En 2023, el río Winooski en Vermont derramó sus orillas, besando el puente de armadura verde que lo abarcó. El agua del río vertió los pisos de mármol de la casa del estado. Hasta nueve pulgadas de lluvia cayeron dentro de las 48 horas, causando daños a cientos de millones de dólares.
Un año después, Vermont promulgó la Ley de Superfund de Cambio Climático, que hace que las compañías de petróleo y gas financieran financieramente por el daño climático en el estado. Legislación similar en Nueva York en 2024 y está pendiente en California, Maryland y Massachusetts.
Soportando las leyes es la ciencia de la atribución, que modela un gran número de escenarios que utilizan datos de temperatura global para determinar la probabilidad de que los eventos climáticos extremos, como las inundaciones o las ondas de calor, estén relacionadas con las emisiones de la quema de petróleo, gas y carbón.
Un nuevo artículo publicado el miércoles en la revista Nature expande este tipo de trabajo para vincular las emisiones de emisores específicos a la carga económica de eventos extremos.
“La industria del petróleo se ve alarmada por las leyes estatales del Superfund de Clima y su creciente popularidad porque son las primeras políticas adoptadas en cualquier parte del mundo que hacen que los contaminadores climáticos pagan una parte justa del enorme daño que sus productos han causado”, dijo Lee Wasserman, director del Fondo Familiar Rockefeller, la Fundación Caritativa con sede en Nueva York, que ayudó a crear la ley climática del Superfund de Climes.
La reacción a las leyes fue rápida. En febrero, Virginia Occidental y otros estados liderados por los republicanos demandaron para bloquear la ley de Nueva York, diciendo que solo el gobierno federal podría regular las emisiones. El presidente Trump firmó una orden ejecutiva este mes llamando a las leyes estatales “onerosas e ideológicamente motivadas” y le pidió al Fiscal General Pam Bondi que bloqueara su aplicación.
Durante décadas, los abogados ambientales han estado considerando cómo atribuir el daño a las emisiones de gases de efecto invernadero, según Martin Lockman, miembro del derecho climático en el Centro Sabin de la Universidad de Columbia.
“La ciencia de la atribución es increíblemente importante porque atrae un vínculo entre las actividades específicas de una empresa que se beneficia de los combustibles fósiles y los daños específicos a los estados y las comunidades”, dijo Lockman. “Si causa daño, debe ser responsable de limpiarlo, es tan simple como eso”.
El nuevo estudio refina un enfoque conocido como atribución “de extremo a extremo”, que vincula a un emisor particular (una empresa, por ejemplo) con un impacto particular relacionado con el clima (calor extremo, por ejemplo) con un daño específico (una recesión en la economía global).
El estudio encontró que las emisiones de Chevron habían causado hasta $ 3.6 billones en pérdidas relacionadas con el calor al producto interno bruto global. Christopher Callahan, científico de la Tierra Postdoctoral de la Universidad de Stanford y autor del estudio, dijo que un costo tan alto seguía siendo una subestimación grave del impacto global de la quema de combustibles fósiles, especialmente en regiones tropicales más pobres que son menos responsables de las emisiones.
“Esa cifra asombrosa representa los daños de un solo impacto climático”, dijo Delta Merner, director asociado del Ciencias del Ciencias para Litigios Climáticos en la Unión de Científicos en cuestión. “El daño total atribuible a los principales emisores es indudablemente mucho mayor cuando se tiene en cuenta la gama completa de riesgos climáticos”.
Theodore J. Boutrous, Jr., abogado de la Corporación de Chevron, dijo que el artículo de la naturaleza “ignora la imposibilidad científica de atribuir eventos climáticos y climáticos particulares a cualquier país, empresa o usuario de energía específico.
En general, el documento descubrió que el mundo sería de $ 28 billones más rico si no fuera por el calor extremo causado por las emisiones de 111 principales productores de carbono entre 1991 y 2020.
Desde 2017, se han presentado más de 100 demandas relacionadas con el clima cada año, según el nuevo estudio. Pero los estudios de atribución en los que se basaron los casos a menudo no pudieron vincular las emisiones con daños económicos estimados.
Este nuevo marco podría proporcionar una función similar a otros grandes casos de daño y pérdida, como la responsable de las compañías de tabaco responsables de casos de cáncer de pulmón o compañías farmacéuticas para la adicción a los opiáceos.
“Los estudiosos legales han llamado a este tipo de atribución el santo grial de la responsabilidad climática”, dijo Justin Mankin, profesor de geografía centrado en la ciencia del clima en Dartmouth College y autor de The Nature Paper.
La atribución del clima mundial, un grupo que se queda sin Imperial College London, ha emitido regularmente informes de atribución durante la última década.
“Lamentablemente, todavía somos los únicos que realmente hacen esto, y no somos una institución, es básicamente un proyecto que hago como profesor universitario que trabaja con un equipo de personas”, dijo Friederike Otto, un físico que ayuda a liderar la atribución del clima mundial.
El Dr. Callahan y el Dr. Mankin utilizaron herramientas de código abierto para sus modelos, y han hecho el código y las fuentes de datos que usaron para compilar los costos globales del cambio climático disponible públicamente en sus sitios web.
“Creemos en la ciencia abiertamente transparente, especialmente porque el trabajo fue pagado por los contribuyentes estadounidenses”, dijo el Dr. Mankin, señalando que gran parte del apoyo a la investigación fue financiado por la National Science Foundation y NOAA, dos de las agencias de ciencias climáticas más grandes del país que han sido seleccionadas para fondos de fondos bajo la administración Trump.
Los eventos climáticos extremos continúan interrumpiendo las comunidades y las finanzas de la tensión. La inundación de 2023 le costó a Vermont cientos de millones de dólares, según Anne Watson, una senadora estatal de Vermont que patrocinó el proyecto de ley cuantificando los daños del estado entre 1995 y 2024. Aprobó la Legislatura el año pasado y el gobernador republicano del estado permitió que se convirtiera en ley sin su firma.
Julie Moore, secretaria de la Agencia de Recursos Naturales de Vermont, ayudó a organizar la solicitud de más información para ayudar al estado a comprender mejor los diferentes enfoques para la ciencia de la atribución y cómo asignar daños causados por las emisiones de gases de efecto invernadero.
“El cargo para nosotros es adoptar reglas de cómo aplicaremos la ciencia de la atribución y, en última instancia, enviaremos cartas de recuperación de costos”, dijo Moore. La ley estatal dice que las corporaciones de petróleo y gas recibirán cartas al comienzo de 2027.
“La esperanza es que resulte en una cantidad significativa de dinero que llega a Vermont para ayudar a pagar el daño y ayudarnos a adaptarnos a un clima más caliente y húmedo que es el resultado de este carbono en la atmósfera”, dijo Watson. “Necesitamos ir a la fuente de quién es responsable de esto”.
