Este mes en el Rose Garden de la Casa Blanca, mientras sostuvo una pancarta que muestra la ola global de tarifas que quería imponer, el presidente Trump hizo una pausa para recordar con cariño a un amigo caído.
“El primer ministro de Japón, Shinzo, fue, Shinzo Abe, fue un hombre fantástico”, dijo Trump durante el anuncio de la tarifa el 2 de abril. “Desafortunadamente, fue tomado de nosotros, asesinato”.
Las palabras de elogio para Abe, quien fue asesinada a tiros hace tres años durante un discurso de campaña, no impidió que el Sr. Trump abofeteara un arancel del 24 por ciento sobre los productos importados de Japón. Pero eran inusuales, sin embargo, provenientes de un presidente que ha tenido pocas cosas buenas que decir en estos días sobre otros aliados, particularmente Canadá y Europa.
Ahora, Japón será uno de los primeros países permitidos por negociar un posible aplazamiento de los aranceles radicales de Trump, muchos de los cuales ha suspendido durante 90 días. El jueves, un negociador elegido por el actual primer ministro de Japón está programado para comenzar las conversaciones en Washington con el Secretario del Tesoro, Scott Bessent y otros.
El lugar de Japón al frente de la línea refleja el enfoque diferente que Trump ha llevado hacia la nación. Si bien el presidente aún lo acusa de políticas comerciales injustas y una relación de seguridad desigual, también lo elogia en el mismo aliado cercano, una cultura antigua y un negociador inteligente.
“Amo a Japón”, dijo Trump a los periodistas el mes pasado. “Pero tenemos un trato interesante con Japón donde tenemos que protegerlos, pero no tienen que protegernos”, refiriéndose al tratado de seguridad que basa 50,000 personal militar estadounidense en Japón.
Japón posee un lugar especial, si no siempre cariño, en el pensamiento de Trump. Su aumento económico meteórico en la década de 1980 dio forma a sus puntos de vista actuales sobre el comercio global, incluida su pasión por los aranceles. Algunos observadores dicen que el presidente ha mantenido una relación de amor y odio con Japón que lo lleva a criticar al país y al mismo tiempo admirarlo, y deleitar la adulación de sus líderes recientes.
“El comportamiento de Trump hacia Japón parece bastante contradictorio, pero en realidad es muy consistente”, dijo Glen S. Fukushima, un ex funcionario comercial estadounidense que ha visto relaciones entre Estados Unidos y Japón durante más de cuatro décadas. “Él tiene mucha admiración y respeto por Japón, lo que cree que ha sido realmente astuto en la capucha de los estadounidenses”.
Mientras que el presidente suspendió el miércoles las tarifas más amplias después de que los mercados financieros entraron en caída libre, Japón aún enfrenta una nueva tarifa base del 10 por ciento que el Sr. Trump ha impuesto a la mayoría de las importaciones a Estados Unidos. El viernes por la noche, la Casa Blanca modificó sus términos nuevamente al ahorrar teléfonos inteligentes, computadoras, semiconductores y otros electrónicos de los aranceles. Sin embargo, también quedan gravámenes más altos sobre el acero y el aluminio y un arancel del 25 por ciento sobre los autos, lo que podría afectar la economía de Japón con fuerza.
Japón ha reaccionado con sentimientos de traición y desconcierto a las tarifas, que se dirigieron tanto a los amigos y enemigos de Estados Unidos. Después de los esfuerzos diplomáticos fallidos para ganar Japón una exención, Shigeru Ishiba, el actual primer ministro, declaró que los aranceles son una “crisis nacional”.
Pero al mismo tiempo, Trump le ha dado a Japón un tratamiento más privilegiado. Cuando Ishiba quería discutir un posible acuerdo para reducir los aranceles, Trump atendió la llamada.
“Hablé con el primer ministro japonés esta mañana. ¡Está enviando un equipo superior para negociar!” Trump escribió el lunes en su plataforma de redes sociales. Fiel a la forma, el presidente se convirtió inmediatamente en una queja de que Japón “ha tratado a Estados Unidos muy mal en el comercio”.
“No toman nuestros autos, pero tomamos millones de sus suyos”, escribió.
Si bien el flip-flopping no es inusual para el estilo fuera de lo que el Sr. Trump, su visión dividida de Japón es mucho más profunda, extendiéndose a sus primeros días como desarrollador inmobiliario de Manhattan. Incluso entonces, habló de Japón como un cliente valioso para sus edificios y una fuente de financiamiento para nuevos acuerdos, al tiempo que criticaba el equilibrio de comercio desigual.
“Estados Unidos está siendo estafado”, dijo Trump en una entrevista en 1988. “Somos una nación deudor, y tenemos que imponer impuestos, tenemos que arancelar, tenemos que proteger a este país”.
En 2016, esas actitudes ayudaron a llevarlo a la victoria entre los votantes desilusionados con la globalización. Pero antes de la inauguración del Sr. Trump, Abe fue el primer líder mundial en visitar el presidente electo en la Torre Trump, donde aplaudió la victoria electoral del Sr. Trump y le presentó un club de golf chapado en oro. Trump, quien todavía estaba siendo visto con cautela por otros líderes mundiales, nunca olvidó el gesto, dijo Shinsuke J. Sugiyama, quien era el embajador de Japón en los Estados Unidos durante la primera administración de Trump.
“Abe se arriesgó al ser el primer líder mundial en visitarlo”, dijo Sugiyama. “Esto le dio a Trump una imagen completamente diferente de Japón”.
El actual primer ministro de Japón ha tratado de usar ese mismo libro de jugadas durante la segunda administración de Trump, pero con resultados mixtos. La viuda del Sr. Abe, Akie Abe, cenó con Trump y Melania Trump en enero en el resort Mar-a-Lago del presidente en Florida.
Un mes después, el Sr. Ishiba se convirtió en uno de los primeros jefes de estado en visitar el Sr. Trump en la Casa Blanca, jugando las grandes inversiones de Japón en negocios e industria estadounidenses. También mencionó el intento de asesinato de julio de 2024 contra Trump, diciéndole al presidente de los Estados Unidos: “Usted fue elegido por Dios”.
El Sr. Ishiba obtuvo acceso prioritario al Sr. Trump para su negociador, un aliado político cercano llamado Ryosei Akazawa, quien probablemente se comprometerá a comprar más alimentos, armas y energía estadounidenses. El Sr. Ishiba espera que pueda ofrecer lo suficiente para ganar una exención de los aranceles de Trump.
“Al ser el primero en doblar una rodilla, Abe permitió que Trump dijera: ‘Mira, Japón se estaba riendo de nosotros, pero ahora que estoy en el poder, vienen a verme'”, dijo Jennifer M. Miller, historiadora de relaciones entre Estados Unidos y Japón en Dartmouth College. “Ishiba espera que el antiguo libro de jugadas siga funcionando”.
