La batalla de los multimillonarios en el espacio entre Jeff Bezos y Elon Musk ha entrado en una nueva arena: Internet satelital.
Amazon, la compañía que el Sr. Bezos comenzó como librero en línea hace tres décadas, ahora es un gigante de comercialización, el propietario de la franquicia de James Bond, un vendedor de dispositivos electrónicos como los altavoces Smart Echo y uno de los proveedores más poderosos de la computación en la nube.
Entonces, tal vez no sea una sorpresa que Amazon ahora esté lanzando los primeros miles de satélites conocidos como Project Kuiper para proporcionar otra opción para permanecer conectado en el mundo moderno. El mercado para la transmisión de Internet de alta velocidad al suelo desde la órbita está actualmente dominado por SpaceX Rocket Company de Elon Musk, que opera un servicio similar, Starlink. Starlink, con miles de satélites en órbita y más lanzamiento casi todas las semanas, ya sirve a varios millones de clientes en todo el mundo.
¿Cuándo es el lanzamiento y cómo puedo verlo?
Los primeros 27 satélites Kuiper Project Kuiper están programados para despegar el miércoles desde la Estación de la Fuerza Espacial Cape Canaveral en Florida. Volarán en un Atlas V, un cohete realizado por United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin. ULA ofrece cobertura en vivo en el reproductor de video.
El vuelo está programado para comenzar a las 8:03 pm Eastern.
Originalmente, el lanzamiento estaba programado para ocurrir tan pronto como las 7 pm, pero el viento y las duchas de las tormentas costeras están evitando un lanzamiento en ese momento, y los gerentes de la misión están esperando para ver si el clima mejorará lo suficiente como para permitir un despegue durante la ventana de dos horas en la que podría ocurrir el vuelo. Se ha completado la carga de propulsores en el cohete.
La nave espacial desplegará los satélites Kuiper en una órbita circular a 280 millas por encima de la superficie. El sistema de propulsión de los satélites elevará gradualmente esa órbita a una altitud de 393 millas.
¿Qué es Project Kuiper?
Project Kuiper será una constelación de satélites de Internet destinados a proporcionar conexiones de datos de alta velocidad a casi todos los puntos de la Tierra. Hacer esto con éxito requerirá miles de satélites, y el objetivo de Amazon es operar más de 3,200 en los próximos años.
La compañía competirá con StarLink de SpaceX, un servicio que originalmente se comercializó principalmente a clientes residenciales.
Si bien Kuiper también apunta a ese mercado, particularmente en áreas remotas, también se integrará con los servicios web de Amazon, la oferta de computación en la nube de la compañía, que es popular entre grandes corporaciones y gobiernos de todo el mundo. Eso podría hacer que sea más atractivo para las empresas que involucran imágenes satelitales o pronósticos del tiempo que no solo necesitan mover grandes cantidades de datos en Internet, sino también para realizar cálculos en los datos.
Las estaciones terrestres conectarán los satélites Kuiper con la infraestructura de servicios web de una manera que también podría permitir a las empresas comunicarse con su propio equipo remoto. Por ejemplo, Amazon ha sugerido que las compañías de energía podrían usar Kuiper para monitorear y controlar parques eólicos remotos o plataformas de perforación en alta mar.
En octubre de 2023, se lanzaron dos satélites prototipo de kuiper para probar la tecnología. Amazon dijo que las pruebas fueron exitosas. Esos prototipos nunca fueron destinados a servir en la constelación operativa, y después de siete meses fueron empujados de regreso a la atmósfera, donde se quemaron. La compañía dijo que desde entonces ha actualizado los diseños de “cada sistema y subsistema a bordo”.
“Hay una gran diferencia entre el lanzamiento de dos satélites y el lanzamiento de 3.000 satélites”, dijo Rajeev Badyal, un ejecutivo de Amazon a cargo de Kuiper, en un video promocional antes del lanzamiento.
¿Cuándo proporcionará Amazon el servicio de Internet desde el espacio?
Amazon le dijo a la Comisión Federal de Comunicaciones en 2020 que el servicio comenzaría después de haber desplegado sus primeros 578 satélites. La compañía ha dicho que espera conectar a los clientes a Internet a finales de este año.
Si bien una constelación completamente funcional necesita miles de satélites, la compañía puede ofrecer servicio en regiones específicas con mucho menos en órbita antes de expandirse a una cobertura más global más adelante.
La aprobación de la constelación de la FCC se produjo con el requisito de que al menos la mitad de los satélites debían implementarse antes del 30 de julio de 2026. Los analistas de la industria dicen que la compañía podría obtener una extensión si ha demostrado un progreso sustancial para entonces.
Llevar los satélites en órbita también depende de los lanzamientos de cohetes que ocurran a tiempo, lo que puede ser un problema si no hay suficientes cohetes disponibles. Amazon también necesita construir cientos de estaciones terrestres, para transmitir sus señales a los usuarios.
