Para la nueva generación de inversores superricos del fútbol (multimillonarios dispuestos a correr riesgos, fondos de cobertura estadounidenses, estados ricos del golfo) el atractivo de un nuevo modelo de propiedad de equipos residía en su estrategia simple.
Al agrupar no solo un solo equipo sino varios equipos y cientos de jugadores en redes expansivas de múltiples clubes, estos nuevos propietarios ricos creyeron que podían aprovechar la eficiencia, las mejores prácticas y el volumen para lograr el éxito en el campo.
Red Bull, el fabricante de bebidas energéticas, fue pionero en este modelo. El Manchester City, campeón inglés financiado por la riqueza de los Emiratos Árabes Unidos, lo amplió a través de su City Football Group. Jim Ratcliffe, presidente del gigante químico INEOS, lo trajo al Manchester United cuando adquirió una participación importante en el club el año pasado.
Pero uno de los mayores atractivos de la propiedad multiclub se ha topado ahora con un desafío importante: el organismo rector del fútbol europeo está cambiando las reglas.
El problema, dijeron los líderes del fútbol europeo, es que los partidos entre equipos controlados por el mismo grupo propietario podrían comprometer la equidad de las competiciones continentales y abrir la puerta a la autocontratación en el mercado de intercambio de jugadores del fútbol, de 7.000 millones de dólares al año.
Aleksander Ceferin, máximo administrador del fútbol europeo, ha tratado de superar la división. En una entrevista en un podcast el año pasado, sugirió que el modelo multiclub representaba un peligro para el deporte, incluso cuando cortejó a los inversores diciendo que las reglas sobre dicha propiedad podrían flexibilizarse con el nuevo formato de la Liga de Campeones.
El punto de tensión actual involucra una de las historias más famosas de la temporada de fútbol europeo recientemente terminada: el club español Girona y su talentoso delantero brasileño de 20 años llamado Sávio.
Girona terminó tercero en la liga española la temporada pasada, su cuarto año en la máxima división del país. Esa actuación le valió al equipo un lugar la próxima temporada en la Liga de Campeones, la competencia de clubes más rica de Europa, y atrajo la atención de algunos de los clubes más importantes del continente hacia los mejores talentos de Girona.
A la hora de fichar a Sávio, el Manchester City tenía ventaja. Su propietario, hermano del gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, es también el poseedor de la mayor participación accionaria en Girona. Así que la próxima parada de la estrella emergente del Girona no parecía estar en duda. La noticia quedó prácticamente confirmada en febrero, cuando el influencer de las redes sociales Fabrizio Romano, especializado en noticias sobre intercambios de jugadores, declaró que el trato estaba cerrado.
“El Manchester City ha firmado todos los documentos para fichar a Sávio a partir del 1 de julio”, declaró en un mensaje a sus más de 20 millones de seguidores en X que comenzaba con un emoji de sirena roja.
Los derechos de Sávio, sin embargo, en realidad no pertenecían a Girona. El jugador había estado cedido por el club francés Troyes, que también forma parte del City Football Group.
Ese tipo de participaciones múltiples se han vuelto comunes en el fútbol mundial en la última media década: datos de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, han identificado más de 180 equipos en todo el mundo, que emplean a más de 6.500 jugadores, que ahora forman parte de redes de múltiples clubes.
Eso ha creado un problema para la UEFA. En el pasado, se había centrado principalmente en cómo la propiedad del equipo afectaba sus competiciones, dictaminando que un solo propietario no podía controlar varios equipos en el mismo evento.
Pero con el control multiclub en aumento y los críticos quejándose de la integridad de los torneos más importantes de Europa (sin mencionar los temores de que clubes históricos y orgullosos estén siendo reducidos a meros equipos alimentadores), la UEFA ha introducido cambios temporales en las reglas.
Según las regulaciones revisadas, si un propietario reduce su participación en uno de sus clubes a menos del 30 por ciento, a ambos equipos se les permitiría jugar en los torneos de la UEFA, siempre que los equipos también se aseguren de que se gestionen por separado, sin miembros compartidos de la junta directiva ni otros Vínculos comerciales o deportivos directos.
Estas reglas se otorgarán sólo para una temporada, lo que da más tiempo a los propietarios para vender una participación en un club competidor por debajo del umbral requerido por la UEFA.
La temporada pasada se hizo tal acuerdo para los propietarios estadounidenses del AC Milan y del equipo francés Toulouse, lo que generó informes en noviembre de que Red Bird, la compañía que controla ambos equipos, estaba buscando un comprador para Toulouse.
Las reglas revisadas sobre el movimiento de jugadores, sin embargo, serán estrictas. Los clubes involucrados en acuerdos de propiedad multiclub no podrían prestar o intercambiar jugadores entre sus equipos si estuvieran participando en la misma competición. (Esta regla también estuvo vigente para el Milán y varios otros equipos la temporada pasada).
Eso significaría que la tan anunciada llegada de Sávio al Manchester City, campeón de la Premier League, tendría que quedar en suspenso si tanto el City como el Girona jugaran la Liga de Campeones la próxima temporada. Aún así podría participar, pero sería poco probable que pudiera hacerlo con el uniforme azul cielo del City.
(El mismo problema podría afectar un posible traslado de Jean-Clair Todibo, un defensor del club francés Niza, propiedad del Sr. Ratcliffe, al Manchester United. Tanto el United como el Niza se han clasificado para una competencia diferente de la UEFA, la Europa League, el próximo año. temporada “Entendemos las regulaciones de la UEFA”, dijo la compañía del Sr. Ratcliffe, INEOS, en un comunicado, y agregó: “Nuestro objetivo es que ambos clubes jueguen en la Europa League. Ahora esperamos la decisión de la UEFA”.
City Football Group dijo que había estado en contacto con funcionarios de la UEFA durante meses para encontrar una manera de permitir que tanto Manchester City como Girona jugaran en la Liga de Campeones. Todos los clubes tenían como fecha límite este pasado lunes para presentar la documentación definitiva.
La UEFA se negó a comentar sobre el acuerdo propuesto, pero se espera que el próximo mes se anuncie una decisión final sobre la elegibilidad del equipo.