El presidente Trump firmó una orden ejecutiva el martes que ordenó a su secretario de comercio, Howard Lutnick, que comience una investigación sobre si la producción extranjera de cobre e importaciones del material en los Estados Unidos plantea riesgos para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que, dependiendo de los resultados de la investigación, se podrían aplicar nuevos aranceles sobre el cobre, que se usa ampliamente en la fabricación y la construcción y es crucial para el ejército estadounidense y las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
Los funcionarios de la Casa Blanca fueron escasos en detalles durante una llamada con los periodistas el martes sobre cuándo podría concluir la investigación o en qué tarifas se podrían establecer, diciendo que no querían prejuzgar los resultados de la investigación.
Peter Navarro, un consejero principal de comercio y fabricación, dijo que Lutnick se movería “en la época de Trump, que es lo más rápido posible, y obtendrá los resultados de su investigación al escritorio del presidente para posibles acciones”.
Los aranceles potenciales ayudarían a proteger la industria doméstica del cobre que la Casa Blanca, según la Casa Blanca, ha sido socavada por prácticas comerciales injustas por otros países y está luchando por competir. El cobre es, entre otras cosas, un componente esencial en la construcción de barcos, aviones y tanques.
La administración Trump lo enmarcó el martes como un tema de la defensa nacional tanto como la económica, diciendo que los metales serían necesarios para los militares, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial, y que la agitación geopolítica podría cortar a los Estados Unidos de los suministros necesarios.
“Los aranceles pueden ayudar a construir nuestra industria del cobre estadounidense, si es necesario, y fortalecer nuestra defensa nacional”, dijo Lutnick. “Las industrias estadounidenses dependen del cobre, y deberían hacerse en Estados Unidos, sin exenciones, sin excepciones”.
“Es hora de que el cobre vuelva a casa”, agregó.
Al igual que los aranceles sobre el acero y el aluminio que el presidente Trump promete restablecer el próximo mes, los aranceles de cobre aumentarían los costos para una variedad de otras industrias que dependen del metal y podrían generar el rechazo de ellas. Eso incluye fabricantes de automóviles, electrónica y equipos de telecomunicaciones, así como compañías de construcción, que usan cobre para fontanería, construcción de techos y otros usos.
Los aranceles también podrían estimular nuevas peleas con países que envían metal a los Estados Unidos. La fuente extranjera más grande de cobre de Estados Unidos es Chile, que envía el equivalente de $ 4.63 mil millones del metal a los Estados Unidos cada año, seguido más distantemente por Canadá, Perú, México y la República Democrática del Congo.
La producción de cobre estadounidense ha estado cayendo con el tiempo. El país extraió aproximadamente 1,1 millones de toneladas métricas de cobre en 2024, aproximadamente aproximadamente un 20 por ciento en una década, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
China también es un importante productor mundial de cobre, pero envía relativamente poco a los Estados Unidos debido a las tarifas previamente impuestas. Pero los funcionarios de la Casa Blanca dicen que la producción china de cobre todavía ha reducido los precios globales y que China ha estado obteniendo recursos de cobre a nivel mundial.
Navarro dijo en la llamada con los periodistas el martes que China había “usado durante mucho tiempo excesivo industrial y vertido como arma económica para dominar los mercados globales” y socavar sistemáticamente a los competidores de otros países.
“Ahora está utilizando ese mismo modelo para obtener el control de los mercados de cobre del mundo”, dijo.
Los precios del cobre han subido este año, por delante de los aranceles esperados y la continua resistencia en la actividad de fabricación, según una nota a principios de este mes de los analistas de Citigroup. Estados Unidos consumió alrededor de $ 17 mil millones de cobre en 2024 e importó alrededor del 45 por ciento de esa cantidad, dijeron los analistas.
Cuando se le preguntó cómo el presidente había elegido abordar el tema de Copper, un funcionario de la administración de Trump en el llamado dijo que Trump tiene la capacidad de prever en el futuro lo que otros podrían perderse. El funcionario hizo referencia a una entrevista de 1988 en la que Trump habló con Oprah Winfrey sobre el comercio con Japón, y dijo que el intercambio presagió cómo el presidente pensaría sobre las represalias contra los gobiernos extranjeros que estaban “engañando” a los Estados Unidos.
Trump ha amenazado con imponer aranceles a una variedad de importaciones, como acero, aluminio, automóviles y productos farmacéuticos. También llegó a principios de horas a principios de este mes de imponer aranceles a las exportaciones canadienses y mexicanas, diciendo que los países no estaban haciendo lo suficiente para detener el flujo de drogas y migrantes a los Estados Unidos. Hizo una pausa en esas tarifas durante un mes, pero dijo esta semana que entrarían en vigencia el 4 de marzo según lo planeado.
Trump también impuso una tarifa adicional del 10 por ciento a todos los productos de China, lo que trajo tarifas de represalia de los chinos sobre las exportaciones estadounidenses. Y ha introducido un plan para reformar drásticamente las tasas de tarifas de los Estados Unidos en otros países, cambiándolas para corresponder los niveles de tarifa que otros países cobran a los Estados Unidos, así como capturar ciertos comportamientos comerciales que considera injustos.
La investigación del cobre se llevará a cabo bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, que permite al Presidente imponer aranceles a los productos extranjeros en interés de la seguridad nacional. Por ley, el Secretario de Comercio tiene 270 días para presentar los hallazgos de la investigación al Presidente.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la investigación incluiría cobre minado en bruto, cobre refinado, aleaciones, chatarra y ciertos productos derivados que se fabrican con cobre.
Rebecca F. Elliott Informes contribuidos.
