Dimensionar lo que significan las nuevas tarifas del presidente Trump para la India fue un rompecabezas desde el principio incluso para los principales economistas comerciales del país. Sus políticos también estaban atónitos.
A partir de la próxima semana, casi todos los bienes indios que lleguen a los Estados Unidos recibirán un impuesto 27 por ciento adicional.
La cifra era desconcertantemente alta, en parte porque los ministros del gobierno habían estado acudiendo en masa a Washington desde que Trump ganó la reelección. Desde el jardín de rosas, Trump se dirigió al primer ministro de la India, Narendra Modi, en ausencia mientras entregaba las decepcionantes noticias, llamándolo “un gran amigo mío”. Pero eso no fue suficiente.
La administración Trump, en un documento de la Casa Blanca, acusó a la India de utilizar métodos “únicos onerosos” para “hacer que sea difícil o costoso que las empresas estadounidenses vendan sus productos en la India”.
El gobierno indio se ha quedado descubriendo cómo responder. El país vende más a los Estados Unidos de lo que compra, en aproximadamente $ 46 mil millones el año pasado.
Pero a diferencia de los otros países asiáticos que dirigen excedentes comerciales con Estados Unidos, el equilibrio de comercio general de la India es negativo. Compra más del resto del mundo de lo que vende. Eso haría que ajustar sus políticas comerciales para apaciguar a Trump sea especialmente dolorosa.
Su moneda ya se estaba debilitando. Reducir su excedente con Estados Unidos haría que todo lo que compra del resto del mundo sea más caro.
Debido a las nuevas tarifas, algunas compañías indias claramente tendrán más dificultades vender sus productos a los compradores estadounidenses. Pero no está claro dónde aterrizará ese dolor.
Trump no está equivocado porque India usa las políticas comerciales para arrancar ciertas industrias. De hecho, algunos economistas indios esperan que una crisis pueda obligar a su país a dejar de usar tarifas y otras medidas para proteger a sus industrias nacionales de los vendedores extranjeros. Razonan que una mayor competencia podría forzar el cambio y la ganancia a largo plazo. Pero a corto plazo, eso parece insoportable. Las quiebras de las empresas nacionales se elevarían si de repente se obligan a competir.
Algunos inversores esperanzadores señalaron que, a diferencia de los países que dependen de las exportaciones, como China o Camboya, India tiene una base grande y relativamente sin explotar de los consumidores en el hogar. Podrían, en teoría, reemplazar a los clientes estadounidenses disuadidos por el mayor costo de las importaciones de la India.
“India es a nivel nacional un mercado muy enorme”, dijo MD Ranganathan, presidente de Catamaran Ventures, una firma de inversión privada en Bangalore. Él dice que los fabricantes de la India pueden seguir mejorando incluso si se ven obligados a depender más de los compradores en el hogar.
Finalmente, tan malo como India lo está poniendo en el frente de los aranceles, casi todos los países con los que compite en el escenario mundial lo están empeorando. India ha estado intentando durante años, con cierto éxito, pero aún más fracaso, para recoger el trabajo de fabricación que ha dejado a China. Países como Vietnam lo superaron. Pero con las exportaciones de Vietnam considerando aranceles del 46 por ciento, el 27 por ciento de la India parece una ventaja. Si las fábricas indias pueden reemplazar las de Vietnam es una gran pregunta restante.
El otro consuelo: algunas de las exportaciones más importantes de la India escaparán del castigo. Las exenciones hechas para productos energéticos significan que el comercio de combustible entre India y Estados Unidos, en el que India importa, refina y luego exporta productos petroleros a Estados Unidos, no debe verse afectado. Del mismo modo, las preciadas exportaciones farmacéuticas de la India serán excluidas de las nuevas tarifas. Incluso su comercio de gemas especializadas podría encontrar una manera de escapar. Por supuesto, no se sabe que Trump se mantenga en esas talas; Los aranceles futuros son completamente posibles.
Los textiles pueden proporcionar otro punto brillante. India de repente se ve mejor que Bangladesh, con un 37 por ciento de aranceles, o Sri Lanka, con el 44 por ciento, ambos vecinos cercanos que habían aprendido a superar a India con la fabricación de prendas de baja margen.
Hacer iPhones y otros productos electrónicos en la India para vender en los Estados Unidos será de repente mucho más costoso de lo que solía ser, pero, tal vez, de repente más atractivo que hacer las mismas cosas en el sudeste asiático.
Ajay Srivastava, un ex funcionario comercial que dirige la Iniciativa de Investigación Comercial Global, un grupo de expertos en Nueva Delhi, escribió que la lista completa del Sr. Trump le presenta una oportunidad a India.
“A medida que las marcas globales buscan diversificar las cadenas de suministro de los países de la alta tarifa, la India puede surgir como un destino preferido para nuevas configuraciones de fabricación y líneas de ensamblaje de componentes”, escribió el Sr. Srivastava.
Pero los mismos problemas que impidieron que la India desplazara a China en las cadenas de suministro globales en 2022, cuando la invasión de Rusia de Ucrania y los problemas económicos chinos hacía que los inversores extranjeros hablaran sobre el “desacoplamiento” o “apuntalan” sus fábricas a otros países, persigue a la India aún.
A pesar de más de 10 años de un programa multifacético llamado Make in India, la proporción de la economía que es industrial en realidad ha caído a solo el 13 por ciento. Los servicios y la agricultura reclamaron proporciones más grandes. India sigue siendo un lugar difícil para hacer negocios, sujeto a capas de interferencia política y con una infraestructura mejorada, que aún no alcanza los estándares mundiales.
El Sr. Srivastava no es ingenuo sobre las dificultades que enfrentan los gerentes de la fábrica india. Él piensa que ha tenido sentido proteger a las industrias locales de los competidores más delgados y más malos. La industria india, dijo, es “como un niño enfermo”. ¿Qué padre amoroso querría enfrentar a ese niño contra los campeones globales?
