“Cuando vi el nuevo precio de los fertilizantes, pensé, ¡mierda! Habla de una patada en el estómago”. La primavera ya está aquí, lo que significa que es la temporada de siembra en Iowa. Para los agricultores de maíz que se preparaban para sembrar sus campos, la guerra con Irán no podría haber llegado en peor momento. “Así que este es el fertilizante. Entonces, ¿cuánto subió su precio después de que estalló la guerra en Irán?” “Subió unos 250 dólares la tonelada en mi zona de peligro”. El cierre por parte de Irán del Estrecho de Ormuz, un punto de tránsito crítico para un tercio de los fertilizantes del mundo, hizo que el precio se disparara. El costo de dos fertilizantes nitrogenados ampliamente utilizados se disparó entre un 20 y un 50 por ciento en las primeras semanas de la guerra. Una década de inflación, bajos precios de las materias primas y aranceles han reducido los márgenes de ganancia de Jolene Riessen. Ahora se enfrenta a su año más difícil como agricultora. “Cada año es un riesgo cuando se cultiva. Pero esto se ha ido agravando. Nuestros precios han sido bajos. Y, sin embargo, los costos de nuestros insumos siguen aumentando”. Como el precio del fertilizante ya era más alto que el año pasado, pospuso la compra hasta el mes pasado, con la esperanza de que el precio bajara. Luego empezó la guerra y ocurrió todo lo contrario. Al cerrarse el plazo para plantar, no tuvo más remedio que comprar a un precio elevado. “La cantidad de fertilizante que iba a comprar había aumentado alrededor de $13,000 en dos días. ¿De qué bote sale eso? El precio de los fertilizantes, no lo podemos controlar. El precio del combustible, no lo podemos controlar. ¿Dónde va a terminar todo? No lo sabemos”. “Esto es lo peor que he visto en mi vida. Apostar cómo será nuestro futuro”. El granjero Lance Lillibridge ha representado a los productores de maíz de Iowa durante 14 años. “El conflicto actual en Irán está perjudicando a los agricultores de todo Iowa y de todo el país. Si no somos capaces de sustentar nuestra tierra con los nutrientes necesarios para producir un cultivo, entonces nuestros rendimientos disminuirán. Con el tiempo, el precio del maíz, que es lo que utilizamos para alimentar a los pollos, los cerdos y el ganado, entre otras cosas, aumentará. Y eventualmente eso regresará al consumidor en el supermercado”. Si bien los compradores pueden tardar algún tiempo en ver el aumento de precios reflejado en sus alimentos, los costos de Jolene continúan aumentando más que lo que gana con su maíz. “Éste es el maíz del que hemos estado hablando”. “Sí.” Al precio actual del maíz, podría perder aproximadamente 110 dólares por acre en sus 530 acres. “Acabamos de hacer los cálculos. Entonces, tal vez busquemos perder $58,000. Entonces, ¿qué voy a hacer para negar eso? Nunca antes había perdido tanto”. Aún así, espera que el precio del maíz suba este año para compensar al menos parte de esa pérdida. Ella sigue de cerca todos sus movimientos en el mercado. “Es hora de comprobar los mercados”. “¿Cuántas veces al día revisas los precios?” “A veces, media docena de veces al día. Y a veces eso no es suficiente. Ahora sabes que al cerrar a las 2 en punto, subieron 4 centavos y ahora bajaron 2 centavos. Lo que significa que fue un movimiento de 6 centavos en el mercado. Una locura”. “Y hoy prometo solicitar ayuda agrícola adicional para nuestros grandes patriotas en el próximo proyecto de ley de financiación”. El mes pasado, la administración Trump levantó las sanciones a las ventas de fertilizantes de Bielorrusia y Venezuela para tratar de aliviar el aumento de precios y prometió más ayuda a los agricultores. Aun así, Jolene está haciendo cálculos difíciles para quedarse en la granja que pertenece a su familia desde hace 85 años. “Esas fuentes de ingresos bien podrían ser la venta de algunos equipos. Existe la posibilidad de que se venda algo de tierra. ¿Y luego qué queda? Para algunos agricultores, es un legado. Ese es mi legado que estoy vendiendo. Si fuera por mí, la guerra terminaría ayer”.
