo: “Varias posiciones” involucradas en la respuesta al brote recibieron avisos de terminación, parte de los disparos masivos ordenados por el presidente Trump y Elon Musk, a quienes se les ha encargado la reducción drástica del gobierno.
“Estamos trabajando para rectificar rápidamente la situación y rescindir esas cartas”, dijo un representante del USDA en un comunicado.
El departamento se negó a responder preguntas de seguimiento. El departamento ha reducido al menos 4,200 empleos en toda la agencia, pero se ha negado a especificar cuántos estuvieron involucrados en la respuesta a la gripe aviar.
Es la última instancia de la administración Trump que tiene que revertir el curso después de hacer cortes de barrido. La semana pasada, algunos empleados de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear fueron despedidos y luego sin consultar.
La noticia se produce cuando los científicos y los funcionarios de salud pública expresan una creciente alarma sobre el virus, que se conoce como H5N1. En los Estados Unidos, el virus se ha extendido a aproximadamente 1,000 rebaños lecheros en 16 estados e infectado al menos 69 personas. También ha llevado a la muerte de más de 160 millones de aves de cultivo, estimulando la escasez de huevos y enviando los precios de los huevos.
El Dr. Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, dijo que algunas de las terminaciones que se revierten involucraron a personas que trabajan en la oficina del programa para la Red Nacional de Laboratorio de Salud Animal, que incluye docenas de laboratorios en todo el país que están autorizadas para evaluar por el virus.
Esas terminaciones “impactaron inmediatamente nuestra capacidad para coordinar la respuesta de la enfermedad”, dijo el Dr. Poulsen. “Están caminando eso hacia atrás, lo cual es un gran alivio para toda la red de laboratorio”.
El virus, que permanece adaptado principalmente a las aves, ahora se ha derramado repetidamente en vacas lecheras y ha infectado un número creciente de gatos. Los casos humanos han sido principalmente en trabajadores agrícolas que tienen contacto directo con ganado enfermo o aves de corral. La mayoría de las personas han tenido síntomas leves, pero varios han sido hospitalizados y uno ha muerto.
El virus todavía no se propaga fácilmente entre los humanos y necesitaría cambiar de varias maneras para convertirse en una amenaza pandémica. Pero cada nueva infección proporciona al virus nuevas oportunidades para mutar.
