Los movimientos de la administración Trump para congelar los fondos federales a las universidades han atacado a instituciones de élite, como Harvard y Columbia. Pero muchas otras escuelas están preocupadas de que las políticas de la administración amenazen el futuro de los programas de investigación y desarrollo.
Financiación federal para la investigación y el desarrollo en 2023
Cada círculo es una universidad: PúblicoPrivado
Solo en el año fiscal 2023, aproximadamente $ 60 mil millones fluyeron del gobierno federal a las universidades en los 50 estados, financiando la investigación sobre una variedad de temas, como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y los rayos raros. La financiación se destinaron a pequeñas universidades, como el Colegio de St. Benedict en Minnesota, así como las principales instituciones de investigación pública y privada, como Georgia Tech y Johns Hopkins. Ese dinero, a su vez, a menudo proporcionaba una bendición a las comunidades circundantes.
Más dinero federal de investigación y desarrollo generalmente fluye a lugares con poblaciones más grandes que albergan múltiples universidades importantes, como Chicago, Los Ángeles y las grandes ciudades de la costa este. Pero las instituciones en estados menos poblados, como la Universidad de Utah y la Universidad de Kansas, también reciben cientos de millones de dólares.
Parte de ese financiamiento ahora está en el bloque de corte, ya que la administración busca ejercer el control sobre las universidades, y a medida que la iniciativa de Elon Musk, conocida como el Departamento de Eficiencia del Gobierno, elimina lo que dice que es un gasto innecesario. Los recortes del gobierno a los Institutos Nacionales de Salud han alcanzado la investigación y la financiación de desarrollo particularmente difícil, dejando a algunas escuelas inseguras sobre el futuro de ciertos proyectos.
Muchas de las más de 60 escuelas que la administración Trump acusó de antisemitismo y amenazado con investigar son principales receptores de dinero federal de investigación y desarrollo. Colectivamente, esas escuelas gastaron alrededor de $ 23 mil millones en dinero de investigación federal en el año fiscal 2023, más de un tercio de la cantidad total distribuida a las universidades.
El sistema de financiación surgió de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a pagar a las universidades enormes sumas para ayudarlo a construir bombas más poderosas y ganar la carrera espacial contra la Unión Soviética. Ahora se ha convertido en uno de los pocos impulsores de la innovación que se distribuye ampliamente en todo el país, dijo Joseph Parilla, miembro principal de Brookings Metro, una división de Brookings Institution, el grupo de expertos en Washington.
“Para muchos lugares, es el último motor económico y de innovación restante el que les da relevancia en una economía moderna y basada en la tecnología”, dijo Parilla sobre la investigación federal y los fondos de desarrollo.
Financiación federal como parte del gasto total para la investigación, por universidad
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Las amenazas para este financiamiento son lo suficientemente preocupantes que los líderes de la Universidad Estatal de la comunidad y Mississippi en Starkville, una de las ciudades más pequeñas del sudeste con una importante institución de investigación, han estado discutiendo las posibles consecuencias. La investigación de la universidad ha llevado al crecimiento económico en el estado y ayudó a llevar varias empresas aeroespaciales al área. En el año fiscal 2023, la escuela gastó más de $ 150 millones en fondos de investigación federal.
Queda por ver qué programas podrían verse afectados por los recortes y qué podría significar a su vez para Starkville. Ya, se ha detenido un proyecto de investigación de acuicultura en la Universidad destinado a mejorar la seguridad alimentaria en África y Asia, que fue financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
“Cada vez que tocas la universidad, en efecto, tocas a Starkville”, dijo la alcaldesa de la ciudad, Lynn Spruill, una demócrata.
La financiación federal también tiene un gran efecto en las economías más grandes, dicen los líderes universitarios. Stanford y la Universidad de California, Berkeley, son esenciales para Silicon Valley, por ejemplo, y la industria biotecnológica de Boston está estrechamente vinculada a sus universidades, como el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El mayor receptor público de fondos federales, la Universidad de Washington, en Seattle, gastó casi $ 1.2 mil millones en el año fiscal 2023, con grandes cantidades provenientes del Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Defensa y la National Science Foundation. Los fondos representaron aproximadamente el 70 por ciento de los gastos de investigación de la escuela. La universidad se encontraba entre las escuelas notificadas por la administración Trump que podrían enfrentar sanciones después de las investigaciones pendientes sobre el antisemitismo.
Los proyectos de investigación de la universidad tocan la industria de mariscos de Washington, la fabricación aeroespacial y el ejército, dijo Mari Ostendorf, vicecedente de ingeniería de la universidad. Muchos proyectos requieren la aceptación de los miembros de la comunidad. La investigación pesquera, dijo, se basa en los pescadores para ayudar a guiar las consultas y asegurarse de que los hallazgos sean útiles.
La universidad también ha estado esperando para averiguar si su Centro de Investigación de Enfermedades de Alzheimer recibirá otra subvención de $ 22 millones, distribuida durante cinco años, del NIH, dijo Shelly Sakiyama-Elbert, vicecana de investigación y educación de posgrado en la Escuela de Medicina de la Universidad. La Dra. Sakiyama-Elbert dijo que había esperado aprender en febrero si pudiera esperar que se renovara la subvención. El actual está listo para agotarse el miércoles.
