El presidente Trump está buscando una política comercial mucho más agresiva que la que abrazó en su primer mandato, permitiendo sus instintos sin restricciones sobre cómo poner a Estados Unidos a la vanguardia para guiarlo con poca pretensión de investigaciones o deliberaciones extendidas.
Desde que asumió el cargo, Trump ha amenazado con los aranceles de castigo a los bienes de cada socio comercial mundial. Eso incluye propuestas para gravar más de $ 1.3 billones de importaciones de Canadá, México y China, muchas veces el volumen de comercio que sus tarifas afectaron en todo su primer mandato.
El jueves, Trump propuso su medida más agresiva y consecuente hasta la fecha con una retrelación global de los aranceles, una medida que dejó en claro que el presidente no tendría reparos en armar aranceles y antagonizar a los socios comerciales para extraer concesiones.
Trump ordenó a sus asesores que ideen nuevas tasas de tarifas para otros países a nivel mundial, en función de los aranceles que cobran a los Estados Unidos, así como a otras prácticas, incluidos otros impuestos que cobran sobre los bienes y los subsidios de los Estados Unidos que proporcionan para apoyar a sus industrias.
La decisión del presidente de adoptar lo que él llama “aranceles recíprocos” podría romper los compromisos que Estados Unidos ha hecho internacionalmente a través de la Organización Mundial del Comercio. Eso terminaría décadas en las que Estados Unidos generalmente ha cumplido con los compromisos que hizo internacionalmente y potencialmente marcaría el comienzo de una nueva era de incertidumbre corporativa y guerras comerciales globales.
Algunas de las amenazas del Sr. Trump podrían equivaler a negociar tácticas y no se materializaron. Él ve los aranceles como una poderosa herramienta persuasiva, que está desplegando fácilmente para tratar de obligar a otros países a hacer concesiones sobre la migración, la aplicación de drogas e incluso su territorio. Pero él y su base de seguidores también los ven como una política crucial por derecho propio, una forma de revertir décadas de fábricas que abandonan los Estados Unidos y crean empleos y se reducen los déficits comerciales.
Si bien Trump ha mantenido esas opiniones durante mucho tiempo, los oponentes de tarifas lo recubieron durante su primer mandato. Algunos de sus propios asesores, los principales políticos republicanos y muchos en la comunidad empresarial argumentaron que los aranceles agresivos dañarían el mercado de valores y la economía global.
Esta vez, el presidente está flanqueado por asesores que apoyan su agenda comercial combativa. Incluyen a Peter Navarro, un ardiente escéptico de comercio, que es uno de los principales asesores comerciales del Sr. Trump y está ayudando a elaborar sus políticas. Howard Lutnick, a quien Trump ha nominado como su secretario de comercio, y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, también ha anunciado públicamente su apoyo a los aranceles.
Durante el primer mandato del Sr. Trump, le llevó más de un año imponer tarifas. El presidente sorprendió al mundo en abril de 2017 al iniciar una investigación de seguridad nacional sobre decenas de miles de millones de dólares de importaciones de acero y aluminio, incluidos los de aliados como Canadá, Europa y México. Pero esa investigación no resultó en gravámenes hasta casi un año después.
En agosto de 2017, el presidente anunció una investigación sobre las prácticas comerciales de China, que Trump había llamado repetidamente “injusto”. Si bien finalmente impuso aranceles radicales en más de $ 300 mil millones de bienes, no comenzaron a entrar en vigencia hasta julio de 2018, después de que sus negociadores comerciales hayan escrito un informe y celebraron audiencias públicas.
Trump ya no está dispuesto a esperar investigaciones largas antes de imponer aranceles. En su primer día en el cargo, el presidente encargó informes sobre casi dos docenas de temas comerciales de sus asesores, que se presentarán en abril. Pero desde entonces, el presidente ha anunciado varias acciones comerciales relacionadas sin esperar a ver qué dicen los informes.
El jueves, el Sr. Trump describió su plan para las tarifas recíprocas, también objeto de un estudio que se debe en abril, que según él incluso saldría décadas de relaciones injustas estadounidenses.
“No queremos que lastime a otros países, pero nos han aprovechado durante años y años y años, y nos han cobrado aranceles”, dijo. “Si nos cobran, les cobraremos”.
Eso llegó pocos días después de que Trump dijo que impondría aranceles del 25 por ciento al acero y el aluminio de todos los países a partir del 12 de marzo, sin exclusiones.
El 1 de febrero, Trump llegó al borde de imponer aranceles a todos los bienes de Canadá y México, más de $ 900 mil millones de comerciales, por preocupaciones sobre las drogas ilegales y los migrantes.
Finalmente detuvo esas medidas durante un mes después de ganar algunas concesiones modestas. Pero avanzó con una tarifa adicional del 10 por ciento sobre todos los bienes de China, más de $ 400 mil millones de productos, como castigo por lo que dijo fue la falla de Beijing para frenar el flujo de fentanilo en los Estados Unidos.
Queda por ver si otras fuerzas finalmente disuadirán al Sr. Trump. Podría ser influenciado por un colapso en los mercados de valores, que siempre ha visto como un registro de su desempeño, aunque el jueves, los mercados cerraron más alto a medida que los inversores se ignoraban el anuncio de Trump. O tal vez las quejas de las empresas expuestas a represalias en el extranjero y de los agricultores, que dependen de las ventas de exportaciones, podrían alentarlo a suavizar algunos de sus planes.
Pero hasta ahora, Trump no ha mostrado mucha simpatía por las consecuencias de un enfoque de rápido movimiento en las empresas y los gobiernos globales. Las amenazas arancelas han provocado frustración, ira e incluso boicots en países extranjeros. La Unión Europea, China, Canadá y México están redactando sus listas de represalia, lo que podría dañar a los agricultores y otros exportadores estadounidenses.
Algunos fabricantes nacionales han expresado su apoyo a la agenda del presidente. Kevin Dempsey, director ejecutivo del American Iron and Steel Institute, aplaudió la acción del Sr. Trump en un comunicado, describiéndolo como “el desarrollo de un plan integral para restaurar la equidad en las relaciones comerciales de los Estados Unidos”.
Pero otras compañías dicen que han congelado la inversión y los planes de contratación mientras esperan para ver si el presidente avanzará con las tarifas consecuentes.
David French, vicepresidente ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas, dijo que su grupo apoyó la reducción de las barreras y desequilibrios comerciales, pero también que la escala de la empresa del presidente “es masiva y será extremadamente perjudicial para nuestras cadenas de suministro”.
“Probablemente resultará en precios más altos para las familias estadounidenses trabajadoras y erosionará el poder de gasto doméstico”, dijo. Mencionó que un índice de sentimiento del consumidor continuó disminuyendo, “sugiriendo que los consumidores están alarmados por la incertidumbre de la guerra comercial”.
En un comunicado el martes, la Cámara de Comercio estadounidense de la Unión Europea, que representa a las empresas estadounidenses en Europa, dijo que los aranceles sobre el acero y el aluminio tendrían “un impacto de gran alcance y abrumadoramente negativo en los empleos, la prosperidad y la seguridad en ambos lados del Atlántico “.
Douglas Irwin, historiador de comercio en Dartmouth College, dijo que los aranceles propuestos por Trump serían uno de los mayores aumentos en los impuestos comerciales en la historia de Estados Unidos, y el más grande desde la tarifa Smoot-Hawley de la década de 1930.
Los aranceles que el presidente ha amenazado con imponer bienes de Canadá, México y China solo “constituirían un evento histórico en los anales de la política comercial de los Estados Unidos”, escribió.
Las propuestas comerciales, particularmente las llamadas tarifas recíprocas, también podrían ser el golpe final para un sistema comercial global cada vez más maltratado, dirigido por la Organización Mundial del Comercio. En un próximo ensayo, Edward Alden y Jennifer Hillman, expertos en comercio del Consejo de Relaciones Exteriores, calificaron la propuesta del presidente “una violación completa de nuestras obligaciones de la OMC de mantener los aranceles dentro de los límites negociados”.
“Eso pondría una estaca a través de lo que queda de las reglas de la OMC”, dijeron.
Aún así, Alden dijo que no estaba seguro de que Trump pudiera o dispuesto a seguir adelante con su enfoque pugilístico. Podría haber un feroz retroceso de las empresas estadounidenses, y hacer cumplir tantas reglas arancelarias diferentes a nivel mundial sería una “pesadilla” para los funcionarios de aduanas, entre otros desafíos, dijo.
“Me consuelen ligeramente que la administración no tiene idea de lo que se está metiendo”, dijo Alden.
