El Departamento de Justicia está enviando citaciones y utilizando un gran jurado recientemente convocado en Seattle mientras amplía una investigación criminal sobre el tapón de la puerta que explotó un avión Boeing 737 Max 9 en enero, dijo el viernes una persona familiarizada con el asunto.
El desprendimiento del panel del fuselaje de un vuelo de Alaska Airlines poco después del despegue aterrorizó a los pasajeros a 16.000 pies y requirió un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Portland en Oregon. Un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que faltaban cuatro pernos destinados a asegurar el tapón de la puerta en su lugar antes de que el panel explotara.
Este mes, se informó que el Departamento de Justicia había abierto una investigación criminal contra Boeing, que había reinstalado el tapón de la puerta durante el mantenimiento en Renton, Washington, antes de entregar el avión a Alaska Airlines en octubre.
Bloomberg informó el viernes temprano sobre las citaciones y el uso del gran jurado.
El incidente en el aire del 5 de enero llevó a la Administración Federal de Aviación a dejar en tierra más de 170 aviones Max 9, que luego fueron inspeccionados para detectar fallas de construcción. Boeing dijo que estaba de acuerdo con la decisión de la FAA y se comprometió a cooperar. La compañía ha dicho que la seguridad es su máxima prioridad.
Desde entonces, los Max 9 han reiniciado los vuelos, pero quedan dudas sobre el mal funcionamiento. Se podría pedir a un gran jurado que decida si se justifica un proceso penal. Un enfoque probable serían las reparaciones de los remaches del avión de Alaska Airlines, que los trabajadores de la planta de Boeing en Renton suelen utilizar para unir y asegurar piezas en los aviones.
El episodio ha provocado una nueva ronda de escrutinio sobre Boeing. La compañía apareció en titulares sombríos en 2018 y 2019 cuando dos accidentes de otro modelo 737, el Max 8, mataron a 346 personas. Los aviones Max 8 estuvieron en tierra durante casi dos años. Posteriormente, la empresa gastó más de 2.500 millones de dólares para resolver una acusación penal de que Boeing había defraudado a la FAA, y el director ejecutivo de la empresa, Dennis Muilenburg, fue despedido.
Bajo su reemplazo, Dave Calhoun, las acciones de Boeing han aumentado, aunque la compañía ha tenido dificultades para satisfacer las demandas de las aerolíneas. La producción del 737 Max cayó a aproximadamente la mitad de los objetivos declarados por Boeing el año pasado, ya que la compañía se vio acosada por problemas en la cadena de suministro con proveedores clave y problemas con los fuselajes.
Ahora, la empresa se enfrenta a desafíos mucho más difíciles. Dos días después del incidente del tapón de la puerta, el Sr. Calhoun envió un memorando a los empleados afirmando que “si bien hemos progresado en el fortalecimiento de nuestros sistemas y procesos de gestión de seguridad y control de calidad en los últimos años, situaciones como esta son un recordatorio de que Debemos permanecer enfocados en seguir mejorando cada día”.