Un trabajador agrícola en Michigan fue diagnosticado con gripe aviar, anunciaron funcionarios estatales el miércoles, lo que lo convierte en el segundo caso humano asociado con el brote en vacas.
Las autoridades dijeron que el individuo se infectó con el virus, llamado H5N1, después de la exposición a ganado infectado. El individuo sólo tenía síntomas leves y se recuperó por completo, dijeron las autoridades. No proporcionaron detalles adicionales para proteger la privacidad de la granja y de los trabajadores agrícolas, dijeron.
En 2022, una persona en Colorado con exposición directa a aves de corral infectadas se convirtió en el primer caso humano confirmado de H5N1 en los Estados Unidos. El mes pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de una infección por H5N1 en un trabajador de una granja lechera de Texas, el primer caso asociado con el brote en vacas.
La detección de este último caso no sugiere que la gripe aviar esté extendida entre las personas, dijeron las autoridades, añadiendo que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
“Este virus está siendo monitoreado de cerca y no hemos visto signos de transmisión sostenida de persona a persona en este momento”, dijo en un comunicado la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica de Michigan.
Aún así, el caso sugiere que a medida que más rebaños se infectan, los trabajadores agrícolas siguen teniendo un riesgo elevado de contraer la gripe aviar. “Este caso no fue inesperado”, dijo el Dr. Nirav Shah, subdirector principal de los CDC.
Un hisopo nasal del individuo dio negativo para el virus H5N1, pero un hisopo ocular que la agencia recibió el martes dio positivo, dijo el Dr. Shah. Los pacientes de Michigan y Texas solo informaron haber experimentado síntomas oculares, aunque en el caso de Texas los hisopos oculares y nasales dieron positivo.
Los CDC recomiendan que los médicos recolecten hisopos nasales y oculares de personas expuestas al virus. “Por eso es realmente importante asegurarse de que las muestras se tomen cumpliendo plenamente con las pautas de los CDC”, dijo el Dr. Shah.
Los veterinarios han informado que algunos trabajadores agrícolas han desarrollado síntomas similares a los de la gripe, pero pocos agricultores y trabajadores agrícolas han aceptado hacerse pruebas para detectar la causa. En Michigan, a los trabajadores agrícolas expuestos a animales infectados se les ha pedido que informen incluso sobre síntomas leves, y se han puesto a disposición pruebas para detectar el virus, dijo el Dr. Bagdasarian. Hasta el miércoles, los CDC habían evaluado sólo a unas 40 personas, dijeron funcionarios de la agencia.
El trabajador agrícola de Michigan estaba siendo monitoreado porque trabajaba en una granja con rebaños que se sabía que estaban infectados y recibía un mensaje de texto diario del departamento de salud de Michigan preguntándole si estaba experimentando algún síntoma.
“Cuando el trabajador indicó que sí, la salud pública entró en acción, culminando con los resultados que informamos hoy”, dijo el Dr. Shah.
“Encontramos este caso porque estábamos buscándolo y lo buscábamos porque estábamos preparados”, añadió.
El virus ha sido detectado en 52 rebaños lecheros en nueve estados, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Pero se cree que el brote está mucho más extendido. Los funcionarios de Michigan han informado de cuatro rebaños infectados que no fueron incluidos en el recuento federal. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha encontrado rastros del virus en el 20 por ciento de los productos lácteos muestreados en los estantes de los supermercados en 17 estados.
Los científicos han dicho que el virus probablemente se transmitió de aves silvestres a vacas lecheras en un solo evento de contagio en el Panhandle de Texas en diciembre pasado. Los funcionarios federales no confirmaron las primeras infecciones hasta finales de marzo.
No se pensaba que las vacas fueran susceptibles al virus, y el virus se propagó sin ser detectado entre ellas sin síntomas visibles, según los estudios. El virus se ha detectado en algunos rebaños lecheros sin vínculos conocidos con las granjas afectadas, lo que sugiere que el virus se propagó entre vacas asintomáticas y que hay rebaños infectados que aún no han sido identificados.
Es posible que el virus se haya propagado entre las vacas en gran medida a través de la leche contaminada, que contiene altos niveles del virus. El virus también se ha propagado de granjas lecheras a granjas avícolas, posiblemente a través del movimiento de vehículos o equipos contaminados. El transporte de vacas infectadas desde Texas puede haber propagado la infección hasta Carolina del Norte y Michigan.
Durante el brote, el virus adquirió docenas de nuevas mutaciones, incluidas algunas que pueden hacerlo más propenso a propagarse entre especies.
El trabajador agrícola de Texas al que se le diagnosticó en abril tenía conjuntivitis grave, pero se recuperó por completo, informaron funcionarios de los CDC a principios de este mes. Los funcionarios no pudieron comprobar los contactos sociales del individuo.
Los propietarios de granjas se han mostrado reacios a realizar pruebas a sus trabajadores o al ganado, por temor a las consecuencias financieras. Y salvo circunstancias extraordinarias, los funcionarios federales y estatales no pueden obligar a los agricultores o trabajadores agrícolas a hacerse la prueba.
Para prepararse para la posibilidad de más casos, las agencias federales han comenzado a llenar y terminar aproximadamente 4,8 millones de dosis de una vacuna que coincide bien con la cepa de H5N1 que circula actualmente, dijeron los funcionarios.
Para identificar cómo está evolucionando el virus, los científicos de los CDC están secuenciando el virus aislado del individuo infectado y lo compararán con el virus aislado de vacas infectadas en Michigan y del trabajador lechero infectado en Texas, dijo el Dr. Shah.
Noah Weiland contribuyó con informes.