El secretario de Estado, Antony J. Blinken, llegará a China el miércoles para intentar preservar la reciente y delicada estabilización de los vínculos entre Estados Unidos y China, mientras las tensiones sobre el comercio, las disputas territoriales y la seguridad nacional amenazan con descarrilar las relaciones nuevamente.
Incluso cuando el avión de Blinken se acercaba a Shanghai, los desafíos que se avecinaban eran evidentes. Estaba previsto que aterrizara apenas unas horas después de que el Senado de Estados Unidos aprobara un proyecto de ley, que se espera que el presidente Biden promulgue rápidamente, que proporciona 8.000 millones de dólares a Taiwán y la región del Indo-Pacífico, y que también podría conducir a una prohibición a nivel nacional de los chinos. -Aplicación propiedad de TikTok.
La temporada política en Estados Unidos también se perfila como una complicación. Con las elecciones presidenciales acercándose, demócratas y republicanos están compitiendo por parecer más duros con China. Y si el expresidente Donald Trump es reelegido, podría revertir los esfuerzos de Beijing y Washington para estabilizar la relación.
Durante el viaje de tres días de Blinken, que también incluirá una visita a Beijing, planea presionar a los funcionarios chinos sobre una amplia gama de temas, incluido su apoyo a Rusia, las exportaciones chinas baratas que, según los funcionarios estadounidenses, amenazan los empleos estadounidenses y los empleos chinos. maniobras agresivas de los barcos en el Mar de China Meridional, dijo a los periodistas un alto funcionario del Departamento de Estado en una conferencia telefónica.
Es probable que los funcionarios chinos mencionen el apoyo estadounidense a Taiwán, la isla autónoma que China reclama, y las restricciones comerciales que Beijing considera discriminatorias.
Se espera que Blinken se reúna con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. No está claro si se reunirá con el líder de China, Xi Jinping, como hizo durante su última visita, en junio.
Esa visita, la primera de un secretario de Estado estadounidense a China desde 2018, se produjo quizás en el peor momento de las relaciones entre Estados Unidos y China en los últimos años. Las comunicaciones militares de alto nivel quedaron cortadas y los países vecinos temieron que las dos potencias pudieran caer en una guerra.
Desde entonces, las relaciones se han descongelado un poco. La economía de China se está desacelerando y Beijing ha adoptado un tono diplomático más suave para atraer más inversión extranjera. Washington, aunque continúa advirtiendo que China representa una amenaza a la seguridad global, ha dicho que quiere mantener abierta la comunicación.
En noviembre, Biden y Xi se reunieron durante cuatro horas cerca de San Francisco. Posteriormente, China acordó reanudar la cooperación con Estados Unidos para combatir la producción global de fentanilo, y ambos países afirmaron la importancia de restablecer los intercambios culturales. Los dos líderes también hablaron por teléfono este mes.
La semana pasada, los principales funcionarios de defensa de los países celebraron una videoconferencia, su primer compromiso sustancial desde finales de 2022.
Pero están surgiendo nuevas fuentes de tensión. Los funcionarios occidentales han expresado cada vez más su preocupación de que China esté respaldando a Rusia en su guerra en Ucrania. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, durante su propia visita a China a principios de este mes, advirtió sobre “consecuencias significativas” si Beijing brinda apoyo material. China ha sostenido que no es así, al tiempo que profundiza sus vínculos con Moscú. Xi recibió al Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia este mes y se espera que el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia visite China pronto.
Los funcionarios estadounidenses también han dicho que China está abandonando vehículos eléctricos y paneles solares baratos en los mercados extranjeros, perjudicando a las empresas estadounidenses. China ha rechazado las acusaciones por considerarlas de proteccionismo.
El comportamiento agresivo de los barcos chinos en aguas disputadas con Filipinas y Japón también ha generado preocupaciones sobre un posible choque que podría involucrar a Estados Unidos, un aliado de esos países mediante tratados.
En cuanto a Taiwán, quizás el tema más delicado en la relación entre Estados Unidos y China, la isla tomará posesión de su nuevo presidente, Lai Ching-te, a quien Beijing vilipendia como defensor de la independencia de Taiwán, el próximo mes.
El Ministro de Defensa de China, Dong Jun, dijo al Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, durante su llamada que China “no toleraría ningún compromiso” sobre Taiwán, según la lectura china.
Dentro de Estados Unidos, es probable que la retórica anti-China se intensifique a medida que demócratas y republicanos compitan para superarse entre sí en una de las pocas áreas de acuerdo bipartidista. Durante su campaña la semana pasada en Pensilvania, un bastión siderúrgico, Biden pidió aumentar los aranceles a las importaciones de acero de China.
“Teníamos grandes esperanzas después de la cumbre de San Francisco, pero los acontecimientos recientes están poniendo mucha presión en la relación”, dijo Xie Tao, decano de la Escuela de Relaciones Internacionales y Diplomacia de la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing. “Cuando se suman todos estos acontecimientos negativos, se tiene un panorama bastante deprimente de la relación entre Estados Unidos y China en este momento”.
Ambos países tienen motivos para tratar de evitar una escalada de tensiones. Estados Unidos ha pedido a China que ayude a impedir que Irán, con el que tiene buenas relaciones, lleve sus hostilidades con Israel a una guerra total. Y China está ansiosa por evitar nuevos aranceles por parte de Estados Unidos, ya que las fuertes exportaciones le han ayudado a contrarrestar su crisis inmobiliaria y su débil gasto de consumo.
Pero es posible que ambos países también tengan poco margen para maniobras diplomáticas, debido al endurecimiento de la opinión pública de ambos lados.
“Ya hay muchos irritantes y problemas de desconfianza dentro de la relación”, dijo Allen Carlson, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Cornell.
“Si tienes una olla que ya está a punto de hervir, solo hace falta agregar uno o dos grados para llevar las cosas al límite”.