Selwyn Raab, un reportero de investigación del New York Times y otras organizaciones de noticias que, en exacto detalles, exploraron los muchos tentáculos de la mafia, y cuya obstáculo ayudó a llevar a la exoneración de hombres condenados por notorios de los notorios asesinatos de la década de 1960, murió el martes en Manhattan. Tenía 90 años.
Su yerno, Matthew Goldstein, un reportero del Times, dijo que la causa de su muerte, en el Hospital Newyork-Presbyterian, fue complicaciones intestinales.
Aunque la frase seguramente le quedaba bien, al Sr. Raab no le importaba mucho ser descrito como un periodista de investigación. Más bien, dijo: “Creo en la empresa y la paciencia”. Tenía ambas cualidades en abundancia a lo largo de una larga carrera, ya sea investigando clínicas de metadona fraudulenta, o la cadena perpetua que se le dio a un niño que solo era condenado por asesinato, o el control de la mafia en la construcción de la escuela de la ciudad de Nueva York.
También fue autor de varios libros sobre la mafia, incluido uno que se convirtió en la base del drama de la policía de televisión de los años 70 “Kojak”.
La mafia tenía su atención duradera desde la década de 1960, y llevó a su libro definitivo de 765 páginas sobre Wiseguys de Nueva York, “Five Families: The Rise, Decline and Resurgence of America’s más poderoso imperios de la mafia”, publicado en 2005. El escritor neoyorquino Adam Gopnik lo describió en un artículo de 2020 como “The Gibbon of the New York Mob”.
Su prosa tendía a desviarse de la elegancia. Pero Bryan Burrough, revisando “Five Families” para la revisión del libro del New York Times, dijo que “lo que hace que Raab sea tan maravilloso es que evita la leyenda y sospeche de la anécdota a favor de un enfoque justo al estilo de Joe Friday-the Facts-Ma’am”.
El Sr. Raab postuló que fue Charles (Lucky) Luciano quien inventó la mafia moderna hace casi un siglo, organizando operaciones penales italianas en familias distintas, con una “comisión” creada para resolver disputas territoriales y asuntos políticos.
Además de las empresas probadas y verdaderas (tráfico de drogas, juegos de azar, prostitución, el control de cosecha de Cosa se extendió a gran parte de la vida municipal, el Sr. Raab escribió, ya sea eliminación de basura, la industria de la confección, los sindicatos, la construcción o los mercados de pescado y carne. A pesar de una tendencia popular a considerar a los gángsters como “pícaros amables”, dijo, eran depredadores asesinos y “el gobierno invisible de Nueva York”.
Cuando era un niño en el lado este de Manhattan, donde vivía casi toda su vida, el Sr. Raab vio a la mafia de cerca. Allí, le dijo a la revista Time en 1974, estaba “rodeado por el tipo de criminales legendarios sobre los que lees: corredores de apuestas, estafadores, gángsters judíos e italianos”.
“Crecí con chicos que luego cubrí”, dijo.
Un antiguo colega del Times, Ralph Blumenthal, dijo que el Sr. Raab tendía a ser sin humor pero era “un demonio para los hechos”. Agregó: “Cuando piensas en las causas que adoptó, fueron innovadoras”.
Eso fue cierto incluso antes de que el Sr. Raab se uniera a los Times, su cavación ayudó a los hombres libres condenados erróneamente por algunos de los asesinatos más impactantes de la región de Nueva York. Uno era George Whitmore Jr., quien había sido encarcelado por los asesinatos de 1963 de Janice Wylie y Emily Hoffert, compañeros de cuarto en un apartamento del Upper East Side, “Chicas de carrera”, como los llamaban los tabloides.
El Sr. Raab, trabajando primero para el periódico fusionado, el mundo de Nueva York, Telegram and the Sun y luego para NBC News y la estación de televisión pública de Nueva York Wnet, descubrió evidencia que mostraba que el Sr. Whitmore estaba en otra parte el día de esos asesinatos y no tenía parte en un intento de violación no relacionado con el que también fue acusado.
Whitmore dijo que la policía lo había golpeado y que no tenía abogado durante el interrogatorio. En 1966, su caso fue citado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Miranda v. Arizona, el fallo histórico que confirmó el derecho de un sospechoso al asesoramiento.
El Sr. Raab escribió un libro sobre el caso, “Justicia en la trastienda”. El libro se convirtió en la base de una película de 1973 hecha para la televisión, “The Marcus-Nelson Murders”, que sirvió como piloto de “Kojak”, la serie CBS sobre un detective policial, interpretado por Telly Savalas, que funcionó durante cinco años en la década de 1970.
“No soy un detective”, dijo Raab. “Solo busco el enfoque más razonable para una historia”.
Se unió a The Times en 1974 y trabajó allí durante 26 años. Al informar para el periódico, descubrió evidencia que ayudó a liberar a Rubin (Hurricane) Carter, el boxeador de peso mediano que fue encarcelado durante 19 años en las muertes por tiros de 1966 de tres personas en un bar en Paterson, NJ
El caso Carter fue otro caso de coerción policial y extralimitación fiscal, una que también condujo a la condena de otro hombre, John Artis. El Sr. Carter, quien murió en 2014, se convirtió en una especie de héroe popular, su causa defendió en una canción de Bob Dylan de 1976, “Hurricane”, y en una película de 1999, “The Hurricane”, en la que Denzel Washington interpretó al Sr. Carter.
El Sr. Raab recibió muchos honores a lo largo de los años, incluido el Premio Heywood Broun del Gremio de periódicos de Nueva York y un Emmy por su trabajo en “The 51st State”, un programa WNET que se ocupó de los problemas de la ciudad de Nueva York y en el que fue reportero y productor ejecutivo durante tres años antes de pasar a The Times.
Selwyn Norman Raab nació el 26 de junio de 1934 en Manhattan, uno de los dos hijos de padres inmigrantes: William Raab, un conductor de autobuses de Nueva York nacido en Austria, y Berdie (Glantz) Raab, una ama de casa nacida en Polonia.
Cuando era niño, el Sr. Raab encajonó en un programa dirigido por el departamento de parques de la ciudad. Se graduó de Seward Park High School en el Bajo Manhattan en 1951 y del City College of New York en 1956, con una licenciatura en inglés. Después de la universidad, trabajó para el Bridgeport Sunday Herald en Connecticut (ahora desaparecido) y el Newark Star-Ledger antes de unirse al personal mundial de telegrama.
En una cita a ciegas en 1962, conoció a una trabajadora social llamada Helene Lurie. Se casaron el 25 de diciembre de 1963. La Sra. Raab, quien ayudó a su esposo con su investigación, murió en 2019. Al Sr. Raab le sobreviven su hija, Marian, directora ejecutiva de Ridge Street Productions, una compañía de producción cinematográfica.
En City College, fue editor en Observation Post, un periódico estudiantil. Fue suspendido dos veces de las clases por breves períodos debido a lo que escribió, primero para resistir fuertemente al gobierno estudiantil y a los intentos de la facultad de matar al periódico, más tarde por criticar a los administradores de la universidad que habían despedido a varios profesores bajo ataque en la era de McCarthy.
Recordó esos días en 2009, cuando recibió una Medalla Townsend Harris, un premio otorgado por City College en memoria de su fundador.
Sus suspensiones le enseñaron un par de cosas, dijo Raab. Uno fue “nunca buscar puertos seguros para evitar problemas polémicos pero importantes”. El otro: “Nunca sacrifique la integridad de los principios fundamentales, especialmente si existe una clara distinción entre lo correcto y lo incorrecto en temas vitales”.
