En los últimos meses, China ha estado construyendo silenciosa y rápidamente una isla en aguas en disputa frente a la costa de Vietnam que ayudará a Beijing a seguir dominando una de las vías fluviales más importantes del mundo. China reclama alrededor del 90 por ciento del Mar de China Meridional, incluidas partes que también reclaman varios países del Sudeste Asiático.
Imágenes de satélite que se remontan a noviembre muestran dragas chinas construyendo una isla en forma de media luna en Antelope Reef en las Paracelsos, un grupo de islas y arrecifes donde China, Taiwán y Vietnam tienen reclamos en competencia.
En abril, los bordes de la isla ya estaban definidos y se podían ver embarcaderos, un helipuerto y carreteras sin pavimentar. Tenía casi el doble del tamaño del Central Park de Nueva York y parecía estar todavía en construcción.
Los analistas dicen que, dado su tamaño y la expansión en curso, es probable que Antelope Reef se convierta en uno de los puestos militares más grandes de China en la región. Estas islas suelen tener pistas de aterrizaje, radares, instalaciones de guerra electrónica y búnkeres de misiles. Las bases apoyan a la Armada y la Fuerza Aérea de China, ayudándolas a operar más lejos del territorio continental de China. La Guardia Costera y la milicia marítima de China, formada por miles de barcos pesqueros civiles que ayudan a afirmar la presencia de Beijing en las aguas, también los utilizan.
La isla artificial tomó forma rápidamente
Los analistas que siguen las actividades de construcción de islas de China se sorprendieron al ver la nueva construcción porque China ya tenía varios puestos de avanzada en aguas en disputa y había detenido en gran medida la construcción importante de dichas islas artificiales.
“La lógica estratégica de esto no es muy obvia”, dijo Harrison Prétat, subdirector y miembro de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “La sensación era que no necesitaban nada más”, dijo.
Entre 2013 y 2017, China construyó o amplió más de 20 puestos militares en el Mar de China Meridional que pueden albergar tropas. Eso incluía tres bases militares más grandes en las Islas Spratly (una cadena a más de 900 millas del continente chino, pero dentro de 300 millas de la costa filipina) y una en las Paracelso. La campaña de construcción de islas, que no tuvo precedentes en su alcance y velocidad, provocó la condena internacional y dañó los lazos de China con sus vecinos del sudeste asiático, así como con Estados Unidos.
Prétat dijo que la última construcción podría ser una respuesta a Vietnam, que durante los últimos dos años ha reclamado tierras y construido instalaciones militares en los islotes que controla en las Spratlys.
Quizás lo más importante sea que, en comparación con sus predecesores, el presidente Trump parece estar menos centrado en disuadir la militarización del Mar de China Meridional por parte de China. “Creo que hay una pregunta más amplia: ¿Pensaron que podrían salirse con la suya?” dijo el señor Prétat.
Antelope Reef es ahora una de las islas más grandes de China en la región, similar en tamaño a su puesto avanzado más grande en Mischief Reef en las Spratlys.
Vietnam reclama la totalidad de las Paracelsos, que han estado bajo el control de Beijing desde que China se apoderó de ellas en 1974. Hanoi ha protestado por la construcción de China en Antelope como “completamente ilegal e inválida”.
Pero Beijing insiste en que los Paracelsos son el “territorio inherente” de China. Cuando se le preguntó sobre la construcción en Antelope Reef el mes pasado, Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, dijo que cualquier construcción tenía como objetivo simplemente “mejorar las condiciones de vida y de trabajo en las islas y hacer crecer la economía local”.
