Susan F. Wood, una experta en salud de las mujeres que renunció a la protesta de la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2005, acusando a la agencia de nudillos a la política al no aprobar las ventas de venta libre de la píldora de la mañana después del Plan B, murió el 17 de enero en su casa en Londres. Ella tenía 66 años.
La causa fue el glioblastoma multiforme, un cáncer cerebral, dijo Richard Payne, su esposo.
El Dr. Wood fue Comisionado Asistente de Salud de la Mujer en la FDA durante la presidencia de George W. Bush cuando el Plan B, una forma de anticoncepción de emergencia, se convirtió en un punto de inflamación en las Guerras del Aborto.
Un panel asesor de la FDA votó 28-0 en 2003 que la píldora era segura para el uso de no receta. Pero los altos funcionarios de la agencia ignoraron el precedente y se negaron a aprobar las ventas de venta libre.
El plan B contiene altos niveles de progestina, una hormona que se encuentra en las píldoras anticonceptivas ordinarias, y los científicos de la agencia consideraron que era un anticonceptivo. Pero los oponentes del aborto argumentaron que su uso era equivalente a terminar los embarazos. Advirtieron además que el acceso listo conduciría a un comportamiento promiscuo por parte de los adolescentes, aunque ningún datos respaldaba esa afirmación.
El Dr. Wood y otros creían que tener una anticoncepción de emergencia disponible sin receta significaría menos embarazos no deseados y menos abortos.
En agosto de 2005, el comisionado de la FDA, Lester M. Crawford, anunció que la agencia no podía llegar a una decisión sobre si autorizar el uso de venta libre del Plan B y no esperaba llegar a uno pronto.
El Dr. Wood culpó a la política por el arrastre de los pies de la agencia y renunció a un trabajo que había tenido durante cinco años. En un correo electrónico al personal, escribió que ya no podía permanecer “cuando la evidencia científica y clínica, totalmente evaluada y recomendada para la aprobación del personal profesional aquí, ha sido anulada”.
Un informe más tarde ese año de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, el brazo de investigación no partidista del Congreso, encontró que los altos funcionarios de la agencia habían rechazado las ventas de venta libre incluso antes de que se completara la revisión científica del Plan B. Los funcionarios disputaron los hallazgos.
La Dra. Wood se dirigió a la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 2006, donde recibió una ovación de pie. Ella criticó a la FDA por ignorar la ciencia porque “los conservadores sociales tienen una influencia indebida extrema”.
Susan Franklin Wood nació el 5 de noviembre de 1958 en Jacksonville, Florida, uno de los cuatro hijos del Dr. Jonathan Wood, una cirujana, y Betty (Dorscheid) Wood, quien manejó la casa.
Se graduó de la Escuela Episcopal de Jacksonville en 1976 y Southwestern en Memphis (ahora Rhodes College) en 1980. Después de obtener un Ph.D. En biología de la Universidad de Boston en 1989, cambió su enfoque a la política de salud.
En 1990 recibió una beca como asesora científica del Caucus del Congreso para cuestiones de mujeres, un grupo bipartidista. Durante cinco años en Capitol Hill, ayudó a impulsar la legislación para aumentar la representación de las mujeres en los ensayos clínicos y ampliar la investigación sobre el cáncer de seno, la infertilidad y la anticoncepción.
En 1995 se convirtió en directora de políticas en la Oficina de Salud de la Mujer, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Se unió a la FDA en 2000 para dirigir el departamento de salud de las mujeres.
Las objeciones a la aprobación del Plan B para las ventas de venta libre se centraron en si debería estar disponible para los adolescentes más jóvenes. El fabricante de drogas, Barr Laboratories, propuso restringir las ventas a personas de 16 años y más.
Un alto funcionario de la FDA le dijo al Dr. Wood que el medicamento estaba en camino de ganar la aprobación sin receta para los mayores de 17 años, el Dr. Wood recordó en una historia oral que registró para la agencia en 2019.
“Escuché eso con mis propias orejas”, dijo. “Y todos estaban esperando que saliera la decisión, en silencio”.
“Pero”, agregó, “la decisión nunca salió”.
Un viernes por la tarde, el Dr. Crawford anunció que una restricción de edad para las ventas de venta libre sería difícil de administrar para las farmacias. El problema, dijo, necesitaba más estudio. Mientras tanto, el uso de no receta no fue aprobado para nadie.
El Dr. Wood dejó el próximo martes. Esperaba que su decisión pasara en su mayoría desapercibida. En cambio, los medios de comunicación informaron instantáneamente sobre ello.
“Terminé pasando los siguientes ocho meses realmente viajando y hablando de esto”, dijo. “Afectó la percepción de si podría confiar o no en el gobierno en ese momento”.
En 2006, el Dr. Wood se unió a la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken en la Universidad George Washington como profesor de investigación. Se convirtió en profesora completa en 2017 y se desempeñó como directora del Instituto Jacobs de Salud de la Mujer allí. Ella y su esposo se mudaron a la Isla de Mull en Escocia en 2017, con una segunda residencia en Londres; Ella continuó enseñando remotamente hasta que se retiró en 2022.
Además de su esposo, le sobreviven una hija, Bettie Wood Payne.
Los contrates sobre el Plan B finalmente se desvanecieron, eclipsados por episodios más polémicos de la política de aborto. El Plan B finalmente obtuvo la aprobación de venta libre en 2013, aunque algunos estados permiten a los farmacéuticos negarse a dispensarla.
En 2019, el Dr. Wood dijo que teme que el fácil acceso a una píldora de la mañana-después sea una cosa “peligrosa, radical y loca” demostrada ser exagerada “.
“Una vez que está exagerado, no es gran cosa”, dijo. “Y, efectivamente, eso es lo que sucedió: no es gran cosa”.
