Una representación en 3D de un dron iraní Shahed-136, un dispositivo con dos alas en forma de triángulo unidas a un fuselaje central. Tiene un motor del tamaño de una motocicleta pequeña y lleva 110 libras de explosivos.
Motor del tamaño de una motocicleta pequeña.
Lleva 110 libras de explosivos.
Una de las mayores conclusiones de la guerra con Irán es que ha demostrado ser un adversario sorprendentemente capaz contra Estados Unidos. Además de su voluntad de pasar a la ofensiva, Irán ha obligado a Estados Unidos y sus aliados regionales a enfrentar el aumento de los drones baratos en el campo de batalla.
La producción de drones iraníes, fabricados con tecnología de grado comercial, cuesta aproximadamente 35.000 dólares. Esto es una fracción del costo de los interceptores militares de alta tecnología que a veces se usan para derribarlos.
Los drones baratos cambiaron la guerra en Ucrania y han permitido a los iraníes aprovechar una brecha en las inversiones estadounidenses en defensa, que históricamente han priorizado soluciones precisas pero costosas.
Contrarrestar los drones ha sido una de las principales prioridades del Pentágono durante años, según Michael C. Horowitz, funcionario del Pentágono durante la administración Biden. “Pero no ha habido el impulso para ampliar una solución”, afirmó.
Sólo en los primeros seis días, Estados Unidos gastó 11.300 millones de dólares en la guerra con Irán. La Casa Blanca y el Pentágono no han proporcionado estimaciones actualizadas, pero el American Enterprise Institute, un grupo de expertos de tendencia conservadora, estimó a principios de abril que Estados Unidos había gastado aproximadamente entre 25 y 35 mil millones de dólares en la guerra, y los interceptores representaban gran parte del costo. Muchos expertos en defensa antimisiles también temen que las reservas de interceptores se estén agotando peligrosamente.
A continuación se desglosan algunas de las formas en que Estados Unidos y sus aliados han contrarrestado los drones de Irán, y por qué puede resultar tan costoso.
Ataques aéreos
En un escenario ideal, un avión de alerta temprana detecta un dron cuando todavía está a varios cientos de kilómetros de un objetivo, y se envía un avión de combate, como un F-16, desde una base militar. Luego, el F-16 puede usar cohetes Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) II para disparar un dron desde unas seis millas de distancia.
Una representación en 3D de un avión de combate F-16 disparando un cohete APKWS II desde debajo de un ala. Se disparan de dos a tres cohetes por dron, según el protocolo de defensa aérea. Dos cohetes APKWS II y una hora de vuelo del F-16 cuestan aproximadamente 65.000 dólares, un poco menos del doble que el Shahed-136 iraní.
De dos a tres interceptores disparados por dron
Este tipo de patrullas aéreas defensivas son rentables, pero no siempre han estado disponibles debido al vasto alcance del conflicto. Irán también ha apuntado a aviones de alerta temprana que Estados Unidos necesita para detectar un dron desde esa distancia, según NBC News.
La otra opción para detectar y derribar drones es una variedad de diferentes sistemas de detección terrestres, pero todos estos sistemas están en desventaja, ya que su capacidad para detectar drones que vuelan bajo está limitada por la curvatura de la tierra.
Sistemas de defensa anti-drones
Un sistema de defensa terrestre que Estados Unidos y sus aliados han construido específicamente para contrarrestar los drones a menor alcance es el Coyote. Puede interceptar drones a una distancia de hasta nueve millas.
Una representación tridimensional de un interceptor Coyote Block 2, que parece un tubo de tres pies con pequeños cohetes en un extremo. Dos Coyotes cuestan aproximadamente 253.000 dólares, o unas siete veces más que el Shahed-136 iraní.
El Coyote es significativamente más barato que muchos de los otros sistemas de defensa terrestre disponibles para Estados Unidos y sus aliados e históricamente eficaz para defender activos importantes. Pero a pesar de ser eficaz y rentable, el ejército estadounidense ha adquirido relativamente pocos Coyotes en los últimos años.
Cuando las milicias respaldadas por Irán lanzaron ataques contra las tropas terrestres estadounidenses en la región en 2023 y 2024, había tan pocos Coyotes disponibles que las tropas tuvieron que cambiar los sistemas entre ocho bases diferentes en la región casi a diario, según un informe del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos de Washington.
Defensas antimisiles a bordo de barcos
Muchos de los sistemas de defensa terrestres de mayor alcance que Estados Unidos y sus aliados pueden utilizar para combatir drones son más caros, ya que están diseñados para derribar aviones y misiles balísticos, no drones. El sistema de radar incorporado de un destructor de la Armada, por ejemplo, puede detectar drones a 30 millas de distancia y derribarlos con interceptores Standard Missile 2 (SM-2). Al igual que en los ataques aéreos, el protocolo militar estipula que se deben disparar al menos dos misiles.
Una representación tridimensional de la cubierta de un destructor de la Armada que dispara un misil SM-2 desde un lanzador incorporado, que parece un misil de 15 pies lanzado desde una rejilla de aberturas en la superficie del barco. Dos misiles SM-2 cuestan aproximadamente 4,2 millones de dólares, unas 120 veces más que el Shahed-136 iraní.
Esta desalineación entre los sistemas de defensa de Estados Unidos y las tácticas de guerra actuales comenzó después de la Guerra Fría, cuando las amenazas previstas eran menos proyectiles, más rápidos y de mayor calidad, no ataques masivos con drones.
Irán suele lanzar varios drones Shahed-136 a la vez, dado su bajo precio. Los drones también están programados con un destino antes del lanzamiento y pueden viajar aproximadamente 1.500 millas, poniendo a su alcance objetivos en todo Medio Oriente.
“Esta categoría de ataque de precisión de menor costo simplemente no existía en el momento en que se desarrollaron la mayoría de las defensas aéreas estadounidenses”, dijo el Sr. Horowitz.
Defensas antimisiles terrestres
El sistema de defensa aérea estándar del ejército es el Patriot. Normalmente estacionado en una base militar, puede derribar un dron desde una distancia de hasta 27 millas con interceptores de mejora de segmento de misiles PAC-3. El protocolo militar estipula que se dispararán al menos dos misiles.
Una representación en 3D de un lanzador Patriot cargado con misiles PAC-3 MSE de 17 pies, que parece un contenedor de envío inclinado con andamios. Dos misiles PAC-3 MSE cuestan aproximadamente 8 millones de dólares, unas 220 veces más que el Shahed-136 iraní.
Sistema de defensa antimisiles Patriot
El entrenamiento de defensa aérea enseña a los miembros del servicio a priorizar el uso de sistemas de defensa de mayor alcance primero para “dar tantos mordiscos a la manzana como sea posible”, pero esos son los más caros, dijo Stacie Pettyjohn, investigadora principal y directora del programa de defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Pero una defensa costosa todavía puede tener sentido económico para proteger un objetivo valioso, especialmente aquellos que son difíciles de reparar o reemplazar, como el radar de casi 1.100 millones de dólares en una base militar en Qatar y el sensor de defensa aérea de 500 millones de dólares en una base en Jordania que fueron dañados al principio del conflicto.
Armas terrestres
Finalmente, existe lo que podríamos llamar un último recurso: un arma terrestre. Cuando un dron está a aproximadamente una milla de distancia o menos de un minuto de alcanzar su objetivo, algo como el Centurion C-RAM puede comenzar a disparar rápidamente para derribar el dron.
Una representación tridimensional de un Centurion C-RAM, que parece una pistola montada en un soporte cilíndrico giratorio. El arma dispara 75 balas por segundo. Cinco segundos de disparo cuestan 30.000 dólares, un poco menos que un solo Shahed-136 iraní.
Centurion Contracohete, Artillería y Mortero
Dispara 375 rondas de munición en 5 segundos.
Aunque es bastante rentable, Centurion C-RAM no es la mejor opción porque tiene un alcance muy corto.
Drones interceptores
También está lo que podríamos llamar el futuro de los drones de combate: drones interceptores impulsados por IA. Los drones interceptores como el Merops Surveyor pueden, en teoría, cazar y derribar proyectiles enemigos desde una distancia corta.
Una representación tridimensional de un dron Surveyor, que parece un tubo de un metro con alas y cola. El dron Merops cuesta aproximadamente 30.000 dólares, un poco menos que un solo Shahed-136 iraní.
Sistema Merops: Dron topógrafo
Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, fundó una empresa para desarrollar el sistema antidrones Merops junto con combatientes ucranianos, que ya llevan años combatiendo los drones iraníes en la guerra con Rusia.
Estados Unidos envió miles de unidades Merops a Medio Oriente después de que comenzó el conflicto, pero no está claro si han sido desplegadas. Los militares iniciaron un entrenamiento sobre el sistema en plena guerra, según informa Business Insider.
Otros intentos de reducir el coste por disparo de un dron han fracasado.
El Pentágono invirtió más de mil millones de dólares en el año fiscal 2024 en la investigación de armas de energía dirigida, o láseres, que costarían sólo 3 dólares por disparo y tendrían un alcance de 12 millas. Esos sistemas aún no se han utilizado en el campo.
A pesar del desequilibrio de costos, el verdadero temor de muchos en la comunidad de defensa es el agotamiento de las reservas de municiones.
“Lo que me asusta es que nos quedaremos sin estas cosas”, dijo Tom Karako, director del Proyecto de Defensa contra Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. “No es que no podamos costearlos, sino que se nos acabarán antes de que podamos reemplazarlos”.
