La reunión de la Oficina Oval convocada por el presidente Trump reunió a los líderes más importantes del mundo del golf profesional: Jay Monahan, el mejor ejecutivo de la gira PGA y, por teléfono, Yasir al-Rumayyan, presidente de la Arabia Saudita respaldada por Liga conocida como Liv Golf.
El objetivo declarado era encontrar una manera de eliminar los obstáculos que evitan la fusión planificada entre los dos grupos rivales.
Pero la reunión a principios de este mes dijo algo aún más importante sobre la propia administración Trump. Trump no estaba simplemente usando el poder de su oficina para forjar un acuerdo, algo que los presidentes han hecho durante siglos. En este caso, Trump estaba presionando una fusión que se relaciona con el interés financiero de su propia familia.
La familia Trump es un socio comercial de Golf Liv. La familia ha organizado repetidamente torneos LIV en sus lugares de golf, incluido uno planeado en abril en el Doral National Doral en Miami por cuarto año consecutivo.
En otras palabras, según media docena de ex fiscales del Departamento de Justicia y abogados de ética del gobierno, la participación del Sr. Trump en esta discusión fue un conflicto de intereses descarado, una de una serie que se ha desarrollado en las últimas semanas, con una frecuencia diferente a Cualquier presidencia en los tiempos modernos, incluso en el primer término de Trump.
Trump ha vuelto a entrar en la Casa Blanca con una cartera masivamente ampliada de intereses comerciales, algunos de los cuales requieren la aprobación o regulación del gobierno, otras de las cuales se negocian públicamente, y otros que involucran acuerdos extranjeros.
Los presidentes no están sujetos a las leyes de conflicto de intereses que regulan el resto del gobierno, pero las acciones recientes subrayan cómo se siente el envalto al Sr. Trump en su segundo mandato. Demuestra su confianza de que las líneas que dividen varios intereses de Trump, y su deseo de recompensar a los amigos y castigar a los enemigos percibidos, no desencadenará la supervisión del Congreso en un ecosistema político que él ayudó a cambiar.
“Desafortunadamente, nada de esto es muy sorprendente”, dijo Hui Chen, ex fiscal federal y abogado corporativo que luego se convirtió en asesor del Departamento de Justicia en casos de fraude. “Toda la fuerza y el poder del gobierno de los Estados Unidos ahora es parte de la estructura de apoyo comercial para la familia Trump”.
Incluso algunos asuntos locales que involucran a los negocios del presidente requieren la aprobación del gobierno. Una crisis que se desarrolló en el Departamento de Justicia la semana pasada por una acción en Nueva York ha impulsado las preocupaciones sobre la independencia del departamento y los innumerables conflictos de Trump en los problemas que involucran a la ciudad.
La semana pasada, el Departamento de Justicia de Trump ordenó a los fiscales federales en Manhattan que desestimen los cargos contra el alcalde Eric Adams de Nueva York. El Sr. Trump ha dicho que no solicitó el despido, pero Adams supervisa una vasta burocracia en la ciudad donde la compañía privada del Sr. Trump tiene una serie de propiedades, y el alcalde ha hecho un esfuerzo concertado para forjar una relación con el presidente.
‘No permitirá conflictos’
Trump en comentarios, publicaciones en redes sociales y entrevistas ha rechazado cualquier sugerencia de que está violando los estándares de ética y ha acusado a los que critican sus acciones como partidarios políticos. Trump y sus asesores han descrito al país como un estado de declive existencial cuando el presidente comienza su segundo mandato.
“El que salva a su país no viola ninguna ley”, escribió el sábado en su sitio de redes sociales.
Esa afirmación, una aparente reutilización de una cita de abastecimiento desconocido pero atribuido a Napoleón Bonaparte, es expresamente contrarrestado a la visión de los padres fundadores de un gobierno basado en controles y equilibrios entre las ramas ejecutivas, legislativas y judiciales, en la que ninguna sucursal también se mantiene en la rama. Mucho poder.
El sistema democrático en Estados Unidos nunca anticipó realmente lo que está sucediendo en la administración Trump, dijo Alan Rozenshtein, ex abogado de seguridad nacional del Departamento de Justicia que ahora es profesor de derecho en la Universidad de Minnesota.
“La presidencia requiere virtud: requiere un nivel básico de decencia y lealtad al país”, dijo Rozenshtein. “Si no tienes ese tipo de persona, no hay mucho que uno pueda hacer desafortunadamente en ese momento, especialmente si el Congreso es supino”.
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Los aliados del Sr. Trump señalan los aturdidos éticos que el presidente Bill Clinton y el presidente Joseph R. Biden Jr. enfrentaron durante su tiempo en el cargo, incluidas las convicciones del hijo de Biden Hunter y el eventual perdón de su padre.
Aún así, las empresas comerciales del Sr. Trump han creado un clima para posibles conflictos a diferencia de cualquier otro presidente de los Estados Unidos. Y la lista de asuntos que generan controversia en la segunda administración de Trump es extensa.
Poco antes de que el Sr. Trump asumiera el cargo, su familia comenzó a vender su propia token de criptomonedas, ganando junto con sus socios un estimado de $ 100 millones en tarifas de transacción, al igual que Trump se estaba preparando para firmar una orden ejecutiva que ordenaba a su administración que redacte nueva Regulaciones de criptomonedas que alivian la supervisión de la industria.
Trump ha encargado por separado a Elon Musk, el hombre más rico del mundo, para supervisar una estructura que aprueba las contrataciones específicas para las agencias, a pesar de que algunas de ellas están investigando las compañías del Sr. Musk o les pagan acumulativamente miles de millones de dólares al año.
En Washington, Trump nombró al abogado Edward R. Martin Jr. para servir como fiscal interino de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. El Sr. Martin renunció a representar a un acusado penal antes de mudarse en su calidad de fiscal federal para desestimar los cargos presentados contra su cliente.
Las quejas de ética que se han presentado contra el Sr. Martin afirmaron que violó las reglas del Código de Conducta Profesional para los Abogados. El Sr. Trump anunció el lunes que nominará al Sr. Martin para que tome el puesto de forma permanente, diciendo que tenía una larga historia de servicio público: “siempre con el mismo objetivo, de servir a su comunidad y crear un futuro más brillante para todos”.
En un comunicado, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo: “El presidente Trump es el director ejecutivo de la rama ejecutiva y se reserva el derecho de despedir a cualquiera que quiera”. De preocupaciones sobre los conflictos de intereses del Sr. Musk, dijo que Trump “ha declarado que no permitirá conflictos, y Elon mismo se ha comprometido a recusarse de posibles conflictos”. Ella no abordó preguntas sobre acuerdos relacionados con la familia Trump.
No obstante, cada una de estas acciones viola las normas tradicionales de ética en el gobierno, según estos antiguos fiscales y abogados de ética.
Salvaguardas desmanteladas
Lo que hace que la situación sea más preocupante, dijeron estos abogados, es que gran parte del sistema erigido desde la era de Watergate para monitorear y castigar a las personas involucradas en violaciones de ética se ha desmantelado rápidamente desde la inauguración de Trump.
“Están tomando un balón de demolición a las organizaciones en todo el poder ejecutivo que juegan un papel en la integridad, la supervisión y la responsabilidad”, dijo David Huitema, quien fue confirmado por el Senado como el nuevo jefe de la Oficina de Ética del Gobierno en noviembre para un cinco para un cinco- término anual, pero luego despedido por Trump este mes.
Trump no solo despidió a casi 20 inspectores generales que investigan los desechos, el fraude y el abuso, sino que también despidió al jefe de la Oficina de Asesor Especial, que examina la corrupción pública y el jefe de la Oficina de Ética del Gobierno, que brinda orientación a las agencias en todo el gobierno sobre lo que está bien y mal. (El Sr. Trump le ha pedido a la Corte Suprema que confirme su capacidad de desestimar a la oficina del director de asesoramiento especial, Hampton Dellinger).
En el Departamento de Justicia, que puede asumir violaciones penales de las leyes de ética incluso sin referencias de agencias federales separadas, Trump ha designado a miembros de su antiguo equipo de defensa penal para superar puestos, incluido Emil J. Bove III, el abogado adjunto de los Estados Unidos. El general que ayudó a defender a Trump contra los cargos en Nueva York de que falsificó los registros comerciales.
El fallo de la Corte Suprema en julio pasado, concluyendo que, como presidente, Trump tiene “inmunidad presunta del enjuiciamiento por todos sus actos oficiales”, solo aumentó su sentido de impunidad.
Una exención clave
A pesar de la exención de la ley de conflicto de intereses penales que prohíbe a los empleados federales tomar cualquier acción que afecte directamente a sus tenencias financieras familiares, los presidentes generalmente han tratado de honrarla como el estándar, dijo Richard Painter, quien se desempeñó como asesor de ética de la Casa Blanca durante La tenencia de George W. Bush.
Uno de los conflictos de intereses más claros fue la reunión de la Oficina Oval del Sr. Trump sobre golf profesional, dijeron los abogados de ética.
Los empleados federales pueden participar en decisiones o reuniones que podrían afectar sus propias finanzas familiares si se trata de una política general, como la tasa de impuestos sobre la renta que millones de estadounidenses pagan.
Pero si se trata de un “asunto particular” que involucra a partes específicas que se relacionan con un negocio en el que su familia está directamente involucrada, es un delito penal para los empleados federales participar en estas deliberaciones, especialmente cuando el resultado podría traer beneficios financieros.
El Sr. Al-Rumayyan, presidente de Liv Golf, también es el gobernador del Fondo Sobreal Soberano de $ 925 mil millones de Arabia Saudita, que ha financiado el Golf Liv, así como el Fondo de capital privado establecido por el yerno de Trump, yerno de Trump, Jared Kushner.
Al-Rumayyan visitó al Sr. Trump en 2022 en el Bedminster Golf Club de la familia Trump durante uno de los primeros torneos de Liv allí y los dos se han mantenido en contacto desde entonces, incluso unirse al Sr. Trump en noviembre en una última pelea de campeonato de lucha en Madison Square Garden.
La familia Trump, desde hace años, ha querido organizar más torneos de golf profesionales en sus 15 cursos en los Estados Unidos, Europa y Medio Oriente, un esfuerzo que sufrió un revés después de los disturbios del 6 de enero de 2021. El Capitolio, cuando PGA of America canceló un torneo planificado en Bedminster.
El Sr. Adams, el alcalde de Nueva York, también tiene un vínculo con los esfuerzos de golf de la familia y Arabia Saudita.
Fue el Sr. Adams quien resistió la presión del Consejo de la Ciudad de Nueva York en 2022 para cancelar una serie de equipos de Aramco respaldada por Saudi en Ferry Point, un campo de golf de propiedad de la ciudad y luego arrendado a la familia Trump, dijo Eric Trump, el hijo medio del presidente. quien dirige la organización Trump.
La relación de Adams con los Trump continuó creciendo, y él junto con un asesor superior se unió a Eric Trump y al Sr. Trump para una reunión en Florida durante la transición presidencial.
Eric Trump le dijo a un presentador de radio este mes, que no sabía mucho sobre el caso criminal contra el Sr. Adams, pero que lo que sí sabía que veía tan delgado. Agregó que el Sr. Adams era “siempre solidario” y no había tratado de obstaculizar el negocio de la familia Trump en la ciudad de Nueva York, ya que dijo que el predecesor del Sr. Adams, Bill de Blasio, lo había hecho repetidamente.
Cuando el Sr. Bove, en el Departamento de Justicia, se movió para desestimar los cargos contra el Sr. Adams, dijo que estaba hecho, en parte, para permitir que el alcalde haga su trabajo de manera efectiva, incluida la ayuda con la represión de los migrantes deseados del presidente.
En los últimos días, múltiples abogados de la División de Integridad Pública del Departamento de Justicia, que procesa los casos de corrupción pública, renunciaron, después de negarse a desempeñar un papel en el despido de los cargos.
Jonathan Swan Informes contribuidos.
