Pocas universidades de la costa oeste rivalizan con la pompa de las graduaciones de la Universidad del Sur de California. Las banderas ondean. Suenan las trompetas. Decenas de miles de familiares de todo el mundo llenan el campus de Los Ángeles, animando a los nuevos alumnos. Hay almuerzos bajo candelabros y oradores muy importantes: Kevin Feige, presidente de Marvel Studios, subió al escenario el año pasado con el tema principal de “Avengers” antes de pronunciar el discurso de graduación.
Esta semana, sin embargo, el espectáculo ha sido duramente puesto a prueba, bombardeado por semanas de protestas y controversias en el campus. La promoción de 2024 no tendrá una gran ceremonia de graduación en el escenario principal, ni ningún ejecutivo de Hollywood impartirá sabiduría a los graduados de toda la universidad.
Si bien se llevarán a cabo celebraciones más pequeñas en las 23 escuelas y unidades académicas de la universidad, al menos dos oradores principales se han retirado públicamente de la inauguración de la escuela de educación, y otros se han retirado silenciosamente en el último minuto.
La escuela de artes dramáticas confirmó el lunes que Liza Colón-Zayas, quien interpreta a Tina en la serie de FX “The Bear”, “ya no puede unirse a nosotros”. El actor Jaren Lewison, de la serie de Netflix “Never Have I Ever”, está reconsiderando su compromiso de dirigirse a miles de graduados en dos grandes ceremonias de graduación del Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, según un representante que habló bajo condición de anonimato. a principios de esta semana. Dos de los tres oradores de la ceremonia de la escuela de ingeniería desaparecieron abruptamente del sitio web de graduación de la escuela.
El verde campus, normalmente cubierto con filas de sillas plegables en esta época del año, como si fuera una boda masiva, ha estado cerrado a visitantes sin credenciales detrás de un sistema de puntos de control similares a los de la TSA. El movimiento estará estrictamente controlado al comienzo. Las familias de los graduados necesitarán boletos digitales especiales para moverse entre los lugares. Se registrarán los bolsos y se confiscarán pancartas, sombrillas, palos para selfies y otros equipos que puedan reutilizarse para protestas políticas.
Una fiesta organizada apresuradamente en el Memorial Coliseum de Los Ángeles ofrecerá cierta apariencia de la grandeza habitual, pero no está claro cuántos de los 18.000 graduados y sus familiares asistirán al evento entre semana.
“Algunos de mis amigos dicen que van a abuchear a la administración”, dijo Ella Blain, de 23 años, quien culpó a los altos dirigentes universitarios por alterar su graduación de la Escuela de Artes Dramáticas. La Sra. Blain, que se describe a sí misma como un “troyano de cuarta generación” de Pasadena, que ha pasado gran parte de su vida imaginando su propia graduación en la USC, calificó la graduación de este año como “una broma”.
Mientras las protestas estudiantiles por la guerra de Israel en Gaza chocan con las ceremonias de graduación en todo el país, las universidades se esfuerzan por preservar algo del tradicional rito de iniciación. En este momento de conflicto global, esa aspiración está resultando ser una tarea difícil: una ceremonia que de alguna manera honra a un mar de jóvenes con toga y birrete y a miles de sus seres queridos sin violar la libertad de expresión, sofocar el júbilo ni permitir protestas deshonestas.
En algunas escuelas, ese desafío ha sido abrumador. El fin de semana pasado, los manifestantes interrumpieron ceremonias en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, la Universidad de Indiana en Bloomington y la Universidad Northeastern en Boston.
Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, abandonó su cargo de oradora de graduación de la Universidad de Vermont bajo la presión de grupos de estudiantes que se oponían al apoyo de la administración Biden a Israel. Las universidades públicas de Arizona reforzaron la seguridad y bloquearon los campos antes de las ceremonias de esta semana. El lunes, la Universidad de Columbia canceló su ceremonia principal de graduación, dejando solo eventos escolares individuales más pequeños. .
En la USC, donde las ceremonias de graduación comenzarán el miércoles, los líderes universitarios se están esforzando por mantener unida la renombrada graduación de la escuela en medio de una reacción violenta a una serie de medidas que tenían como objetivo, paradójicamente, evitar posibles conflictos y disturbios.
A mediados de abril, la USC canceló el discurso de su mejor estudiante, Asna Tabassum, después de que grupos pro-israelíes se quejaran de un vínculo pro-palestino en su biografía en las redes sociales. Cuatro días después, la universidad anunció que estaba “rediseñando la ceremonia de graduación” y canceló el discurso de apertura de un ex alumno, Jon M. Chu, director de “Crazy Rich Asians”.
“El rector de la USC me llamó al trabajo”, dijo Marcia McNutt, presidenta de la Academia Nacional de Ciencias, quien estaba programada para recibir un título honorífico. “Simplemente dijeron que, dada toda la agitación, pensaban que era mejor posponer los títulos honoríficos, y dije que estaba completamente de acuerdo”.
La decisión no hizo más que aumentar el revuelo. Días después, estudiantes propalestinos intentaron establecer un campamento en el campus y los funcionarios de la universidad convocaron a la policía de Los Ángeles. La manifestación que siguió terminó con el arresto de 93 personas, de las cuales más de un tercio no estaban afiliadas al campus. La universidad anunció al día siguiente que cancelaría por completo su graduación principal.
Desde entonces, la USC ha luchado por gestionar las consecuencias.
“Esto simplemente ha sido un choque de trenes”, dijo la madre de Blain, Annette Ricchiazzi, de 52 años, exalumna de la USC y ex empleada de la universidad, refiriéndose al manejo “inconsistente y confuso” de las cancelaciones y protestas por parte de la dirección de la universidad. “Muchos padres están disgustados y en armas”.
En mensajes al campus, la presidenta Carol Folt subrayó el respeto de la universidad por la libertad de expresión y su responsabilidad de proteger a los estudiantes. Las misivas han anunciado alternativamente que los manifestantes serían remitidos a medidas disciplinarias y que los planes para unas 47 ceremonias de graduación satélites están “en pleno apogeo”.
Y la normalidad ha prevalecido en algunos rincones del campus de 47.000 estudiantes.
Un representante del actor Sean Penn, conocido por sus posturas progresistas en cuestiones internacionales, confirmó que seguía encaminado para dirigirse a los graduados de la escuela de farmacia, que trabajó con Community Organised Relief Effort, una organización sin fines de lucro que él cofundó, para distribuir Covid. -19 vacunaciones en el Dodger Stadium durante la pandemia.
El juez Goodwin Liu de la Corte Suprema de California, uno de los juristas liberales más conocidos del estado, mantuvo su compromiso de pronunciar el discurso de apertura en la facultad de derecho, según Merrill Balassone, portavoz.
Phil Chan, cofundador de Final Bow for Yellowface, una organización que lucha por eliminar las representaciones degradantes de los asiáticos en el ballet, dijo que mantendría su compromiso con la escuela de danza para promover su mensaje de inclusión.
Y, sin embargo, reconoció, “es una posición muy incómoda”.
Por el contrario, los escritores C Pam Zhang y Safiya Umoja Noble, becaria MacArthur, abandonaron su participación como oradores principales en las ceremonias de graduación en la Escuela de Educación Rossier, citando la invitación de la policía al campus, el arresto de docenas de manifestantes y la decisión de censurar a la señora Tabassum.
En la escuela de ingeniería, donde se graduará Tabassum, la mejor estudiante, los profesores intentaban resucitar su oportunidad de hablar.
Una resolución del consejo ejecutivo de la facultad de la escuela de ingeniería solicitó que ella se dirigiera a la ceremonia de graduación. El decano de la escuela, Yannis C. Yortsos, no respondió a las preguntas sobre si se aprobaría la solicitud.
Y una petición, firmada por 400 profesores y que se espera sea discutida por el Senado de la facultad el miércoles, exige que la universidad se disculpe con la Sra. Tabassum y también pide la censura tanto del Dr. Folt como del rector de la universidad.
Para aumentar el drama, el sitio web de la escuela de ingeniería ya no incluye a dos oradores de graduación previamente anunciados: Kevin Crawford Knight, científico jefe de la empresa de transporte compartido Didi Global, y Zohreh Khademi, un ejecutivo de Microsoft. Un portavoz de la escuela no respondió a las preguntas sobre si Khademi y Knight se habían retirado, y no se pudo contactar a ninguno de ellos para hacer comentarios.
Un comité universitario había elegido a Tabassum, que es musulmana y de ascendencia del sur de Asia, entre unos 100 estudiantes universitarios con promedios de calificaciones cercanos a 4,0. Su elección como oradora de graduación provocó una amarga reacción de varios grupos proisraelíes. quien se opuso a un sitio pro palestino al que había vinculado en una cuenta de redes sociales.
Alegando amenazas de “perturbación”, la universidad canceló el discurso de despedida, una tradición del campus.
Tabassum, que creció al este de Los Ángeles, en los suburbios del condado de San Bernardino, dijo en un comunicado que estaba “profundamente decepcionada” y cuestionó la motivación de la escuela. Ahora enfrenta acoso. Una organización llamada Accuracy in Media, conocida por engañar a los estudiantes, creó una página web llamando a su USC “antisemita líder”.
Hossein Hashemi, profesor de ingeniería, dijo que la Sra. Tabassum, una aspirante a médica, es ampliamente respetada por el profesorado. “En este punto, probablemente desearía ni siquiera haber sido elegida mejor estudiante”, dijo el Dr. Hashemi, quien lidera una campaña en su nombre.
No se ha perdido toda la pompa. La fiesta de último minuto que organizará la escuela el jueves por la noche incluirá la Trojan Marching Band, fuegos artificiales y espectáculos de drones.
“No voy a mentir, parece un evento genial”, dijo Dustin Jeffords, de 37 años, quien recibirá una maestría en gestión de comunicaciones. Él, su esposa, sus padres, sus suegros y dos hermanos planean estar allí.
Aún así, dijo, habiendo llegado tarde a la universidad, después del servicio militar, estaba especialmente entusiasmado con la gran graduación de la USC, con sus campanas y silbatos, dado el sacrificio que la valió.
“Por más grandiosas que sean estas ceremonias de convocatoria, la más grande, con tanta pompa y circunstancias, es algo muy importante y algo que esperaba con ansias”, dijo. “Que la línea de meta desaparezca ante tus ojos es decepcionante”.