Nos reunimos con las dos hermanas en un pequeño pueblo a mil millas de donde se estaba llevando a cabo el evento principal.
India acababa de lanzar una nueva liga de críquet para mujeres, que había atraído la friolera de 500 millones de dólares en inversiones privadas, y parecía un gran momento. Una carrera deportiva para mujeres jóvenes ya no era sólo una quimera. Ahora podría haber oportunidades económicas, incluso el estrellato.
La mayoría de los jugadores en el nuevo y glamoroso escenario provenían de entornos modestos y de pueblos pequeños, como Harmanpreet Kaur, quien había ascendido desde un pueblo en Punjab hasta la cima del juego, perseverando a pesar de todos los obstáculos.
Queríamos saber cómo veían todo esto otras jóvenes indias con sueños.
Así que viajamos a la aldea de Dharoki, en la provincia natal de la Sra. Kaur, donde conocimos a un alegre grupo de jóvenes entrenando bajo la tutela de un oficial de policía que había convertido un rincón de la tierra de su familia en campos de práctica. Entre ellas se encontraban Naina, de 13 años, y su hermana mayor Sunaina, de 14.
La Premier League femenina acaba de comenzar su segunda temporada con mucha fanfarria, pero en aquel entonces, en la primavera, todavía era nueva cuando vimos a las chicas correr su circuito de calentamiento de dos millas alrededor del pueblo, realizar sus ejercicios con mucha de risas y luego desaparecen en sus bicicletas hacia el crepúsculo.
Sólo cuando subimos unas escaleras desvencijadas una noche hasta la casa de una sola habitación donde se tomó esta fotografía (los padres de las niñas trabajan como barrenderos) comprendimos plenamente lo mucho que podría significar la nueva liga de cricket.
En India, cualquier promesa de movilidad ascendente se ve obstaculizada por la lucha del país por generar suficientes empleos. Para las mujeres, ese desafío se ve agravado por la opinión común de que su lugar es el hogar.
Ahora, el cricket puede ofrecer otro camino para algunos. Muy popular en la India, se juega o se ve en casi todos los hogares.
“El alto nacionalismo del deporte otorga cierta licencia a las mujeres para presentarse en el mundo de una manera que casi nada lo hace”, escribe Sohini Chattopadhyay en un nuevo libro sobre las atletas femeninas de la India.
Naina, Sunaina y sus compañeros de equipo todavía están trabajando en sus habilidades, todavía andan en bicicleta por los campos de mostaza hasta su campo de práctica. El año pasado, las hermanas fueron seleccionadas para jugar a un nivel superior, en competiciones en otros distritos.
Regresaron con un consejo: las niñas tenían que hablar más alto para poder ser escuchadas en todo el campo de cricket. Puede que esto también contenga una lección de vida, pero por ahora, está claro que han tomado en serio el consejo en el campo.
En una visita reciente a Dharoki, vimos cómo una vez más corrían vueltas y cómo se burlaban de su mentor y bromeaban entre ellos. Terminaron con un nuevo ejercicio de fuerza, turnándose para trepar por la cuerda que colgaba de un árbol peepal.
Había un gran aire de confianza en ellos.
Y realmente eran ruidosos.
Fotografía de Atul Loke, escrita por Mujib Mashal
