El Senado confirmó el ex representante Sean Duffy como Secretario de Transporte el martes por un repentino oleaje de oposición de los demócratas que protestan por la congelación de la administración Trump de subvenciones federales, préstamos y otra ayuda.
La votación final, de 77 a 22, llegó después de que el Sr. Duffy parecía estar listo para navegar con poca o ninguna oposición el lunes, cuando todos los demócratas habían votado para avanzar en su nominación.
El senador Chris Coons, demócrata de Delaware, dijo que inicialmente respaldó al Sr. Duffy debido a su compromiso de financiar proyectos de infraestructura aprobados. Pero el Sr. Coons cambió de opinión después de la orden de la Casa Blanca de detener una gran franja de ayuda federal desencadenó la confusión, la indignación y las amenazas de acciones legales en todo el país.
“A la luz de la orden desastrosa e ilegal del presidente Trump anoche para congelar toda la ayuda federal, incluidos millones para esas mismas inversiones de transporte, no podría apoyar la nominación del Sr. Duffy o cualquiera de los nominados del presidente Trump durante la duración que esta directiva está en su lugar”. Dijo Coons.
El enfrentamiento sobre la congelación de la financiación arrojó una sombra sobre lo que había sido una de las citas de gabinete menos contenciosas del Sr. Trump.
Durante su audiencia de confirmación este mes, el Sr. Duffy se había comprometido a mejorar la seguridad de las carreteras y abordar los desafíos dentro del sistema de aviación. Su testimonio antes del panel incluía discusiones sobre temas críticos como la supervisión del gigante aeroespacial Boeing y las posibles contribuciones de los conductores de vehículos eléctricos al Fondo de Fideicomisos de Carreteras.
El Sr. Duffy, de 53 años, un ex presentador de Fox Business y congresista de Wisconsin que fue elegido por cinco términos, recibió elogios bipartidistas de los senadores en Wisconsin y Minnesota por su trabajo para obtener fondos para reemplazar un puente envejecido que abarcó el río St. Croix entre el río St. Croix entre los dos estados.
“Como un gran estado de lago, lagos, vías fluviales y la infraestructura que los rodea son vitales para Wisconsin”, dijo el senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, durante la audiencia. “También brindaron a Sean grandes oportunidades para trabajar en todas las líneas estatales y estatales en temas que afectan a sus constituyentes con frecuencia que involucran el área de transporte”.
Además del proyecto St. Croix, el resto de la experiencia limitada de transporte del Sr. Duffy proviene de su tiempo como cabildero después de que renunció al Congreso en 2019 para ayudar a cuidar a su hija recién nacida, a quien le habían diagnosticado síndrome de Down.
En 2020, el Sr. Duffy presionó en nombre de varias aerolíneas nacionales para tratar de aumentar la competitividad con sus homólogos de Medio Oriente, pero el esfuerzo fue de corta duración después de que los viajes aéreos se estancaron durante la pandemia, liderando la empresa de cabildeo, el Grupo BGR, para terminar el contrato.
Duffy dijo que abordar la escasez de controlador de tráfico aéreo se encontraba entre los principales mandatos del departamento del Sr. Trump.
La escasez crónica de los controladores de tráfico aéreo en los Estados Unidos es un problema de décadas que las administraciones anteriores no pudieron resolver. A medida que la demanda de viajes aéreos continúa aumentando, la necesidad de personal robusto y modernización de la infraestructura tecnológica sigue siendo crítica.
El verano pasado, la Administración Federal de Aviación extendió las reducciones al número mínimo de vuelos que las aerolíneas deben operar en aeropuertos congestionados en el área de la ciudad de Nueva York hasta octubre de 2025. La decisión fue en respuesta a la escasez de personal del controlador de tráfico aéreo y permitió que las aerolíneas reduzcan las Número de vuelos en el área en un 10 por ciento.
La FAA, en ese momento, dijo que el número de controladores que administran el tráfico aéreo en Nueva York era inadecuado para manejar los niveles de tráfico normales. La agencia predijo que sin las exenciones, los viajeros verían mayores demoras y cancelaciones en los aeropuertos de Kennedy, Laguardia y Newark.
“En la aviación, la seguridad seguirá siendo una prioridad”, dijo Duffy durante la audiencia. “Estados Unidos necesita más controladores de tráfico aéreo”.
El Sr. Duffy también dijo que era imperativo restaurar la confianza pública en Boeing. La compañía tuvo un año difícil después de que un tapón de la puerta salió de un plano de avión de Alaska Airlines en enero pasado. El fabricante de aviones, uno de los exportadores más grandes del país, estaba tratando de reparar su reputación después de dos accidentes fatales que involucraron al 737 Max que cobró 346 vidas en 2018 y 2019.
El Sr. Duffy apoyó los llamados para un sistema de gestión de seguridad obligatorio para los fabricantes, reconociendo la importancia de fomentar una cultura de seguridad sólida dentro de la empresa.
El Sr. Duffy también estará en posición de continuar modernizando los sistemas de transporte con fondos de la Ley de Infraestructura de 2021. En particular, Amtrak ha estado luchando con la infraestructura de envejecimiento que ha causado retrasos en todo el corredor del noreste durante más de una década.
El senador Andy Kim, un demócrata de Nueva Jersey, interrogó al Sr. Duffy sobre los fondos de Amtrak, diciendo que había estado preocupado por los esfuerzos anteriores para recortarlo.
Duffy dijo que entendió la fuerte defensa del comité para la financiación ferroviaria y se comprometió a trabajar en colaboración.
“Este comité ha hablado en voz alta sobre Amtrak y Rail en sus comunidades de origen”, dijo Duffy. “Y así, voy a seguir trabajando con el comité y cumplir con la ley, hacer cumplir la ley e implementar la ley aprobada por este organismo”.
