Durante años, la casa de Dan Harrison en las colinas occidentales de Los Ángeles perdería poder cuando hacía calor, cuando llovía o cuando hacía mucho frío, a veces las interrupciones se extenderían más de 10 horas.
Entonces, tomó el asunto en sus propias manos.
En los últimos seis años, ha comprado paneles solares y baterías en la azotea. Ahora, su casa a menudo ayuda a mantener las luces encendidas en su vecindario, cerca de la Universidad de California, Los Ángeles.
Las redes eléctricas de EE. UU. Están cada vez más bajo tensión y las compañías de servicios públicos están gastando decenas de miles de millones de dólares en mejoras, gastos que aumentan las facturas eléctricas. Al mismo tiempo, los centros de datos hambrientos de energía, los vehículos eléctricos y las bombas de calor están aumentando la demanda de electricidad.
Pero agregar nuevas fuentes de energía no es fácil. Las turbinas para las plantas de gas natural son escasas. Los grandes proyectos eólicos y solares y las líneas de transmisión para conectarlas a las ciudades a menudo son obstaculizadas por la oposición local. Los nuevos reactores nucleares están a años de distancia.
Una solución es instalar más paneles solares y baterías en la azotea. Cada sistema es pequeño, pero las colecciones de ellas pueden actuar como pequeñas centrales eléctricas suministrando electricidad a la red cuando la demanda aumenta, por ejemplo, las tardes de verano.
“Esta es una forma dirigida por el cliente a mejorar las vidas”, dijo Mary Powell, una ex ejecutiva de servicios públicos que ahora es director ejecutivo de Sunrun, la compañía de baterías solares y de vivienda en la azotea más grande del país.
Pero no todos compran esa idea. El presidente Trump ha criticado la energía solar y eólica como poco confiable mientras defiende los combustibles fósiles. El Congreso está poniendo fin a los beneficios fiscales para la energía solar, y la administración está desechando un programa de $ 7 mil millones que ayudó a las familias de bajos ingresos a instalar paneles en la azotea.
No son solo los republicanos los que se han apuntado a tales sistemas de energía.
Incluso en California, los reguladores tienen el crecimiento limitado de la energía solar en la azotea a favor de grandes proyectos de energía.
Los consumidores ahora se apresuran a instalar sistemas antes de que un crédito fiscal federal desaparezca el próximo año.
Para comprender mejor la energía solar y las baterías en la azotea, el New York Times examinó los datos diarios de un año del sistema del Sr. Harrison.
Anualmente, envía más energía a la red eléctrica de la que toma de ella. Desde julio de 2024 hasta junio de 2025, su sistema produjo alrededor de 13,700 kilovatios-horas de energía solar y envió más de dos tercios de eso a la red eléctrica. Dibujó menos de 4,000 kilovatios-hora de la cuadrícula durante ese mismo período.
El Sr. Harrison gana créditos por la electricidad que envía a la red que compensan la potencia que usa del sistema. Eso significa que no paga nada a la compañía de servicios públicos por energía. Pero debido a que los créditos solo pueden compensar su uso de energía, no se le paga por enviar más a la red que a quitarse.
En total, está ahorrando alrededor de $ 3,600 al año, la cantidad que solía pagar en las facturas de servicios públicos antes de que se instalara su sistema.
Casi tres docenas de paneles cubren el techo del Sr. Harrison y comienzan a producir electricidad después del amanecer. En las primeras horas, toda esa energía, más algunas del Departamento de Agua y Power de Los Ángeles, alimentan sus electrodomésticos y luces.
A medida que el sol se vuelve más brillante, los paneles comienzan a generar más poder que el Sr. Harrison, de 55 años, un ejecutivo de televisión de entretenimiento, y su esposa e hijas pueden usar. Algunos entran automáticamente en tres baterías.
La electricidad de sus paneles también fluye a las líneas eléctricas de la empresa de servicios públicos.
Al igual que el agua que corre por una colina, la energía se mueve a lo largo del camino de la menor resistencia, lo que significa que va a sus vecinos.
Unas pocas docenas de paneles en varios techos pueden proporcionar mucha energía.
El Laboratorio Nacional de Energía Renovable concluyó en un informe de 2016 de que los sistemas de la azotea podrían proporcionar teóricamente casi la mitad de la electricidad que los residentes en muchos estados usan durante un año y hasta un 74 por ciento en California soleada.
Los sistemas de la azotea se pueden instalar relativamente rápido, y generan energía que no viaja lejos.
La desventaja es que la instalación de paneles en la azotea cuesta más por kilovatio de energía que poner paneles en tierra abierta.
Si se analiza la energía solar en la azotea para los sistemas de energía estadounidense depende de cómo se analicen esas compensaciones, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios de Haas en la Universidad de California, Berkeley.
“La pregunta es cómo satisfacemos la creciente demanda” de electricidad, dijo Borenstein. “¿Cuánto crecerá la demanda y cuánto creará una tensión en la red?
La Sra. Powell señaló que los más de 130,000 sistemas inscritos en el programa de planta de energía distribuida de Sunrun tienen suficiente capacidad para mantener la electricidad fluyendo a 480,000 hogares. El 24 de junio, cuando la demanda de electricidad era alta, la compañía desplegó aproximadamente la mitad de esa capacidad para ayudar a las redes en California, Nueva York, Massachusetts, Rhode Island y Puerto Rico.
Calvin Butler, director ejecutivo de la compañía de servicios públicos Exelon, quien también es presidente del Edison Electric Institute, una asociación de la industria, acordó que la energía solar en la azotea puede ayudar a las redes. Pero dijo que la industria necesitaba descubrir cómo implementar tales sistemas de manera eficiente.
“Nunca he conocido una idea en la que no quería sumergirme y poner en su lugar, si iba a levantar a nuestros clientes más temprano que tarde y la seguridad y la resistencia de la red no se verían en peligro”, dijo Butler. “Parte de eso se convierte en la planta de energía distribuida o la planta de energía virtual, solo escala”.
Por la tarde, los paneles del Sr. Harrison son muy productivos. Pero la casa está en su mayoría vacía y no usa mucha potencia.
Como resultado, la mayor parte de esa electricidad está entrando en las baterías o a los vecinos.
Muchos expertos consideran que este excedente es un problema. Cuando demasiados sistemas solares en la azotea producen mucha electricidad, algunas empresas de servicios públicos tienen que pedir grandes granjas solares y plantas de gas natural para volver a reducir el riesgo de sobrecargar la red.
“Ponerse solar sin batería, no hace casi nada para ayudar”, dijo el sistema de energía, el Sr. Borenstein, profesor de Berkeley.
Hace unos tres años, California redujo significativamente los subsidios para los paneles solares en la azotea al tiempo que ofrecía más incentivos para las baterías.
Pero las baterías rara vez son suficientes para satisfacer completamente las necesidades de una familia típica porque la mayoría puede suministrar solo cuatro horas del uso de electricidad de una casa.
Cuando hace mucho calor o muy frío, los sistemas de energía residencial generalmente no cubren un período completo de 24 horas. En California, algunas propiedades pueden operar fuera de la red, pero requieren sistemas grandes y costosos.
Se espera que la energía solar suministre alrededor del 7 por ciento de la electricidad estadounidense este año y el 8 por ciento el próximo año, en comparación con menos del 1 por ciento hace 10 años. Los sistemas de la azotea produjeron una fracción de eso, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos. En California, la energía solar a escala de servicios públicos ofrece aproximadamente una quinta parte de la electricidad del estado, y los sistemas de la azotea agregan otro 10 por ciento, según la Asociación de Solar & Storage de California.
Los reguladores y servicios públicos estatales sostienen que sin salvaguardas, las instalaciones de la azotea pueden aumentar los costos de energía. Dicen que si demasiadas personas se unen al Sr. Harrison para poner a poner su factura de servicios públicos, gran parte del costo de mantener la red recaerá en los inquilinos y otros que no pueden pagar los paneles solares.
En 2023, la Comisión de Servicios Públicos de California redujo drásticamente el valor de los créditos para los nuevos sistemas solares.
“Los sistemas de energía solar se instalan en más de 1.8 millones de hogares y negocios de California, superando el objetivo del estado de instalar un millón de techos solares”, dijo la comisión en un comunicado. “Pero este apoyo ha llegado a un costo para los contribuyentes de California”.
Cuando comienza la noche, la casa del Sr. Harrison está dibujando energía de sus baterías y la red. Esto puede traer sus propios desafíos.
Grandes bancos de baterías y centrales de energía de gas natural tienen que subir a la tarde a medida que las personas comienzan a usar electrodomésticos, luces y otros dispositivos.
En el caso del Sr. Harrison, la red no siempre ha sido confiable.
Durante años, las líneas eléctricas, postes y transformadores en el circuito de envejecimiento, conocido por el número 135-22, que sirve a su vecindario, se sobrecargó cada vez más.
Los expertos en energía dicen que existen problemas similares en todo el país porque los servicios públicos gastaron muy poco en el mantenimiento durante décadas.
El Departamento de Agua y Potencia de la ciudad reconoció que su sistema, incluido el Circuito 135-22, necesitaba actualizaciones. En 2023 y 2024, la agencia gastó $ 1.4 mil millones mejorando postes, cables y transformadores. Cada circuito generalmente suministra energía a aproximadamente mil residencias. La utilidad tiene 1.6 millones de clientes en total.
“En los últimos cinco años, LADWP ha realizado mejoras significativas para reducir las interrupciones y preparar su red para la creciente adopción de solar, almacenamiento de baterías y vehículos eléctricos”, dijo Mia Rose Wong, portavoz de servicios públicos. “La experiencia del Sr. Harrison, aunque desafortunada, destaca los beneficios de las inversiones de infraestructura de LADWP”.
Pero a principios de 2020, antes de que se actualizara su circuito, el Sr. Harrison instaló paneles solares, uniéndose a muchos otros; Alrededor de 85,000 casas de Los Ángeles tienen solar en la azotea, según la empresa de servicios públicos. El Sr. Harrison gastó alrededor de $ 26,000 en sus paneles antes de tener en cuenta los créditos fiscales federales.
Muchos más propietarios se están volviendo solar en todo el país
En los últimos cinco años, el número de casas con solar en la azotea casi se ha triplicado.
Pero aún perdió energía, porque casi todos los sistemas solares están diseñados para dejar de funcionar cuando la red eléctrica baja a menos que estén atados a una batería.
En 2020, durante el fin de semana del Día del Trabajo, los Harrison no tuvieron electricidad durante 26 horas. Una semana después, tenía una batería instalada y luego dos más. Las baterías cuestan alrededor de $ 14,000 antes de los créditos fiscales.
Además de usar las baterías para la energía de respaldo, el Sr. Harrison a menudo pone hasta el 50 por ciento de la capacidad de su hogar disponible para la red.
Incluso por la noche, a medida que disminuye la energía solar, el sistema del Sr. Harrison sigue avanzando. En un día reciente de junio, envió energía a la red hasta después de las 7 p.m., y la casa fue alimentada casi por completo hasta casi las 10 p.m.
“Es el golpe uno y dos que necesitas para resolver la crisis climática”, dijo Omar Nasser, el fundador de Treepublic Solar, la empresa que instaló el sistema del Sr. Harrison con equipos de Enphase.
Para el Sr. Harrison, los beneficios ambientales son un beneficio adicional para tener tranquilidad. “Ahora”, dice, “ni siquiera me doy cuenta de si el poder se apaga en el vecindario”.
Fuentes
Los datos de energía del hogar se registraron cada 15 minutos el 12 de junio de 2025 en Los Ángeles y se proporcionan por Enphase.
Los datos de adopción del panel solar cuentan cada casa unifamiliar con paneles solares en la azotea y cubre el 70 por ciento de la población estadounidense. Datos proporcionados por Cape Analytics, una compañía de Moody’s, y producidos a partir de imágenes capturadas por Vexcel Imaging, EagleView y otros proveedores. Datos de población de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, encuesta de la comunidad estadounidense 2019-2023 Estimaciones de 5 años.
