En Lesotho, la pequeña nación del sur de África que se encuentra entre los países más afectados por los nuevos aranceles del presidente Trump, los dueños de negocios se reunieron el miércoles para estrategias su respuesta.
Para un país con una economía por valor de solo $ 2.1 mil millones, hay pocas opciones sobre la mesa.
Trump impuso un arancel del 50 por ciento a Lesotho, debido al déficit comercial entre el país de 2.3 millones de personas y Estados Unidos. Solo Saint Pierre, un archipiélago francés escasamente poblado en la costa de Canadá, fue afectado el mismo aumento de la tarifa.
El miércoles, el sector privado de Lesotho estaba buscando respuestas al gobierno. El gobierno, enfrentando la perspectiva de una gran pérdida de empleos, se estaba preparando para presentar su caso a la Casa Blanca.
“Hay mucho pánico”, dijo Thabo Qhesi, analista de negocios que asistió a la reunión de dueños de negocios, celebrada en la capital de Lesotho, Maseru. Las personas más ansiosas en la sala, dijo en una entrevista telefónica, fueron las relacionadas con las industrias textiles y de ropa de Lesotho, que exportan alrededor del 70 por ciento de sus productos a los Estados Unidos.
“No tienen más opción que cerrar o trasladarse a los países donde sería más rentable para ellos”, dijo Qhesi.
La mayoría de las fábricas de prendas de vestir de Lesotho son propiedad de compañías chinas y taiwanesas que establecen una tienda para aprovechar los términos preferenciales permitidos en virtud de la Ley de Crecimiento y Oportunidades africanas, un acuerdo comercial con los Estados Unidos.
Ese acuerdo, que expirará a finales de este año, ha sido una bendición para Lesotho. Completamente rodeado por Sudáfrica, la economía más industrializada del continente, Lesotho finalmente pudo reducir su dependencia desigual de su vecino para el comercio y buscar mercados más lejos.
Lesotho comenzó a fabricar ropa, en su mayoría mezclilla, para marcas como Levi y Wrangler, con 11 fábricas que suministran directamente el mercado estadounidense, según Mokhethi Shellil, el ministro de Comercio de Lesotho.
Los nuevos aranceles cancelan efectivamente el acuerdo comercial africano meses antes de que expirara en septiembre.
Lesotho todavía espera revivir los términos de la Ley de Crecimiento y Oportunidades, dijo Shellile. “Los medios de vida de 12,000 Basotho están en juego”, dijo a periodistas en Lesotho. “No podemos permitirnos perder estos trabajos, y debemos continuar luchando por la renovación de Agoa para proteger a nuestra gente y nuestra economía”, dijo.
Una vez que un beneficiario de la Política Comercial de los Estados Unidos, Lesotho envía el 45 por ciento de sus exportaciones a los Estados Unidos, incluidos diamantes y truchas ásperas, los cuales serán afectados por la tarifa más alta, dijo el gobierno de Lesotho.
Estados Unidos tiene un déficit comercial de $ 234.5 millones con Lesotho, pero reduciendo eso sería difícil. La mayoría de las personas en Lesotho tienen una capacidad de gasto que es una fracción de los estadounidenses promedio, y no pueden permitirse comprar productos de EE. UU.
Las fábricas de ropa de Lesotho son el empleador privado más grande del país, que proporciona hasta 36,000 empleos, principalmente para mujeres. Los salarios de los trabajadores apoyan industrias relacionadas como el transporte y los servicios financieros, todos los cuales sufrirán si las fábricas cierran, dijo Qhesi.
Una opción que tiene Lesotho es buscar nuevos mercados de exportación y encontrar nuevos socios comerciales, pero eso podría llevar meses, dijo.
El gobierno de Lesotho ha dicho que enviaría una delegación a los Estados Unidos para negociar un nuevo acuerdo comercial bilateral.
