La administración Trump planea aceptar un avión de lujo Boeing 747-8 como una donación de la familia real de Qatar que se actualizará para servir como Air Force One, lo que lo convertiría en uno de los dones extranjeros más grandes jamás recibidos por el gobierno de los Estados Unidos, varios funcionarios estadounidenses con conocimiento del asunto.
El avión sería donado a la biblioteca presidencial del presidente Trump cuando deja el cargo, dijeron dos altos funcionarios. Tal regalo plantea la posibilidad de que Trump use el avión incluso después de que termine su presidencia.
Trump confirmó el hecho de que anticipa recibir el avión en una publicación en las redes sociales el domingo por la noche, después de un día de controversia en el que incluso algunos republicanos cuestionaron en privado la sabiduría del plan. Trump sugirió que los demócratas eran “perdedores” por cuestionar la ética de la medida.
“Entonces, el hecho de que el Departamento de Defensa reciba un regalo, sin cargo, de un avión 747 para reemplazar a la Fuerza Aérea de 40 años, temporalmente, en una transacción muy pública y transparente, por lo que molesta a los demócratas torcidos que insisten en que pagamos, el mejor dólar, por el avión”, escribió Trump. “¡Cualquiera puede hacer eso! ¡Los demócratas son perdedores de clase mundial!”
Mientras que un funcionario de Qatar describió la propuesta como aún en discusión y la Casa Blanca dijo que los regalos que aceptó se harían en pleno cumplimiento de la ley, los legisladores democráticos y los buenos grupos gubernamentales expresaron su indignación por los problemas éticos sustanciales que el plan presentó. Citaron la intersección de los deberes oficiales del Sr. Trump con sus intereses comerciales en el Medio Oriente, el inmenso valor del avión lujosamente designado y la suposición de que Trump lo usaría después de dejar el cargo. Se vendió nuevo, un Boeing comercial 747-8 costos en el rango de $ 400 millones.
“Incluso en una presidencia definida por Grift, este movimiento es impactante”, dijo Robert Weissman, copresidente de Public Citizen, una organización de defensa del consumidor. “Deja en claro que la política exterior de Estados Unidos bajo Donald Trump está a la venta”.
El propio avión privado de Trump, conocido como “Trump Force One”, es un avión 757 más antiguo que voló por primera vez a principios de la década de 1990 y luego fue utilizado por el cofundador de Microsoft Paul Allen. Trump lo compró en 2011. El jet Qatar, si Trump continuara volando después de dejar el cargo, le daría un avión sustancialmente más nuevo para su propio uso.
ABC News informó el domingo por la mañana que el regalo del avión se anunciaría en los próximos días cuando Trump hizo el primer viaje extranjero extendido de su presidencia a tres naciones en el Medio Oriente, incluido Qatar. El plan cumpliría el deseo del presidente de una nueva Fuerza Aérea después de retrasos repetidos que involucran un contrato gubernamental con Boeing para dos nuevos aviones para cumplir ese propósito.
En un comunicado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo: “Cualquier regalo dado por un gobierno extranjero siempre se acepta para cumplir con todas las leyes aplicables. La administración del presidente Trump está comprometida con la plena transparencia”.
Un acuerdo para que el gobierno acepte el avión de lujo y, en última instancia, lo pase a la biblioteca del Sr. Trump sería el ejemplo más claro hasta ahora de cómo ha entrelazado aún más su negocio personal y presidencial en su segundo mandato. Si bien Trump enfrentó críticas durante su primer mandato por la forma en que sus propiedades recaudaron dinero del gobierno, los últimos cuatro meses han incluido una gran cantidad de acuerdos en torno a una empresa de criptomonedas que ha borrado las normas presidenciales centenarias.
Mientras que dos altos funcionarios estadounidenses dijeron que el avión sería aceptado como un regalo para su uso por el gobierno, Ali al-Ansari, un portavoz del gobierno de Qatar, dijo que los informes del avión que se ofrece “durante la próxima visita del presidente Trump son inexactos”.
Agregó: “La posible transferencia de una aeronave para uso temporal como Air Force One se está considerando actualmente entre el Ministerio de Defensa de Qatar y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, pero el asunto permanece bajo revisión por los respectivos departamentos legales, y no se ha tomado una decisión”.
Un funcionario de la Casa Blanca se hizo eco de que el avión no se presentaría ni aceptaría esta semana. El Departamento de Justicia y el Departamento de Defensa no hicieron comentarios.
Trump recorrió el 747, propiedad de Qatar, que tiene poco más de una década, mientras estaba estacionado en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach en febrero. El New York Times informó entonces que el avión estaba siendo considerado como un posible nuevo Air Force One.
Un alto funcionario del gobierno de los Estados Unidos dijo que el departamento de defensa había determinado que podría aceptar el avión. Dos personas familiarizadas con el lenguaje de un análisis realizado por la oficina del abogado de la Casa Blanca, David Warrington, y el Fiscal General, Pam Bondi, cuyo trabajo pasado como cabildero incluía a Qatar como cliente, dijeron que habían determinado que caería dentro de la ley para que la biblioteca de Trump recibiera el avión. Las dos personas hablaron bajo condición de anonimato para discutir los planes que aún no se han anunciado públicamente.
Se espera que el avión que fuera donado por Qatar sea modernizado por un contratista militar llamado L3Harris, en Texas, y ese trabajo puede comenzar una vez que el gobierno apruebe cómo se adquiere el avión, dijo uno de los altos funcionarios. Suponiendo que avanza la transferencia del avión, se espera que termine de estar equipado con capacidades militares para fin de año, agregó el funcionario, lo que permite que Trump lo use mientras estaba en el cargo.
El estado del contrato esperado con L3Harris no fue claro de inmediato.
Un funcionario del Departamento de Defensa dijo el domingo que la Fuerza Aérea aún no ha llegado a ningún acuerdo sobre un contrato para renovar el Qatari 747 para hacer las actualizaciones y modificaciones de seguridad necesarias para un AF1, y la Fuerza Aérea no pudo hacerlo legalmente hasta que realmente tomara posesión del avión.
Suponiendo que eso sucede, dijo el funcionario, aún tomaría un período prolongado de tiempo completar el contrato y, lo que es más importante, hacer las modificaciones reales para que coincidan con una actualización completa de Air Force One.
“Estamos hablando de años, no meses”, dijo el funcionario del Departamento de Defensa, hablando bajo condición de anonimato para discutir detalles delicados sobre un futuro Air Force One.
Otros con conocimiento del proyecto han sugerido que el avión Qatar podría ser una versión más modificada de un Air Force One y, por lo tanto, podría construirse más rápido.
Desde poco después de su elección, Trump se ha sentido frustrado con los excesos de presupuesto y los retrasos con los dos nuevos aviones Air Force One que Boeing está en contrato para entregar al gobierno federal. Los dos actuales de la Fuerza Aérea tienen más de 30 años y necesitan un servicio frecuente, a veces tomando meses.
Trump renegoció el contrato para los aviones en su primer mandato, y ha querido volar sobre ellos mientras estaba en el cargo ahora.
En toda la Casa Blanca, los funcionarios se han quejado repetidamente de los retrasos de Boeing.
Trump le pidió a Elon Musk, el director ejecutivo multimillonario de SpaceX, que encontrara formas de acelerar la entrega de los aviones. El Sr. Musk había insistido en que uno de los aviones podría ser entregado en un año.
Una opción que los funcionarios de la compañía y el Sr. Musk habían discutido era reducir los requisitos de autorización de seguridad para aquellos que trabajan en partes del avión que no se relacionan con las partes más seguras de un avión Air Force One. No está claro a dónde conducen esas conversaciones.
Algunos involucrados en el desarrollo de un avión que podría sobrevivir a las consecuencias de un ataque nuclear, así como evitar algunos ataques de misiles, han dicho que el período de tiempo proyectado del Sr. Musk no es realista.
Pero la Administración Trump consideró adquirir un avión de Qatar como una alternativa potencial para esperar a los otros dos aviones Boeing, y un posible motivador para que la compañía se mueva más rápido.
El modelo que el gobierno está utilizando para abordar las cuestiones éticas planteadas por la donación, dijo uno de los funcionarios, es el seguido de la biblioteca presidencial del presidente Ronald Reagan cuando recibió la Fuerza Aérea que había volado después de que se retiró de su uso. Pero en ese momento, el Sr. Reagan no usó el avión para volar. Fue instalado en la parte del museo de su biblioteca.
Otra persona con conocimiento del esfuerzo por adquirir el avión dijo que los Qataris inicialmente habían discutido donarlo de inmediato a la Biblioteca de Trump, y Trump lo usaría mientras estaba en el cargo. Pero los abogados del gobierno dijeron que eso violaría la cláusula de emolumentos de la constitución, dijo la persona, lo que prohíbe a los funcionarios federales aceptar los beneficios financieros de los gobiernos extranjeros sin la aprobación del Congreso.
El plan, si pasa, es casi seguro que revivirá esas preocupaciones. En 2021, la Corte Suprema se negó a juzgar preguntas similares. Ese enero, anuló las decisiones del tribunal inferior en casos que acusaron al Sr. Trump de violar la cláusula en su primer mandato, ya que ya no estaba en el cargo.
Un portavoz del grupo de vigilancia del gobierno Ciudadanos por la responsabilidad y la ética en Washington, que lo demandó por lo que describió como violaciones de la cláusula de emolumentos durante su primer mandato, dijo que la aceptación del avión del presidente plantearía una variedad de problemas éticos mucho más allá de si violaba la constitución, en parte porque puede continuar usando después de dejar el cargo.
“Es difícil verlo como una coincidencia cuando la compañía de Trump acaba de anunciar un nuevo complejo de golf en Qatar, según los informes, se asoció con una compañía propiedad del gobierno del país, y pronto se reunirá con los altos funcionarios de Qatari en un viaje de Medio Oriente que también presenta reuniones con jefes de estado de otros dos países en los que tiene desarrollos inmobiliarios”, dijo el portavoz, Jordan Libowitz, en una declaración.
“En este punto, es imposible notar la diferencia entre las decisiones tomadas por la Casa Blanca por el bien del país y por el bien de la organización Trump”, agregó.
El acuerdo informado también provocó feroces críticas de los demócratas.
El senador Adam B. Schiff de California, quien como miembro de la Cámara de Representantes dirigió el primer caso de juicio político contra Trump, asaltó el plan. “La corrupción es descarada”, escribió Schiff en las redes sociales.
El representante Jamie Raskin de Maryland criticó el regalo en las redes sociales, diciendo que el presidente primero debe buscar el consentimiento del Congreso.
“La constitución es perfectamente clara: no hay presente ‘de ningún tipo’ de un estado extranjero sin permiso del Congreso”, escribió.
Erica L. Green y Michael Gold Informes contribuyados de Washington.
