En 2016, se postuló para presidente y presionó para obtener detalles sobre cómo manejaría algunos de los problemas de seguridad más nudos del mundo, el entonces candidato Donald J. Trump tenía una fórmula simple para desalentar el programa nuclear iraní.
El equipo de negociación de Barack Obama, dijo, debería haberse levantado de la mesa y salido. Los iraníes habrían venido. “Es un acuerdo que podría haber sido mucho mejor solo si hubieran caminado un par de veces”, dijo Trump a dos periodistas del New York Times. “Negociaron muy mal”.
Ahora, en un momento, los iraníes están mucho más cerca de poder producir un arma que cuando fueron cuando se negoció el último acuerdo, en parte porque el propio Sr. Trump cambió el acuerdo en 2018, el presidente tiene la oportunidad de mostrar cómo debería haberse hecho.
Hasta ahora, la brecha entre los dos lados parece enorme. Los iraníes suenan como si estuvieran buscando una versión actualizada del acuerdo de la era de Obama, que limitó las existencias de material nuclear de Irán. Los estadounidenses quieren desmantelar una vasta infraestructura de enriquecimiento de combustibles nucleares, el programa de misiles del país y el apoyo de Teherán a Hamas, Hezbolá y otras fuerzas de poder.
Lo que falta es el tiempo.
“Es esencial que lleguemos a un acuerdo rápidamente”, dijo la senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire, la principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores, que calificó la decisión del Sr. Trump de retirar del acuerdo nuclear de Irán un “grave error”. “El programa nuclear de Irán avanza todos los días, y con las sanciones de Snapback que expirarán pronto, corremos el riesgo de perder uno de nuestros puntos de apalancamiento más críticos”.
Las sanciones de Snapback permiten la rápida reimposición de las sanciones de las Naciones Unidas contra Irán. Están listo para expirar el 18 de octubre.
La presión ahora está en marcha para que Trump obtenga un acuerdo mucho más difícil en Irán que lo que se acordó durante la administración de Obama, que será el palo de medición de si Trump alcanzó sus propios objetivos. Para el apalancamiento, su administración ya amenaza la posibilidad de ataques militares si las conversaciones no van bien, aunque deja sin estar claro si Estados Unidos, Israel o una fuerza combinada ejecutarían esas huelgas.
Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, prometió el martes que habría “infierno para pagar” si los iraníes no negociaran con el Sr. Trump.
“Los iraníes se sorprenderán cuando descubran que no están tratando con Barack Obama o John Kerry”, dijo el senador Jim Risch, republicano de Idaho y el presidente del Comité de Relaciones Exteriores, refiriéndose al Secretario de Estado que supervisó las negociaciones estadounidenses. “Este es un juego de pelota completamente diferente”.
Las negociaciones comienzan el sábado, con Steve Witkoff, el amigo del presidente y compañero desarrollador inmobiliario de Nueva York, según los informes, liderando el equipo estadounidense. El Sr. Witkoff, quien también maneja negociaciones sobre Gaza y Ucrania, no tiene antecedentes conocidos en la compleja tecnología de enriquecimiento de combustible nuclear, o los muchos pasos para la fabricación de bombas nucleares.
La primera pregunta que enfrentará es el alcance de la negociación. El acuerdo de la era de Obama se ocupó solo del programa nuclear. No tocó el programa de misiles de Irán, que estaba bajo restricciones separadas por las Naciones Unidas, que Teherán ignoró, o su apoyo al terrorismo.
Michael Waltz, el asesor de seguridad nacional, ha dicho que un nuevo acuerdo con la administración Trump debe lidiar con todo, y que las vastas instalaciones nucleares de Irán deben desmantelarse por completo, no solo dejados en su lugar, que se extienden con muertos lentos, como lo fueron en el acuerdo de 2015.
“Irán tiene que renunciar a su programa de una manera que todo el mundo puede ver”, dijo sobre “Face the Nation” de CBS en marzo. Habló sobre el “desmantelamiento completo”, una situación que dejaría Irán en gran medida indefensa: sin misiles, sin fuerzas de poder, sin camino hacia una bomba.
Trump dijo el lunes que las conversaciones con Irán serían “directas”, lo que significa que los negociadores estadounidenses interactuarían con sus homólogos iraníes. Hasta ahora, los iraníes tienen una historia diferente: Abbas Araghchi, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, publicó un ensayo en el Washington Post el martes que el país estaba “listo para negociaciones indirectas con los Estados Unidos”. El Sr. Araghchi dijo que Estados Unidos primero debe comprometerse a tomar una opción militar contra Irán fuera de la mesa.
“Claramente, dicen que quieren hablar”, dijo Jim Walsh, asociado de investigación senior en el Programa de Estudios de Seguridad del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Pero hay negociación, y luego hay capitulación. ¿Es esta una lista de demandas o nos atacan? Eso no va a funcionar”.
El entorno de negociación conlleva apuestas más altas que durante la administración de Obama. El programa nuclear de Irán ha avanzado desde que Trump descartó el acuerdo anterior; Hoy está produciendo uranio enriquecido a un 60 por ciento de pureza, justo por debajo del grado de bomba. Las agencias de inteligencia estadounidenses han concluido que Irán está explorando un enfoque más rápido, si Cruder, para desarrollar un arma atómica que tomaría meses, en lugar de un año o dos, si su liderazgo decide competir por una bomba.
Pero de otras maneras, Irán está en una posición de negociación más débil.
Israel destruyó casi todas las defensas aéreas de Irán que protegen sus instalaciones nucleares en octubre. Y los representantes regionales de Irán, Hezbolá y Hamas, se debilitan significativamente y no están en ninguna condición de amenazar a Israel con represalia si las instalaciones iraníes se ataquen.
Hay otros factores en juego.
Irán podría aprovechar su relación con Rusia en un momento en que Estados Unidos está tratando de negociar el fin de la invasión de Ucrania. El Departamento de Justicia ha acusado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán de la búsqueda de asesinar a Trump el año pasado, cuya sombra se cuelga sobre las negociaciones. ¿Y Israel y los republicanos del Congreso aceptarán cualquier acuerdo nuclear que se alcance, incluso si termina siendo más débil de lo que el equipo de Obama negoció?
Dennis Jett, profesor de asuntos internacionales en la Universidad Estatal de Pensilvania que escribió un libro sobre el acuerdo nuclear de Irán, dijo que era poco probable que Trump tomara la amenaza de ataques militares fuera de la mesa, aprovechando la oportunidad de un control remoto de negociación exitoso.
“Creo que estas conversaciones serán de corta duración e improductiva”, dijo, y agregó que Witkoff es “un tipo inmobiliario de Nueva York, y parece pensar que la diplomacia solo está haciendo un trato. Negocias de un lado a otro y firma el trato. No es tan simple”.
Karim Sadjadpour, analista de políticas iraníamericanas en el Carnegie Endowment for International Peace, dijo que había un riesgo de que el equipo de negociación de Trump estaba fuera de su elemento.
“No está negociando un precio final o un gran trato, sino problemas altamente técnicos como los niveles de enriquecimiento de uranio, las especificaciones de centrífuga y los regímenes de inspección”, dijo. “Existe un océano de espacio entre decir que Irán no puede tener un arma nuclear y que el programa nuclear de Irán debe ser” desmantelado “como el de Libia. Existe el riesgo de que el lado estadounidense, que actualmente carece de experiencia clara y un final de juego definido, será fuera negado por un lado iraní que tiene ambos”.
Seyed Hossein Mousavian, especialista en políticas nucleares y de seguridad de Medio Oriente en la Universidad de Princeton, dijo que creía que había una posibilidad de éxito para las negociaciones, donde ambas partes dejan la mesa con un resultado que pueden vender a las personas de sus países, incluida una en la que Irán se presenta a las inspecciones regulares.
“Steve Witkoff, a mi lugar, realmente quiere hacer un trato. Realmente no quiere la guerra, y tiene la misma mentalidad que el presidente Trump”, dijo Mousavian. “Por lo tanto, veo la oportunidad. Pero la realidad es que Irán y los Estados Unidos tienen 45 años de hostilidades para resolver y estar de acuerdo es muy complicado”.
