La región del este de la República Democrática del Congo donde estalló el ébola ha hecho que el virus sea difícil de contener.
Con la zona consumida por años de conflicto que han desplazado a más de un millón de personas y despojado de la capacidad sanitaria, la rara forma del virus circuló sin ser detectada durante semanas.
Dónde se ha extendido el ébola en África central
El número de muertes sospechosas y confirmadas ya se encuentra entre los más altos de cualquier brote en la historia del Congo, y los funcionarios esperan que la cifra aumente.
Un brote anterior de ébola en la zona se convirtió en el segundo más mortífero jamás registrado. Fueron necesarios dos años para contenerlo, a partir de 2018.
Los funcionarios de salud creen que la actual epidemia comenzó en Mongwalu, en la provincia de Ituri. Los fuertes movimientos de población son comunes en la región debido a la violencia y el trabajo estacional en las minas de oro.
La provincia de Ituri limita con Sudán del Sur y Uganda, lo que genera preocupación sobre la transmisión transfronteriza. Uganda ha notificado hasta ahora dos casos en su capital, incluida una muerte. El virus se propaga a través del contacto directo con fluidos corporales y comúnmente se transmite en entornos de atención médica.
Las autoridades han dicho que la falta de capacidad para realizar pruebas en la provincia de Ituri retrasó su respuesta al brote. Los equipos allí, a más de 1.000 millas de la capital, solo realizan pruebas para las especies más comunes de Ébola y no para la especie que causa este brote actual, por lo que los primeros resultados resultaron negativos. Las muestras enviadas posteriormente a Kinshasa, la capital del Congo, identificaron la especie rara, Ébola Bundibugyo.
Esta especie inusual solo ha sido identificada en dos brotes de ébola anteriores: en Uganda en 2007 y en el Congo, justo al oeste de la provincia de Ituri, en 2012. El brote actual ya ha superado el número de víctimas combinado de estos dos episodios.
La mayoría de los brotes pasados de ébola en el continente son causados por la especie más común, conocida como Zaire. Esa forma de ébola causó el brote más mortífero registrado en África occidental hace más de una década.
Brotes históricos de ébola
Los científicos no comprenden bien la especie Bundibugyo de Ébola y no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Los funcionarios de salud locales están trabajando para rastrear a quienes puedan haber estado en contacto con personas enfermas, pero advierten que el rastreo de contactos será muy difícil en una región con tanta migración.
La respuesta también se ha visto obstaculizada por la casi ausencia de Estados Unidos, que solía financiar la vigilancia de enfermedades y mantenía equipos de emergencia en la región.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que si bien el riesgo de propagación regional es alto, el brote no es actualmente una amenaza global.
