Mientras el presidente Trump aumentaba los nuevos aranceles sobre los productos desde China hasta el 125 por ciento esta semana, el estado de ánimo en las calles polvorientas y las pequeñas fábricas del sureste de China era una mezcla de ira, preocupación y resolución.
Miles de pequeñas fábricas orientadas a la exportación en o cerca de Guangzhou, el centro comercial del sureste de China, han jugado un papel central en el rápido desarrollo económico del país durante el último medio siglo. Para suministrar rápidamente casi cualquier producto fabricado a un bajo costo, emplean a millones de trabajadores migrantes de toda China.
Ahora, muchas de estas pequeñas fábricas, las piedras angulares de la economía china, enfrentan tiempos difíciles. Los gerentes de fábrica de ropa se preocupan por una serie de pedidos de clientes estadounidenses que se cancelan en el último minuto, cargándolos con pérdidas. Los gerentes de fábricas que hacen maquinaria se preguntan si sus bajos costos los ayudarán a sobrevivir. Y los trabajadores esperan que aún tengan trabajo en las próximas semanas y meses.
Algunas fábricas de prendas de vestir que suministraron principalmente al mercado de los Estados Unidos ya han cerrado temporalmente mientras sus propietarios esperan más claridad sobre los aranceles. Los gerentes de muchas más fábricas ahora se apresuran a encontrar compradores en otros países o perseguir a los clientes en China.
Pero China ya se enfrentó a un gran exceso de capacidad de fábrica incluso antes de que Trump comenzara a cerrar el mercado estadounidense este año a muchas importaciones de China. Los clientes en otros lugares han exigido descuentos cada vez más profundos.
Los precios ruinamente bajos para los fabricantes se han vuelto particularmente frecuentes en el mercado interno en China. Muchos consumidores chinos ahora son extremadamente frugales después de perder sus ahorros en la vida en el accidente del mercado inmobiliario del país.
“La guerra comercial tiene un gran impacto, porque si no puede exportar, habrá menos pedidos de ropa, y no habrá nada que hacer”, dijo Ling Meilan, copropietaria de una fábrica de camisas en el segundo piso de un edificio de concreto en un vasto guerres de edificios industriales bajos. Los trabajadores encorvados sobre máquinas de coser en mesas largas bajo luces fluorescentes.
La Sra. Ling se centra en el mercado interno en China. Pero algunas fábricas vecinas que se venden principalmente a los Estados Unidos ya han suspendido temporalmente las operaciones.
Un gerente de fábrica en la calle que solo le dio su apellido, Yao, dijo que principalmente suministró a Amazon y que ya había visto una desaceleración de los pedidos. “Si los aranceles estadounidenses son demasiado altos, no podemos hacerlo, y definitivamente cambiaré a otros mercados”, dijo.
Las cancelaciones recientes de las órdenes de ropa han sido particularmente duras para las pequeñas fábricas en Guangzhou. Los importadores estadounidenses a menudo pagan la mitad del costo de las prendas por adelantado y el resto más tarde.
Las cancelaciones de última hora sin compensación, por importadores que no quieren pagar las tarifas del Sr. Trump, han dejado algunas fábricas atrapadas con considerables inventarios de todo, desde prendas hasta bolsos, dijeron los gerentes de fábricas. Los pagos de 50 por ciento inactivos que han recibido no son suficientes para cubrir sus costos.
Los fabricantes de maquinaria pueden estar mejor posicionados para soportar tarifas. China domina por completo algunas categorías que tiene pocos rivales en otros países.
Elon Li, propietario de una pequeña fábrica de Guangzhou que fabrica equipos de cocina de bajo precio para restaurantes y barbacoadores en el patio trasero, dijo que no se preocupaba por las últimas tarifas estadounidenses porque todos sus competidores también estaban ubicados en o cerca de Guangzhou.
Los fabricantes en Japón, Corea del Sur y Europa fabrican equipos para las mismas tareas, pero usan materiales mucho más caros y cargan hasta 10 veces más que él. Las fábricas en el sudeste asiático y África no han podido competir porque solo China fabrica componentes eléctricos de bajo costo, dijo, obteniendo un interruptor de activación impermeable de un banco de fábrica como ejemplo.
Steel, su mayor costo, es mucho más barato en China que en otros lugares, dijo Li, quien dijo que cambió su nombre en inglés de Dragon a Elon después de leer un libro en 2020 sobre Elon Musk. El colapso del mercado inmobiliario de China ha diezmado la construcción en China y dejó un exceso de acero.
El precio minorista de los equipos de cocina en los Estados Unidos es hasta ocho veces el costo de lograrlo en China, dijo Li. Los aranceles se calculan principalmente en función del muy bajo costo de fabricación, antes de que esté abruptamente marcada en los Estados Unidos. Por lo tanto, incluso una gran tarifa: el Sr. Trump ahora ha agregado aranceles del 125 por ciento para los productos chinos en menos de tres meses, puede no hacer mucho para aumentar el precio minorista, ya que los costos de fabricación son una parte tan pequeña del precio final, dijo Li.
Un gasto que no ha caído es el trabajo. Los gerentes de cinco fábricas de Guangzhou dijeron que no habían visto no signos en las últimas semanas de que los trabajadores aceptarían salarios más bajos. Una caída de décadas en la tasa de natalidad de China ha dejado una escasez nacional de trabajadores de fábricas, particularmente entre los jóvenes.
Décadas de crecimiento económico casi continuo en China han dejado a muchos fabricantes con una fe permanente de que de alguna manera superarán las últimas dificultades.
“Nuestro país se está volviendo realmente más fuerte”, dijo Ling. “Personalmente, estoy bastante satisfecho y tengo una gran confianza en China”.
Li Investigación contribuida.
