El correo electrónico de una oración de la Casa Blanca llegó a la bandeja de entrada de Cathy Harris a las 10:49 pm del lunes, sorprendiéndola cuando se despertó y lo leyó temprano a la mañana siguiente.
“En nombre del presidente Donald J. Trump, escribo para informarle que su posición en la Junta de Protección de Sistemas de Mérito está terminado, con efecto inmediato”, escribió Trent Morse, subdirector de la Oficina de Personal Presidencial.
La Sra. Harris, un miembro democrático del panel poco conocido pero crítico que juzga la disciplina federal de los empleados, fue el último funcionario atrapado en el esfuerzo de la administración Trump para reducir drásticamente el tamaño de la fuerza laboral del gobierno y remodelarla con los leales.
En su asalto a la burocracia federal, Trump se ha involucrado en una estrategia multinivel, dirigida a los nombrados políticos como la Sra. Harris mientras instruye a las agencias a iniciar planes para reducciones de “gran escala” en el personal. Los nombrados de Trump, muchos que trabajan con la iniciativa de reducción de personal de Elon Musk, se movieron rápidamente para colocar a miles de empleados federales en licencia administrativa en la Agencia Americana de Ayuda conocida como USAID, así como en la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Educación y el Departamento de Asuntos de Veteranos.
Pero el bombardeo de Trump se ha encontrado con un complicado conjunto de obstáculos legales. Al atacar a los funcionarios de la rama ejecutiva cuyas posiciones se supone que están protegidas por diferentes restricciones contra la eliminación arbitraria, Trump ha desafiado esos límites legales. En varios casos, los tribunales ya han entregado contratiempos a sus esfuerzos.
“Muchos de estos sistemas se han desarrollado durante décadas, y no se diseñan necesariamente en un momento para lograr un propósito particular”, dijo Don Moynihan, profesor de políticas públicas en la Universidad de Michigan, sobre las diferentes leyes que protegen a los empleados federales que el Sr. Trump ha atacado todo a la vez.
La Sra. Harris demandó a la administración Trump para impugnar sus disparos, y enfrenta una audiencia el jueves en el caso.
La margen de maniobra de que el equipo de Trump y Musk tiene que hacer recortes depende de las posiciones en cuestión. Por ejemplo, los fiscales del Departamento de Justicia que trabajaron en las investigaciones penales federales contra Trump, y que fueron despedidos recientemente, tienen derecho a protecciones del servicio civil.
La administración Trump ha tratado de colocar a miles de trabajadores de USAID con licencia administrativa, en lo que podría ser un precursor de despidos masivos, y ha mirado a empleados de prueba en diferentes agencias federales. Esos trabajadores no tienen protecciones completas del servicio civil.
En la Administración de Servicios Generales, que administra la cartera de bienes raíces federales y gran parte de la fuerza laboral tecnológica del gobierno, los despidos generalizados comenzaron el miércoles, concentrados entre las contrataciones de prueba.
Algunas de las mudanzas de más alto perfil han sido esfuerzos más quirúrgicos que parecen diseñados para casar agencias y oficinas independientes. Solo en los últimos días, la administración Trump ha tratado de despedir a la presidenta de la Comisión Electoral Federal y al jefe de la Oficina de Asesor Especial, una agencia de vigilancia del gobierno, una medida temporalmente bloqueada por un juez federal. Ocho ex inspectores generales que fueron despedidos por Trump el mes pasado presentaron una demanda el miércoles pidiendo a un juez que declare sus mudanzas ilegales y ordene al gobierno que los restableciera.
El martes, Trump despidió a otro inspector general, Paul K. Martin de USAID, después de publicar un informe sobre la congelación del presidente sobre ayuda extranjera.
En la Sra. Harris, la administración Trump atacó a un guardián clave de la autoridad de despedida del gobierno federal, un movimiento que podría facilitar que la Casa Blanca designe al menos un republicano más para el panel y realizar amplios despidos sin tanto rechazo.
“Si no respetan el estado de derecho y no defienden los derechos del servicio civil, entonces veremos despidencias por razones políticas partidistas”, dijo en una entrevista el miércoles. “Veremos la corrupción. Veremos Grift. Todas las cosas con las que se creó la Junta de Protección de Sistemas de Mérito para protegerse ”.
El despido de la Sra. Harris se hizo eco de otros movimientos recientes por parte de Trump, quien paralizó efectivamente a otras agencias al expulsar a los miembros demócratas antes de que sus términos terminaran en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo y la Junta de Supervisión de Privacidad y Libertades Civiles.
La Sra. Harris había estado cumpliendo un período de siete años y argumentó en su demanda que no cometió ofensas que la hubieran hecho elegible para disparar, como malversación o negligencia. Hampton Dellinger, el funcionario del perro guardián a quien Trump buscó despedir mientras cumplía un período de cinco años, hizo el mismo argumento en la corte.
En su demanda, los inspectores generales despedidos señalaron que el presidente debe proporcionar al Congreso un aviso de 30 días y una explicación por escrito de la justificación utilizada para un disparo.
La ley que crea la Junta Laboral restringe la capacidad de un presidente para despedir a sus miembros a voluntad. Pero los estatutos que crearon la Junta de Supervisión de Privacidad y Libertades Civiles y la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo no limitan explícitamente la capacidad de un presidente para expulsar a sus miembros de la junta por algo como mala conducta.
David E. Lewis, un experto en poder presidencial de la Universidad de Vanderbilt, dijo que la destripación de esos paneles en particular parecía diseñado para probar la llamada teoría ejecutiva unitaria, que sostiene que el presidente ejerce el control exclusivo de la rama ejecutiva, haciendo leyes que Dar independencia a otros funcionarios inconstitucionales.
La administración Trump ha parecido ansioso por probar esa opinión en la corte, lo que podría permitir a la Corte Suprema expandir aún más la prerrogativa presidencial.
Aquellos que simpatizan con esa teoría, el Sr. Lewis dijo: “Cree que el presidente tiene estos poderes expansivos, y la forma en que lo pones en práctica es decir:” Puedo despedir a las personas “.
“No les importa el mensaje que envíe sobre sus esfuerzos para obtener agresivamente el control del estado administrativo”, agregó.
Los trabajadores federales que son despedidos o suspendidos generalmente tienen la oportunidad de apelar a la Junta de Protección de Sistemas de Méritos. Primero se enrutan a través de un sistema de jueces administrativos, y las apelaciones se dirigen a la junta para una decisión final.
“Es una agencia federal, pero es efectivamente un tribunal”, dijo Nick Bednar, un experto en derecho administrativo de la Universidad de Minnesota.
Las decisiones del panel pueden establecer precedentes.
Bednar dijo que incluso si la administración Trump no logró destripar o remodelar la composición ideológica del panel, sus intentos de disparar cientos de miles de trabajadores federales podrían detener el trabajo del grupo, obstruyendo su horario.
“Si eres un trabajador federal, es más probable que sigas adelante”, dijo. “No puede permitirse esperar a que el proceso legal esté terminado”.
