El tan esperado juicio en la demanda del Príncipe Harry contra los tabloides londinenses de Rupert Murdoch por recopilación ilegal de información comenzó el martes. Pero se aplazó inmediatamente en medio de señales de que el príncipe estaba sopesando una oferta de acuerdo de último momento por parte de News Group Newspapers de Murdoch.
Un abogado de Harry solicitó al juez una hora, antes de pedir otro retraso hasta las 2 de la tarde, hora de Londres. Durante el receso, los abogados se apiñaron en los pasillos del Tribunal Superior, repleto de periodistas reunidos para cubrir un juicio que se esperaba fuera el último gran ajuste de cuentas legal para las víctimas del escándalo de escuchas telefónicas que ha empañado a los medios de comunicación británicos durante más de una década. atrás.
Si Harry acepta un acuerdo, le ahorraría un gran riesgo financiero, independientemente de cómo le vaya en el tribunal. Según la ley inglesa, se le exigiría pagar los costos legales de ambas partes, que podrían ascender a decenas de millones de dólares, si el tribunal no le concede una cantidad proporcional a lo que News Group Newspapers le ofreció en un acuerdo.
Para News Group, evitaría semanas de testimonios perjudiciales sobre escuchas telefónicas y otros métodos ilegales utilizados por sus periodistas para descubrir información sobre Harry y otras figuras prominentes. News Group, que niega las acusaciones, ha llegado a acuerdos similares con cientos de otros demandantes a lo largo de los años.
El juez del caso, Timothy Fancourt, concedió el aplazamiento con cierta renuencia y dijo a los abogados de ambas partes que lo haría con el argumento de que el tiempo adicional sería “beneficioso” para producir algún tipo de resultado. Había poderosos incentivos para que ambas partes llegaran a un acuerdo.
Los abogados de Harry planearon exponer no sólo un patrón de comportamiento ilegal, sino también lo que describen como un plan sistemático para eliminar correos electrónicos para encubrir el pirateo. Cuestionaron por qué News Group no tenía planes de llamar a quienes afirman que eran los principales responsables del encubrimiento: el hijo menor de Murdoch, James; Rebekah Brooks, directora ejecutiva de News UK; y Will Lewis, ex alto ejecutivo de la empresa que ahora es el editor de The Washington Post.
Harry, que estaba lejos de la sala del tribunal el martes, dijo que esperaba que sus costos legales eclipsaran cualquier acuerdo que recibiría del tribunal. Pero debido a sus recursos y su perfil como hijo menor del rey Carlos III, dijo que tenía una rara oportunidad de pedir cuentas a los tabloides por años de comportamiento depredador.
“Una de las razones principales para llevar esto a cabo es la responsabilidad porque soy la última persona que realmente puede lograrlo”, dijo Harry el mes pasado en una entrevista en la Cumbre DealBook del New York Times.
News Group Newspapers no hizo comentarios sobre las negociaciones para llegar a un acuerdo. Pero en un comunicado la semana pasada, la compañía dijo que “ha tenido sentido comercial” acordar términos financieros con otras personas que presentaron demandas contra The Sun, uno de los dos tabloides propiedad de Murdoch, sin admitir responsabilidad.
Murdoch cerró su otro tabloide, The News of the World, en 2011 después de que los cargos de escuchas telefónicas estallaran en un escándalo nacional. Emitió una disculpa arrepentida por la conducta de The News of the World, pero la compañía nunca ha admitido irregularidades por parte de los editores y reporteros de The Sun.
Se esperaba que Harry testificara a finales de febrero, después de que el tribunal complete lo que el tribunal llama suavemente el “caso genérico”. En esa fase, los abogados de Harry y otro demandante, Tom Watson, ex vicepresidente del Partido Laborista, planeaban establecer una mala conducta generalizada y profundamente arraigada por parte de editores y reporteros de The Sun, así como esfuerzos para purgar los correos electrónicos incriminatorios.
News Group llegó a un acuerdo con todos menos dos de los demandantes originales en este caso, incluido el actor Hugh Grant, así como en casos que involucran otras 1.300 reclamaciones de piratería informática. Grant dijo en abril que se había sentido obligado a llegar a un acuerdo porque “incluso si todas las acusaciones se probaran en el tribunal, seguiría siendo responsable de unos costos cercanos a los 10 millones de libras. Me temo que estoy asustado ante esa valla”.
Los abogados de Harry, también conocido como el duque de Sussex, y Watson, miembro de la Cámara de los Lores, escribieron en un resumen de su presentación: “Para decirlo sin rodeos, este caso no se trata de dinero para el duque y lord Watson.
“Quieren resultados y responsabilidad en relación con lo que se les hizo a ellos, así como con lo que se hizo en general” por News Group y sus altos ejecutivos “a miles de víctimas”, escribieron los abogados.
