Starlink, la compañía de comunicaciones satelitales de Elon Musk, luchó detrás de escena durante meses para entrar en el negocio de Internet de la India. El mercado está dominado por dos gigantes locales, Reliance Jio y Bharti Airtel, que parecían unidos al tratar de mantener a Starlink fuera.
Luego, de repente, esta semana cada uno de ellos anunció una asociación para llevar a Starlink a la India, en espera de la aprobación del gobierno.
Jio, una sucursal de la corporación más grande de la India, dijo el martes que se uniría con Starlink “para ofrecer servicios de banda ancha confiables en todo el país, incluso en las regiones más remotas y rurales”. Horas antes, Airtel había celebrado un acuerdo en términos similares.
El apoyo de dos de los magnates más influyentes de la India, Mukesh Ambani de Reliance y Sunil Bharti Mittal de Bharti Airtel, fue un gran avance para el Sr. Musk, cuyos negocios han intentado durante años obtener acceso a la India.
Gwynne Shotwell, presidente de SpaceX, la empresa matriz de Starlink, dijo en un comunicado que acompaña al anuncio de Jio de que esperaba “recibir la autorización del Gobierno de la India para proporcionar a más personas, organizaciones y negocios acceso a los servicios de Internet de alta velocidad de Starlink”. Airtel señaló que su asociación estaría “sujeta a SpaceX recibiendo sus propias autorizaciones”. Con los socios locales que mantienen el oído del gobierno, las probabilidades de Starlink se ven más fuertes.
Mientras Musk se encuentra al lado del presidente Trump, tratando de reducir agresivamente el gobierno de los Estados Unidos, sus negocios en todo el mundo se han vuelto aún más prominentes. En la India, donde el primer ministro Narendra Modi ha tratado de aplacar a Trump para evitar aranceles, la larga lucha de Musk para descifrar el mercado de su compañía automotriz, Tesla, ha atraído mucha atención. Pero Starlink podría ser un premio más grande.
Los satélites de órbita baja en tierra de Starlink pululan el mundo, lo que permite transmitir los servicios de Internet a la superficie en calidad de banda ancha. Donde Internet terrestre es irregular, como en las partes rurales de la India, Starlink ve una oportunidad.
Jio del Sr. Ambani, el mayor proveedor de datos móviles del mundo, tiene medio billón de suscriptores. Pero durante generaciones, las compañías extranjeras han encontrado imposible desafiar a la familia Ambani en su territorio.
Con la elección del Sr. Trump y la proximidad del Sr. Musk al poder en Washington, parecen posibles nuevos arreglos.
Los líderes empresariales y políticos de la India han celebrado una oleada de reuniones de puerta cerrada con el círculo íntimo del Sr. Trump. El Sr. Ambani asistió a una de las partes de inauguración del Sr. Trump en enero, y el Sr. Modi fue fotografiado teniendo una reunión amiga con el Sr. Musk en Washington el mes pasado. El ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, pasó la semana pasada en Washington, y Tulsi Gabbard, director de inteligencia nacional de EE. UU., Se presentará en Nueva Delhi la próxima semana.
En India, Starlink ha estado peleando dos batallas simultáneamente. El primero es contra el firme sentido de seguridad nacional de la India. Para calificar para una licencia de comunicación, las empresas extranjeras deben aprobar una gantlet de pruebas regulatorias. Starlink tomó brevemente pedidos en India en 2021, atrayendo una respuesta enojada del Ministerio de Comunicaciones de la India, que le dijo que dejara de vender hasta que obtuvo la aprobación del gobierno, ahora bajo revisión.
La otra batalla enfrentó a la persona más rica del mundo, el Sr. Musk, contra la persona más rica de Asia, el Sr. Ambani. El propietario de Jio se había asociado con Airtel, normalmente un competidor feroz, para argumentar que los derechos para transmitir Internet a la India deberían ser vendidos por el gobierno en una subasta. Starlink quería evitar una guerra de ofertas, lo que lo obligaría a gastar a las compañías que ya habían apostado grandes apuestas en el mercado indio.
Nikhil Pahwa, el fundador de Medianama, que proporciona un análisis de la política tecnológica de la India, dijo que no estaba claro si Starlink competiría directamente con los dos gigantes de las telecomunicaciones indios o solo los serviría. Eso importa, porque “hay falta de competencia en el mercado indio para el acceso a Internet”, dijo. Los datos móviles son más baratos en la India que en cualquier parte del mundo, con solo 14 centavos por gigabyte, pero “si Starlink no ofrece sus propios servicios, esto solo afianza el duopolio de Airtel y Jio”, dijo.
En cualquier caso, Starlink se puede arrinconar el mercado en Internet satelital a la India. Tanto Airtel como Jio habían comenzado a invertir en sistemas alternativos, desarrollados a gran costo con socios europeos, pero podrían decidir confiar exclusivamente en Starlink.
Otros se preocupan por diferentes tipos de vulnerabilidad, como la capacidad del Sr. Musk para usar Starlink como un instrumento de geopolítica. Los servicios de Starlink se han restringido varias veces en Ucrania durante la guerra allí.
La semana pasada, el Sr. Musk tuvo un intercambio malhumorado en las redes sociales con el ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, quien dijo que si Starlink demostrara ser un “proveedor poco confiable” en Ucrania, los aliados del país buscarían otros proveedores. El Sr. Musk respondió bruscamente: “Sea callado, pequeño hombre”, y agregó que nunca apagaría sus servicios en Ucrania, porque “sin Starlink, las líneas ucranianas colapsarían”.
Después de que se anunciaron los acuerdos con Jio y Airtel, Jairam Ramesh, portavoz del Partido del Congreso de Oposición de la India, preguntó en un puesto: “¿Quién tendrá el poder de activar o desactivar la conectividad cuando la seguridad nacional lo exige? ¿Será Starlink o sus parejas indias?
