El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., cuya revisión drástica del aparato federal de salud ha dejado a científicos y pacientes tambaleándose, enfrentará una demanda del presidente republicano del Comité de Salud del Senado el miércoles para explicar a los estadounidenses cómo sus reformas “hará sus vidas más fáciles, no más difíciles”.
El Sr. Kennedy testificará en Capitol Hill por primera vez como Secretario de Salud, apareciendo de forma consecutiva ante la Cámara y el Senado para promover el presupuesto del presidente Trump para el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Pero también se le pedirá que defienda las enormes reducciones que ya ha impuesto a las subvenciones y empleos de investigación, que los demócratas clave han condenado como parte de lo que llaman la “guerra contra la ciencia” del Sr. Trump “.
Trump ha publicado solo los amplios contornos de su plan de presupuesto, que requiere recortes profundos a los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se espera que el Sr. Kennedy diga que los recortes ahorrarán dinero “sin afectar los servicios críticos”, de acuerdo con los comentarios que tiene la intención de entregar al Comité de Asignaciones de la Cámara.
El plan presupuestario, los comentarios del Sr. Kennedy dicen: “Reconoce los desafíos fiscales que enfrenta nuestro país hoy y la necesidad de actualizar y redirigir nuestras inversiones para satisfacer las necesidades de un mundo que cambia rápidamente”.
El remake del departamento de salud, diseñado en parte por Elon Musk y su equipo en el Departamento de Eficiencia del Gobierno, incluye reducir 20,000 empleos, una cuarta parte de la fuerza de trabajo de salud. También colapsa agencias enteras, incluidas las dedicadas al tratamiento de salud mental y adicción, y preparación para emergencias, en una nueva “administración mal definida para una América saludable”.
Se espera que el senador Bill Cassidy, el presidente republicano de Louisiana y del Comité de Salud, solicite al Sr. Kennedy que articule “un plan u objetivo claramente definido”, según un extracto de sus comentarios preparados. El Sr. Cassidy votó para confirmar al Sr. Kennedy a pesar de las intensas dudas sobre sus puntos de vista sobre las vacunas.
El Sr. Cassidy le pidió al Sr. Kennedy que testificara sobre los recortes de empleos en el departamento de salud el mes pasado, pero el secretario no apareció.
“Gran parte de la conversación sobre la agenda del HHS ha sido establecida por fuentes anónimas en los medios de comunicación y las personas con un sesgo contra el presidente”, dicen los comentarios del Sr. Cassidy. “Los estadounidenses necesitan tranquilidad directa de la administración, de usted, el Sr. Secretario, de que sus reformas les hará la vida más fácil, no más difícil”.
Eso puede ser una tarea difícil. Una encuesta reciente de KFF, una organización de investigación de política de salud no partidista, encontró que la mayoría del público se opuso a los principales recortes al personal y al gasto en las agencias de salud de la nación. La mayoría de los estadounidenses dijo que la administración Trump estaba “haciendo imprudentes recortes amplios a los programas y al personal, incluidos algunos que son necesarios para que las agencias funcionen”.
En previsión de la audiencia, el senador Bernie Sanders de Vermont, miembro de clasificación en el Comité de Salud, publicó un informe el martes que acusó al Sr. Trump de librar un “ataque sin precedentes, ilegal e indignante contra la ciencia y los científicos”. El informe encontró, por ejemplo, que Trump redujo la investigación del cáncer en un 31 por ciento durante los primeros tres meses de este año, en comparación con el mismo período del año pasado.
“La guerra de Trump contra la ciencia es un ataque contra cualquiera que haya amado a alguien con cáncer”, dijo Sanders en un comunicado. “El pueblo estadounidense no quiere que reduzcamos la investigación del cáncer para dar más exenciones fiscales para multimillonarios”.
El Sr. Kennedy, uno de los escépticos de vacunas más vocales de la nación, también es probable que enfrente preguntas sobre su manejo de un brote de sarampión que comenzó en el oeste de Texas, que ha matado a dos niños no vacunados y un adulto, y ahora ha enfermado a más de 1,000 personas en 30 estados, según el CDC, según el CDC
El Sr. Kennedy ha ofrecido solo un tibio respaldo de la vacunación. Él ha reconocido que las vacunas son una forma efectiva de prevenir la propagación del sarampión. Pero ha insistido en que la opción de vacunarse debería ser voluntaria.
En cambio, ha promovido el tratamiento de la enfermedad después de la infección con terapias alternativas, incluido el aceite de hígado de bacalao, que contiene vitamina A, un remedio que los médicos dijeron que había enfermado a algunos niños que lo tomaron demasiado.
En la Cámara, donde el Sr. Kennedy aparecerá ante el Comité de Asignaciones, los demócratas argumentarán que él y el Sr. Trump y el Sr. Musk están destruyendo “las joyas de la corona de nuestro sistema de salud”, según un asistente demócrata que habló bajo condición de anonimato para obtener una vista previa de los comentarios de los legisladores.
Es probable que la representante Rosa Delauro, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones, se centre en los recortes a los estudios científicos destinados a comprender y desarrollar tratamientos para enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la diabetes. El asistente dijo que recortar la investigación básica financiada por NIH es “destruir la tubería de futuros tratamientos médicos”.
Los demócratas también presionarán al Sr. Kennedy sobre cómo los recortes están afectando los ensayos clínicos.
La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, que sirve en el comité de salud, pero también es la principal demócrata en el comité de asignaciones, organizó una discusión en la mesa redonda la semana pasada en el Seattle Children’s Research Institute para poner un centro de atención, dijo su oficina, sobre “lo que está en juego para los pacientes y las familias cuando Trump le da una bola de demolición a esta investigación”.
En una declaración enviada por correo electrónico el martes, la Sra. Murray se quejó de que el Sr. Kennedy estaba “retrasado a testificar” después de “no presionar” cuando el Sr. Cassidy lo invitó en abril.
