Los aranceles del presidente Trump sobre los automóviles y las piezas de automóviles importados podrían detener el crecimiento de vehículos eléctricos, retrasando una tecnología crítica para abordar el cambio climático.
Pero los aranceles también podrían funcionar a favor de algunos modelos eléctricos realizados en los Estados Unidos, como el Tesla Model Y o Volkswagen ID.4, que se encuentran entre los autos con la menor cantidad de piezas importadas y, por lo tanto, las menos vulnerables a los aranceles.
Los aranceles podrían conducir a un fuerte aumento en el costo de las baterías y otros componentes. Al perjudicar la fabricación de vehículos eléctricos en los Estados Unidos, los aranceles también podrían ceder más terreno a los fabricantes de automóviles chinos que tienen una ventaja sustancial.
Una cosa está clara: los aranceles elevarán los precios de todos los vehículos (gasolina, eléctrica o híbrida, y podrían provocar escasez de piezas severas si algunos proveedores se van a la empresa. Habrá efectos de dominio que nadie puede predecir. Pero los vehículos que están sujetos a aranceles más bajos podrían obtener una ventaja competitiva.
Las cadenas de suministro de EV pueden ser más fáciles de revisar
Los vehículos eléctricos tienen muchas menos piezas que los automóviles que funcionan con gasolina o diesel. En teoría, debería ser más fácil para los fabricantes de automóviles obtener piezas de los Estados Unidos, evitando los aranceles.
Los esfuerzos para crear una cadena de suministro nacional para vehículos eléctricos están en marcha, en parte debido a las políticas de administración de Biden que proporcionaron préstamos y subsidios a las fábricas de baterías y otros proyectos.
LG Energy Solution, un fabricante de baterías de Corea del Sur, ejecuta tres fábricas de baterías en los Estados Unidos que suministran a General Motors y otros clientes. Tres plantas LG más comenzarán a producir baterías el próximo año, y se planea un séptimo.
“La capacidad está ahí, y ahora solo estamos manejando el aumento para cumplir con el tamaño del mercado”, dijo Robert Lee, presidente de América del Norte de LG Energy Solution, en una entrevista reciente.
El problema es que muchas materias primas de batería provienen de China y pueden enfrentar aranceles rígidos. Por ejemplo, China domina el suministro de grafito refinado, un ingrediente esencial en la mayoría de las baterías de vehículos eléctricos.
Las compañías estadounidenses están trabajando en la producción de grafito de grado de batería, litio y otros materiales clave. Pero pasarán varios años antes de que estas operaciones puedan reemplazar a los proveedores chinos.
Algunos EV ya son los más fabricados en Estados Unidos.
Todos los autos que vende Tesla en los Estados Unidos se fabrican en California o Texas. El año pasado, el vehículo utilitario Modelo Y Sport de Tesla superó el índice anual de fabricación estadounidense de Cars.com, que utiliza datos que los fabricantes de automóviles someten al gobierno federal y otras fuentes para clasificar los vehículos de acuerdo con cuánto de su contenido y trabajo se origina en los Estados Unidos.
Tesla usa algunas partes de México y China que estarán sujetas a tarifas, pero menos que otros fabricantes de automóviles. Eso le da al Modelo Y, el vehículo más popular de Tesla, una ventaja de costo que podría reducir la brecha de precios con los automóviles convencionales. En promedio, los precios de venta para vehículos eléctricos son $ 12,000 más que vehículos comparables con motores de combustión interna, según Cox Automotive.
“Tenemos cadenas de suministro localizadas en América, Europa y China”, dijo Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, la semana pasada en una conferencia telefónica con analistas e inversores. “Así que eso nos pone en una posición más fuerte que nuestros competidores”.
Otro vehículo relativamente aislado de las tarifas es el Volkswagen ID.4, un vehículo utilitario deportivo eléctrico hecho en Tennessee con una batería de Georgia.
“Ese no es un mal pensamiento”, dijo Kjell Gruner, presidente de Volkswagen Group of America, cuando un periodista preguntó si el ID.4 podría obtener una ventaja competitiva.
Pero agregó que descubrir el impacto final de los aranceles era extremadamente difícil porque muchas variables estaban en juego y porque las políticas comerciales del Sr. Trump cambiaron con frecuencia. Gruner dijo que comenzó cada día con una reunión con otros ejecutivos para discutir los últimos desarrollos.
“Debe observar toda su cadena de valor, desde logística hasta fabricación, adquisiciones, ventas y marketing”, dijo Gruner. “Necesitas entrar en las malas hierbas”.
Musk advirtió que los aranceles también serán malos para Tesla y dijo que no había dejado de hablar del presidente.
Los fabricantes de automóviles pueden favorecer vehículos de gasolina más rentables
A excepción de Tesla, la mayoría de los fabricantes de automóviles no ganan mucho ni ningún dinero en vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles pueden decidir reducir la producción de esos automóviles y centrarse en las camionetas de gasolina y los vehículos de servicios deportivos que generalmente son muy rentables.
El riesgo es que, al retrasar los lanzamientos de vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles estadounidenses perderán su capacidad de competir con fabricantes de automóviles chinos, surcoreanos y europeos que están expandiendo sus alineaciones eléctricas. Hay casi unanimidad en la industria de que más tarde o posterior los vehículos eléctricos se volverán más populares que los automóviles con motores de combustión interna.
“Es difícil descubrir cómo obtiene los costos masivos potencialmente asociados con los aranceles con la necesidad de continuar invirtiendo en el futuro”, dijo John Bozzella, presidente de la Alianza de Innovación Automotriz, una asociación de la industria.
Algunas tarifas caerán más en los vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos generalmente tienen más semiconductores que los automóviles con motores de combustión interna y se verían más afectados por los aranceles sobre las chips que el Sr. Trump ha señalado que puede venir.
Algunas tarifas también pueden aplicarse a los equipos de carga, lo que podría retrasar el reciente crecimiento rápido de las estaciones donde las personas pueden conectar los vehículos. El miedo a no poder encontrar un cargador ha impedido que muchas personas compren vehículos eléctricos.
Los motores en la mayoría de los vehículos eléctricos utilizan imanes que contienen minerales de tierras raras, que serán escasas debido a las restricciones que China impuso recientemente en represalia a los aranceles estadounidenses.
El crujido de tierras raras probablemente vendrá en la segunda mitad del año, dijo Neha Mukherjee, analista de tierras raras en Benchmark Mineral Intelligence.
“Ya hay reservas en el mercado que pueden ser suficientes por ahora”, dijo Mukherjee. Si las restricciones continúan, ella dijo: “Veremos que los precios funcionan más altos”.
