Los hospitales públicos desviaron ambulancias. Los equipos de playa despejaron los escombros de incendios forestales sin equipos pesados. Bibliotecas cerradas. Miles de enfermeras se quedaron en casa.
Una huelga de dos días en el condado de Los Ángeles mantuvo a unos 55,000 empleados públicos sindicalizados fuera del trabajo el martes, mientras los trabajadores se reunieron en una enorme manifestación que obstruía las calles en el centro de Los Ángeles.
La huelga de la Unión de Empleados Públicos, SEIU Local 721, se produjo como negociaciones contractuales entre el condado más grande del país y el sindicato más grande del condado enganchado ante presiones presupuestarias intensas. Tanto los gobiernos de la ciudad como el condado en Los Ángeles han luchado en los últimos meses para lidiar con una avalancha de problemas financieros, incluidas grandes responsabilidades legales, amenazas para fondos federales bajo la administración Trump y el costo de los incendios forestales de enero.
La semana pasada, los funcionarios de la ciudad, que se extendieron el año pasado para otorgar sus sindicatos generosos aumentos salarios, viajaron a Sacramento para pedir ayuda a los legisladores estatales con un déficit proyectado de casi $ 1 mil millones. La alcaldesa Karen Bass de Los Ángeles advirtió que sin un rescate estatal, la ciudad podría tener que despedir a unos 1,650 trabajadores.
El condado de Los Ángeles, una entidad mucho más grande que actúa como la red de seguridad social para millones de californianos del sur, anunció este mes que sus factores estresantes financieros también estaban aumentando.
Entre ellos: costos proyectados relacionados con incendios forestales que se acercan a $ 2 mil millones; cientos de millones de dólares en subvenciones de salud que han sido comprometidas por la administración Trump; y un acuerdo de $ 4 mil millones para miles de reclamos de abuso sexual traídos por los antiguos salas de los sistemas de cuidado de crianza y detención juvenil del condado, que datan de décadas.
Los éxitos financieros han llegado cuando el condado, que emplea a más de 100,000 trabajadores y atiende a casi 10 millones de personas, está negociando sus contratos con su fuerza laboral en su mayoría sindicalizada.
SEIU Local 721 representa empleados sociales, administrativos, de salud pública y de parques y recreación y tiene miembros en todos menos dos de los 38 departamentos del condado. Los líderes sindicales dijeron que esta huelga, que termina el miércoles a las 6:59 p.m., fue la primera en incluir a todos los miembros del local. Su contrato expiró en marzo.
Los líderes acusaron que el condado había “estancado” las negociaciones y violaron docenas de leyes laborales, incluida la vigilancia de trabajadores y represalias.
“Pensaron que nunca atacaríamos”, dijo David Green, un trabajador social que es el director ejecutivo y presidente del local, en un comunicado. “Pensaron mal”.
Para el martes por la mañana, las bibliotecas de Compton a la isla Catalina se habían cerrado debido a la falta de personal, y los equipos de mantenimiento que habían estado limpiando los escombros de incendios forestales estaban sin hacer sin operadores sindicalizados de excavadoras y otros equipos pesados. Se advirtió a los residentes que esperaban reclamar o adoptar mascotas que esperaran demoras en los refugios de animales del condado. Se instalaron baños portátiles en playas del condado donde los trabajadores de huelga habían dejado algunos baños cerrados.
Fesia Davenport, directora ejecutiva del condado de Los Ángeles, dijo que estaba más preocupada por el peaje humano al sistema de atención médica en expansión del condado, como las interrupciones en la atención para niños con discapacidades físicas e intelectuales graves que se basaron en las unidades de terapia móvil.
El lunes por la noche, señaló, una ambulancia que transportaba a una víctima adolescente de un tiroteo en el este de Los Ángeles fue desviada a una sala de emergencias a casi 10 millas de distancia en Pasadena porque la huelga había afectado el personal en el hospital más cercano, el Centro Médico General de Los Ángeles. En un comunicado, el Departamento de Servicios de Salud del Condado confirmó que las ambulancias habían sido desviadas del hospital el lunes, donde 150 miembros del sindicato habían estado piquetes.
“Creo que esto va a ser muy perjudicial”, dijo Davenport. “Servimos a personas que son realmente vulnerables y, a menudo, no tienen opciones para ir y recibir servicios en otros lugares. Somos el proveedor de servicios del último recurso”.
Ella dijo que el condado se había reunido con “casi todos los días” durante más de un mes con el sindicato y recientemente había ofrecido aumentos de costo de vida y bonos únicos a los empleados. Pero, dijo, al menos parte de la insatisfacción del sindicato parecía provenir de los aumentos que la ciudad de Los Ángeles aceptó el año pasado con sus sindicatos políticamente poderosos, incluidos aumentos significativos para la policía y los bomberos.
Señaló que la agencia de calificación crediticia S&P Global Ratings recientemente rebajó la calificación a largo plazo para los bonos de obligación general emitidas por la ciudad, citando los costos de sus personal, entre otros temas.
La alta calificación crediticia del condado de Los Ángeles de S&P es crucial, dijo Davenport, porque el plan del condado para pagar el acuerdo de abuso sexual multimillonario depende en parte de una gran emisión de bonos. Las tasas de interés más altas podrían aumentar los costos de endeudamiento en millones de dólares.
“Estamos tratando de administrar nuestras obligaciones de una manera que no negociamos en un déficit estructural”, dijo.
