Menos de un año después del éxito mundial de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en Australia, un buen número de las mejores jugadoras de ese torneo estarán de regreso; esta vez, el epicentro del fútbol mundial serán los Juegos Olímpicos de París 2024, con 12 equipos luchando por la medalla de oro.
España, campeona del mundo, está entre las favoritas para alcanzar la gloria, aunque el equipo hará su debut olímpico en la capital francesa, mientras que Estados Unidos, un peso pesado de siempre, buscará redimirse tras sufrir su peor resultado en un Mundial.
Canadá, país vecino de Estados Unidos, es el actual campeón olímpico tras haber hecho lo impensable en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, al derrotar a Suecia, la gran favorita, en el partido por la medalla de oro. Lamentablemente, los suecos no participarán en los Juegos Olímpicos de París 2024 tras no clasificarse.
A ellos se unirá en la lista de ausentes el Reino Unido, que no pudo asegurar una plaza olímpica a través de la primera Liga de Naciones Femenina.
Con jugadoras profesionales senior y planteles completos, el evento olímpico de fútbol femenino de 12 equipos ofrece una competencia de fútbol mundial repleta de estrellas y de la más alta calidad en comparación con el evento masculino de 16 equipos, que está restringido a jugadores menores de 23 años con una asignación para solo tres jugadores profesionales mayores de edad.
Se espera que el interés de los fanáticos en la competición olímpica de fútbol femenino sea mayor que nunca, gracias al éxito de la Copa Mundial de 2023, que atrajo cifras récord de audiencia televisiva a nivel mundial.
Estados Unidos: un equipo en transición
Con un nuevo entrenador al mando y un equipo que incluye estrellas emergentes, un renovado Equipo de Estados Unidos competirá en los Juegos Olímpicos.
La inglesa Emma Hayes ha sido contratada para cambiar la suerte del equipo y la experimentada entrenadora podría ser un soplo de aire fresco que el fútbol femenino estadounidense necesita.
Hayes, que llevó al Chelsea a siete títulos de la Superliga femenina, tomó las riendas justo antes de los Juegos Olímpicos, aunque su nombramiento se anunció a finales del año pasado después de que Vlatko Andonovski dimitiera tras su amarga eliminación en la Copa del Mundo.
Después de triunfos sucesivos en 2015 y 2019, se esperaba que Estados Unidos completara un “tricampeonato” de títulos en la Copa Mundial de 2023, pero los estadounidenses fueron eliminados en octavos de final, perdiendo ante Suecia en los penales.
Hayes tiene mucha presión mientras dirige a un equipo que intenta volver a la cima de la clasificación mundial, tras haber caído a su puesto más bajo de la historia (quinto). También está en juego el orgullo para las cuatro veces campeonas del mundo.
“Todos conocemos los ingredientes principales del ADN estadounidense, y eso no cambiará bajo mi dirección”, dijo Hayes en su primera conferencia de prensa como entrenadora principal en junio.
La capitana estadounidense, Lindsey Horan, que formó parte del equipo que ganó el bronce en los Juegos de Tokio, dijo que el equipo ha dejado atrás la decepción de la Copa del Mundo y va por el oro en París.
“Después del Mundial, realmente nos reagrupamos”, dijo Horan a los periodistas este mes.
“Si miras a los jugadores jóvenes que llegan, a los líderes de este equipo, sabes, es una gran muestra de lo que tenemos. Creo que lo que vas a ver y lo que nos espera es increíble”.
La plantilla olímpica de 18 jugadoras del equipo de EE. UU. incluye nuevos talentos emocionantes como la delantera Sophia Smith y la defensora Naomi Girma, mientras que las veteranas Horan, Alyssa Naeher y Crystal Dunn aportan profundidad de calidad al equipo.
En una sorprendente omisión, Alex Morgan, uno de los últimos eslabones de la gran dinastía del equipo femenino de fútbol de Estados Unidos, fue excluida por Hayes. Será la primera vez desde los Juegos Olímpicos de 2008 que la destacada delantera no participará con la selección nacional en una competición importante.
El equipo de Estados Unidos ha ganado una medalla en todos menos uno de los siete Juegos Olímpicos en los que ha participado el fútbol femenino, incluidas cuatro medallas de oro, la última de las cuales fue en Londres 2012.
El portero Naeher dijo que los Juegos Olímpicos de París le darán al equipo la oportunidad de comenzar un nuevo capítulo, mientras buscan recuperar su supremacía en el escenario mundial.
“Hemos hablado durante todo este año sobre mirar hacia el futuro, pasar página y tener esta nueva identidad y seguir adelante”, dijo Naeher a los periodistas.
“Este es el comienzo de eso”, dijo.
“Con Emma aquí y el nuevo equipo completo y la lista de jugadores ya establecida, creo que ahora es la oportunidad de avanzar oficialmente en esa dirección. Y este es el primer torneo que se lleva a cabo. Se puede sentir la energía”.
Estados Unidos está en el Grupo B junto a los campeones olímpicos de 2016, Alemania, los pesos pesados asiáticos Australia y Zambia, cuyo equipo incluye a la jugadora más cara del mundo, Racheal Kundananji.
¿Podrá España hacer el doblete?
España se proclamó campeona del mundo de la FIFA 2023 en Australia y Nueva Zelanda a pesar de lidiar con problemas extradeportivos, incluida una revuelta de jugadores. Más tarde, su triunfo por el título se vio empañado por un escándalo provocado por el exdirector de la Federación Española de Fútbol, Luis Rubiales.
Rubiales provocó indignación mundial al besar sin consentimiento a la estrella del fútbol Jenni Hermoso durante la ceremonia de entrega de medallas tras la final de la Copa del Mundo. El exdirigente caído en desgracia deberá comparecer a juicio en febrero de 2025, mientras que su aliado Jorge Vilda también fue despedido como entrenador por la Federación Española de Fútbol.
A diferencia del Mundial, España llegará a los Juegos Olímpicos sin distracciones y tiene la oportunidad de convertirse en el primer equipo en ganar el doblete Oro Olímpico-Mundial.
Los Juegos Olímpicos serán una nueva experiencia para los españoles, mejor clasificados, pero tras ganar el Mundial y la Liga de Naciones el año pasado, saben lo que se necesita para ganar un torneo importante.
Su plantilla es rica en talento de clase mundial, con la ganadora del Balón de Oro 2023 Aitana Bonmati, el máximo goleador de todos los tiempos Hermoso, la veterana mediocampista Alexia Putellas y la prometedora extremo Salma Paralluelo.
“Somos un equipo ambicioso y yo soy una persona ambiciosa que nunca se cansa de ganar”, dijo Bonmati, que ganó la Liga F y la Liga de Campeones con el Barcelona la temporada pasada.
“Lo más importante ahora es centrarme en ganar el oro”.
España, que juega bajo el mando de su nueva entrenadora Montse Tomé, está en el Grupo C con el campeón mundial de 2011, Japón, el dos veces medallista de plata olímpico, Brasil, y Nigeria, el equipo africano mejor clasificado.
Marta da un paso al frente para Brasil y Canadá con mucha confianza
Brasil viajará a París 2024 en busca de la medalla de oro que se le ha escapado, tras ganar la plata en los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008.
El equipo del entrenador Arthur Elias incluye a una de las mejores jugadoras de todos los tiempos, Marta. La jugadora de 38 años jugará sus sextos y últimos Juegos antes de retirarse del fútbol internacional a finales de año, y a la legendaria delantera le encantaría añadir finalmente una medalla de oro a su larga lista de logros profesionales.
“Ella aporta mucho, es la mejor atleta de todos los tiempos”, dijo Elias sobre Marta, quien es la máxima goleadora de Brasil.
Canadá mantuvo gran parte de su equipo ganador de la medalla de oro, ya que el entrenador Bev Priestman convocó a 13 jugadores que fueron parte del éxito olímpico en Tokio.
La capitana Jessie Fleming, una de las seis mujeres del equipo de 18 jugadoras que compite en sus terceros Juegos Olímpicos consecutivos, dijo que el equipo, octavo en la clasificación, confía en tener un buen desempeño.
Las canadienses son el único equipo que ha subido al podio en fútbol femenino en cada uno de los últimos tres Juegos Olímpicos.
“Hemos crecido mucho en el último año como equipo y confiamos en que podemos repetir el éxito que hemos tenido históricamente en este torneo”, dijo Fleming, quien asumió la capitanía después de que la capitana Christine Sinclair se retirara a fines del año pasado.
Canadá está en el Grupo A con el anfitrión Francia, Colombia y Nueva Zelanda.
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