Los republicanos del Congreso se metieron en PBS y NPR el miércoles, acusando a las redes de medios públicas más grandes del país de prejuicios institucionales en una audiencia ardiente que representó la última salva contra la prensa estadounidense por aliados cercanos de la administración Trump.
La representante Marjorie Taylor Greene, la republicana de Georgia que organizó la audiencia, que llamó “ondas antiamericanas”, abrió sus comentarios al burlarse de PBS y NPR como “cámaras de eco de izquierda radicales” que publicó informes de noticias sesgados y niños adoctrinados con programación LGBTQ.
Los líderes de PBS y NPR testificaron que esas afirmaciones eran falsas, argumentando que sus estaciones sirvieron como una fuente crucial de información precisa y programación educativa para millones de estadounidenses, incluso cuando el director ejecutivo de NPR reconoció arrepentimientos por publicar comentarios críticos sobre el presidente Trump antes de que ella se uniera a la emisora.
Los miembros del comité demócrata se burlaron de los procedimientos como una excusa cínica de los republicanos para transmitir una lista familiar de quejas contra los medios de comunicación. Varios demócratas intentaron cambiar el enfoque a la administración Trump, citando la revelación de que los altos funcionarios de seguridad incluyeron inadvertidamente al editor del Atlántico en un chat grupal que planea una operación militar.
El representante Stephen Lynch, demócrata de Massachusetts, dijo que los legisladores republicanos preferirían perseguir a Big Bird que el presidente Trump. “Si la vergüenza aún fuera una cosa, esta audiencia sería vergonzosa”, dijo.
La audiencia, organizada por un nuevo subcomité del Congreso, que cumplió con la eficiencia del gobierno, representó otro frente en un extraordinario dos meses de ataques implacables a los medios de comunicación liderados por la administración Trump y sus aliados.
La Casa Blanca ha impedido que Associated Press asistiera a ciertos eventos, tradición rota al seleccionar a mano los medios de comunicación que pueden participar en el grupo de prensa presidencial y trataron de desmantelar la agencia federal que supervisa Voice of America. La Comisión Federal de Comunicaciones ha cuestionado la objetividad de las principales organizaciones de noticias y ordenó una investigación sobre PBS y NPR.
Los emisores públicos, y los fondos federales que los apoyan, han sido atacados por legisladores republicanos durante décadas. En 1969, Fred Rogers, la estrella del “vecindario de Mister Rogers”, declaró antes del Congreso que protesten los recortes propuestos por la administración de Nixon.
El miércoles, los directores ejecutivos de NPR y PBS defendieron su programación y su valor para los oyentes y espectadores. Hicieron hincapié en el periodismo comunitario que cubre a los equipos deportivos locales y los precios de las cosechas, a menudo en áreas rurales con pocas emisoras, y queridos espectáculos para niños como “Clifford the Big Red Dog” y “Curious George”.
“No hay nada más estadounidense que PBS”, dijo Paula Kerger, directora ejecutiva de PBS.
La Sra. Greene tomó una postura adversa desde el principio. A la interrogó a Katherine Maher, directora ejecutiva de NPR, sobre publicaciones de redes sociales que había escrito antes de convertirse en la líder de la red de radio pública, en la que describió al Sr. Trump como una “racista” y “sociópata”. La Sra. Maher dijo que lamentaba esas publicaciones y que no las habría escrito hoy. “Representaron un momento en que estaba reflexionando sobre algo que el presidente había dicho en lugar de quién es”, dijo.
La Sra. Greene también repitió las afirmaciones de que los periodistas de ambas emisoras subestimaron una historia, durante la campaña de 2020, sobre el contenido de la computadora portátil de Hunter Biden. La Sra. Maher, que no dirigía NPR en ese momento, dijo que “nuestro liderazgo editorial actual cree que fue un error, al igual que yo”.
Los republicanos también citaron la experiencia de Uri Berliner, un veterano editor de negocios de NPR que argumentó en un ensayo el año pasado que su organización se había infundido con un sesgo liberal. El ensayo, publicado por Free Press, se convirtió en un grito de reunión para los conservadores ansiosos por despojar a la emisora de fondos federales; El Sr. Berliner luego renunció.
Cuando se le preguntó el miércoles cómo se sintió acerca de la audiencia del día, el Sr. Berliner respondió: “No creo que NPR debería estar desembolsado. Pero creo que debería rechazar el apoyo federal y reconocer abiertamente y adoptar su orientación progresiva”.
La audiencia se balanceó salvajemente entre los demócratas que expresan su ardiente apoyo a la programación infantil y los pronunciamientos oscuros de los republicanos sobre la “propaganda” y la “agenda comunista” aparentemente adoptada por los medios públicos, que Greene acusó de “niños que preparan niños”. Pero hubo momentos de ligereza.
El representante Greg Casar, un demócrata de Texas, sostuvo una señal que decía: “Fire Elon, Save Elmo”, refiriéndose a Elon Musk, el empresario multimillonario que lidera el esfuerzo del Sr. Trump para reducir el tamaño del gobierno federal.
En otro momento, el representante Robert García, demócrata de California, le preguntó sarcásticamente a la Sra. Kerger si Elmo era miembro del Partido Comunista. (“Bueno, él es un títere”, respondió ella. “Pero no”.) El Sr. García también preguntó si Bert y Ernie, dos personajes en “Sesame Street” que viven juntos, eran parte de una “agenda homosexual extrema” y si Cookie Monster, el personaje de “Sesame Street”, estaba “silenciando a los votantes pro-votantes”.
“Las galletas son a veces una comida”, respondió Kerger.
El representante James Comer, republicano de Kentucky, recordó haber confiado en su juventud en la radio pública local para noticias mientras trabajaba como agricultor en un distrito rural de su estado. Pero hoy, dijo: “Ya ni siquiera reconozco a NPR”. Preguntó por qué los medios públicos merecían el mismo nivel de financiación del gobierno dada la gran cantidad de medios de comunicación digital ahora disponibles para los estadounidenses, independientemente de dónde vivan.
La corporación respaldada por el gobierno para la transmisión pública recibió $ 535 millones en fondos públicos para este año; La mayor parte de ese dinero se gasta en estaciones de radio y televisión pública en todo el país, con una pequeña porción que va directamente a NPR y PBS. La Sra. Maher dijo que NPR produjo “informes imparciales, no partidistas basados en hechos” y que tenía 43 millones de usuarios semanales en todo el país. La Sra. Kerger describió a PBS y su cobertura de programación y noticias locales como parte de la tela de la comunidad.
El Centro de Investigación Pew dijo el lunes que una encuesta este mes mostró que el 43 por ciento de los adultos creía que NPR y PBS deberían continuar recibiendo fondos federales; El 24 por ciento dijo que el Congreso debería eliminar esos fondos; Y el 33 por ciento dijo que no estaban seguros.
Hacia el final de la audiencia, el representante Ro Khanna, un demócrata de California, citó el testimonio del Sr. Rogers ante el Congreso, argumentando que la programación educativa de calidad era una causa que debería trascender las diferencias políticas.
“El Sr. Rogers entendió lo que hemos olvidado en este país”, dijo Khanna. “Algunas cosas son más valiosas que el dinero en un momento en que un país está polarizado. Ojalá tuviéramos un poco más de empatía y cuidado, y ese no es un problema partidista”.
Robert Draper Informes contribuidos.
