El miércoles, la campaña electoral del primer ministro Mark Carney lo había llevado al puente entre Windsor, Ontario y Detroit, sobre el cual $ 300 millones en autopartes se cruzan diariamente.
Presentó una serie de promesas de programas para trabajadores e industrias relacionadas con el automóvil que se implementarían si el presidente Trump impusiera aranceles a los productos de la industria automotriz canadiense. Entre ellos había un fondo propuesto de 2 mil millones de dólares canadienses para remodelar la industria en un futuro sin el mercado estadounidense.
Las apuestas son altas. Los automóviles y las piezas de automóviles son la segunda exportación más grande del país por valor y un empleador, directa e indirectamente, de aproximadamente 500,000 personas, que representan el 10 por ciento del producto interno bruto de fabricación.
Pero lo que el Sr. Carney, ni nadie más en el gobierno canadiense, sabía en ese momento era que unas horas más tarde el programa ya no sería algo para una situación de emergencia.
Trump, sin informar primero a Canadá, anunció que estaba imponiendo aranceles del 25 por ciento a partir del 2 de abril en todas las importaciones de automóviles y autopartes, sin exención para Canadá.
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“Este es un ataque directo”, dijo Carney a los periodistas en otra parada de campaña después del anuncio del presidente, y agregó que debido a las tarifas, los lazos entre Canadá y Estados Unidos “están en proceso de romperse”.
El Sr. Carney luego suspendió la campaña para regresar a Ottawa para una reunión del gabinete a la mañana siguiente.
Cómo lidiar con el Sr. Trump y su agenda comercial estaban, por supuesto, en la parte superior de la lista de problemas cuando comenzó la campaña electoral el domingo.
Así es como los tres partidos nacionales líderes prometen lidiar con el futuro de la industria automotriz:
Liberales: El Sr. Carney dijo que su fondo “construiría una red de fabricación de automóviles en todo Canadá”. Agregó: “En promedio, las piezas de automóviles cruzan la frontera seis veces antes del ensamblaje final. En una guerra comercial, esa es una gran vulnerabilidad”.
Conservadores: Pierre Poilievre, el líder conservador, no ofreció directamente un plan para el sector automotriz, pero renovó su llamado a fin del impuesto al carbono sobre las industrias, así como la expansión de los sectores de energía y recursos naturales de Canadá para revitalizar la economía. “Tenemos que ser más autosuficientes y tener mercados nuevos y diferentes”, dijo esta semana.
Nuevos demócratas: Jagmeet Singh, el líder del partido, apareció en Windsor, su ciudad natal, el día después del Sr. Carney. Dijo que si las compañías de automóviles con sede en los Estados Unidos querían continuar vendiendo en Canadá, requeriría que fabriquen vehículos en Canadá o compren piezas canadienses. También dijo que usaría subsidios gubernamentales anteriores para bloquear la eliminación de cualquier maquinaria o herramienta a los Estados Unidos. “Esas máquinas, esas herramientas, ese equipo, los canadienses pagaron por ellas”, dijo. “Nos pertenecen”.
Para una evaluación general del futuro de la industria, hablé con Greig Mordue, ex gerente general de Toyota Motor Manufacturing Canada. El Sr. Mordue ahora es profesor de ingeniería en la Universidad McMaster en Hamilton, y su tesis doctoral era en parte una historia de automóvil en Canadá.
Dijo que la idea de una industria automotriz de todos los canadienses había aparecido de vez en cuando, ya que una investigación del gobierno en 1960 promovía algo que sugirió ser llamado el castor.
No parece que ninguna fiesta vaya tan lejos, lo que puede ser igual de bueno. El Sr. Mordue dijo que “realmente no hay suficiente volumen para hacer una compañía automotriz canadiense viable, rentable y sostenible”.
Pero dijo que si Trump promulgó sus aranceles automáticos la próxima semana y si se mantuvieron, el resultado podría ser lo opuesto a lo que el Sr. Carney espera para los fabricantes de piezas.
“La industria de las piezas en Canadá estará devastada, y estará devastada bastante rápidamente”, dijo.
Los fabricantes de piezas enfrentan dos problemas. El margen de beneficio en las piezas es una fracción de la tasa arancelaria del 25 por ciento, por lo que sus operaciones se volverán profundamente insostenibles financieramente.
Al mismo tiempo, el Sr. Mordue no espera que los fabricantes de automóviles se alejen inmediatamente de sus plantas de ensamblaje multimillonario y sus empleados calificados y capacitados. En cambio, dijo, es probable que intenten comprar tantas piezas como sea posible en los Estados Unidos como una solución arancelaria. La administración Trump ha indicado que los aranceles sobre los automóviles reunidos fuera de los Estados Unidos se reducirán en función de su contenido estadounidense.
Pero incluso si las plantas de ensamblaje permanecen abiertas por ahora, el Sr. Mordue ve un futuro tenue para la industria en caso de que los aranceles estadounidenses se implementen y persistan.
“Si esto pasa, no sucede nada bueno para la industria automotriz canadiense”, dijo. “Se lucharán y encontrarán soluciones solucionadas. Pero esas soluciones solo retrasarán el eventual marchitamiento de la fabricación de automóviles”.
A medida que terminó la semana, el Sr. Carney y el Sr. Trump tuvieron su primera conversación telefónica. El presidente dejó caer su retórica sobre hacer de Canadá el estado 51, y los dos líderes describieron su charla en tonos positivos. Pero el Sr. Trump luego dijo que sus aranceles contra Canadá iban “absolutamente” el 2 de abril.
(Leer: Trump atraviesa su retórica sobre Canadá después de la llamada con su líder)
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