El Departamento de Justicia se encuentra en las primeras etapas de la investigación de los principales productores de huevos en los Estados Unidos por posibles violaciones antimonopolio como el precio de los huevos Skyrockets, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Los abogados del departamento se están preparando para enviar demandas de investigación civil, efectivamente citaciones para investigaciones civiles, a varios productores, incluidos los alimentos Cal-Maine y las granjas de Rose Acre, dijo una de las personas. Los investigadores analizan si las compañías comparten información confidencial sobre los precios y la oferta, contribuyendo a un aumento en los precios.
La consulta se está quedando sin la oficina de Chicago de la División Antimonopolio, dijeron la gente.
Una portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios sobre la investigación. Cal-Maine y Rose Acre no respondieron de inmediato a los correos electrónicos que buscaban comentarios. El Foro del Capitolio informó anteriormente la investigación.
Los precios de los huevos comenzaron a volar el año pasado, y rápidamente se convirtieron en un problema en la campaña presidencial. Los productores han culpado a la propagación de la gripe aviar, lo que los ha obligado a sacrificar millones de gallinas, por suministros de huevos y precios más ajustados que han superado los $ 8 por docena en algunas áreas.
La investigación del Departamento de Justicia no puede conducir a una demanda. Algunos legisladores y grupos de defensa previamente solicitaron a los reguladores federales para investigar las prácticas de precios de la industria.
Aproximadamente el 15 por ciento de los pollos de puestos de huevos del país han sido asesinados en los últimos cuatro meses, mientras que los precios al por mayor de los huevos han aumentado el 255 por ciento, según datos de Expana, que rastrea los precios de los huevos.
Los cinco productores más grandes, incluidos Cal-Maine y Rose Acre, controlan aproximadamente la mitad del mercado de huevos en los Estados Unidos. Cal-Maine, que se negocia públicamente y controla aproximadamente una quinta parte del mercado, informó un salto del 82 por ciento en los ingresos para el trimestre que terminó a fines de noviembre, a $ 954 millones desde $ 523 millones al año anterior. El aumento fue “principalmente impulsado por un aumento en el precio de venta promedio neto de los huevos de concha, así como un aumento en el total de docenas vendidas”, dijo la compañía.
Pero otros dicen que la industria puede estar limitando los suministros, lo que obliga a los precios más altos.
“Los productores de huevos y las tiendas de comestibles pueden aprovechar el brote actual de gripe aviar como una oportunidad para restringir aún más el suministro o aumentar los precios de los huevos para aumentar las ganancias”, dijo un grupo de legisladores demócratas, dirigidos por la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, en una carta al presidente Trump en enero.
En una carta enviada el 12 de febrero a la Comisión Federal de Comercio y al Departamento de Justicia, acción agrícola, un grupo que se opone a los monopolios corporativos en alimentos y agricultura, pidió a las agencias que analicen la posible monopolización y la coordinación anticompetitiva en la industria. Las pérdidas por el sacrificio han sido “relativamente modestas” en relación con el tamaño del rebaño de huevos de EE. UU., El grupo sostiene, mientras que los márgenes de ganancia entre los productores se han disparado.
Los productores de United Egg, la asociación comercial de la industria, culparon por los precios al alza de la gravedad del brote de influenza aviar. Después de que la industria perdió más de 40 millones de gallinas de puesta de huevo en 2024, 31 millones fueron asesinados en los primeros dos meses de este año a medida que el virus aceleró, señaló el grupo.
La enfermedad altamente patógena es “responsable sin ayuda de la dramática inestabilidad y pérdidas en el suministro de huevos de la nación”, dijo Chad Gregory, director ejecutivo del grupo, en un comunicado.
En brotes anteriores, dijo Gregory, una granja golpeada por el virus generalmente podría recuperarse en tres a seis meses. Sin embargo, en el brote actual, el proceso de recuperación legalmente requerido puede llevar más de un año.
“La avalancha de nuevos casos ha agravado los problemas de la capacidad de las granjas de huevos para recuperarse”, dijo, “y tomará tiempo restaurar el suministro de huevos de la nación”.
Emily Metz, la directora ejecutiva de la Junta Americana de Huevos, se hizo eco de esos sentimientos en un comunicado. “Sugerir que los precios de los huevos más altos son el resultado de algo más que la gripe aviar es una lectura incorrecta de los hechos y la realidad”, dijo.
Los productores de huevos han sido considerados responsables en el pasado por controlar los precios al restringir la oferta. En 2011, las principales compañías de alimentos, incluidas Kraft y General Mills, demandaron a los mayores productores de huevos y grupos de la industria, alegando que habían coludido para reducir la oferta para aumentar los precios. El caso fue para un jurado, que encontró en 2023 que los productores de huevos tenían precios inflados ilegalmente. Se ordenó a los productores que pagaran $ 17.7 millones en daños, una cifra que bajo la ley antimonopolio se triplicó a $ 53 millones.
El año pasado, bajo el ex presidente Joseph R. Biden Jr., la división antimonopolio del Departamento de Justicia comenzó a personalizar su oficina de Chicago para investigar posibles violaciones antimonopolio en la agricultura.
Para abordar los precios de los huevos récord, el departamento de agricultura dijo en febrero que estaba buscando importar más huevos y aumentar los fondos para los esfuerzos para combatir la propagación de la gripe aviar.
