Desde el amanecer hasta el atardecer, los autobuses de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos llegaban cada hora a un estacionamiento soleado en San Diego.
Decenas de inmigrantes salían cada vez, y muchos parecían estar confundidos acerca de lo que estaba sucediendo en este centro de trolebús durante un fin de semana reciente. No hubo funcionarios locales para responder preguntas. Sin servicios. Y pocas formas de llegar a su próximo destino en Estados Unidos.
Por primera vez en 25 años, la región de San Diego se ha convertido en uno de los principales destinos para migrantes a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, superando el número de cruces ilegales en zonas de Arizona y Texas durante varias semanas de este año, según datos de la Aduana estadounidense. y Protección Fronteriza.
Ha sido un giro sorprendente para un lugar fronterizo que fue el punto central del amargo debate nacional sobre la inmigración hace décadas, antes de caer fuera del foco de atención a medida que los flujos migratorios se desplazaban hacia el este.
El reciente aumento en San Diego ha sido tan abrumador que un centro de bienvenida financiado por el gobierno agotó su presupuesto y tuvo que cerrar en febrero. Desde entonces, la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos ha transportado en autobús a los migrantes a un centro de tranvías y los ha despedido en su camino.
Muchos han sido rechazados en los abarrotados refugios para inmigrantes cercanos. Decenas de ellos terminaron en el Aeropuerto Internacional de San Diego, donde acamparon en el área de reclamo de equipaje durante días mientras esperaban vuelos a otros destinos.
Las organizaciones sin fines de lucro han tratado de llenar el vacío brindando ayuda y asesoramiento sobre transporte a los migrantes. Pero los voluntarios describieron una situación para la cual los funcionarios del gobierno no estaban preparados y que las organizaciones sin fines de lucro no pueden manejarse adecuadamente por sí mismas.
“La situación se está volviendo cada vez más irreal”, dijo Catalina Torres, de 27 años, voluntaria de Al Otro Lado, una organización local sin fines de lucro que ha tratado de ayudar a los migrantes en el punto de entrega en San Diego. “No sé cómo esperan que sigamos haciendo esto”.
En abril, 37.370 personas cruzaron ilegalmente en el sector de San Diego y se entregaron a la Patrulla Fronteriza para solicitar asilo. El total más alto ese mes en Texas fue de 30,393 en el sector de El Paso. La Patrulla Fronteriza divide la nación en 20 sectores geográficos, y nueve de ellos están en la frontera con México.
Ante una intensa presión política para frenar el aumento de la migración este año electoral, se espera que el presidente Biden firme el martes una orden ejecutiva que permitirá a los funcionarios federales bloquear a los migrantes y rechazar las protecciones de asilo una vez que se produzca un cierto número de cruces ilegales. Se espera que la orden enfrente desafíos legales, pero tiene el potencial de detener la marea en San Diego y otros lugares si se lleva a cabo según lo previsto.
Varios factores han llevado al crecimiento del tráfico de inmigrantes en San Diego, dijeron expertos en inmigración. Entre ellos: Las redes de contrabando se han desplazado hacia el oeste a medida que las áreas de México al sur de Arizona y Texas se han vuelto cada vez más peligrosas debido al crimen organizado.
Al mismo tiempo, Tijuana –la ciudad más grande en la frontera norte de México, justo enfrente de San Diego– ha atraído a un número cada vez mayor de migrantes de todo el mundo en autobús o en vuelos comerciales. En México, las medidas enérgicas contra los inmigrantes de Centroamérica han ralentizado la migración a Texas, pero han tenido menos efecto en las personas que llegan a Tijuana, especialmente las que llegan del extranjero.
En el pasado, una gran mayoría de las personas que cruzaban la frontera sur eran de México, Guatemala, Honduras o El Salvador. Sin embargo, en abril, las personas que emigraron a San Diego procedían de 98 países diferentes, incluidos grandes grupos de China, Brasil e India, en un aumento de personas que huían de conflictos, cambio climático, autoritarismo y dificultades económicas pospandémicas.
“Las nacionalidades no se parecen a nada que hayamos visto antes en ningún sector”, dijo Adam Isacson, director de programas de la Oficina de Washington para América Latina, una organización de investigación y defensa.
Los esfuerzos del gobernador Greg Abbott, republicano de Texas, para restringir la inmigración también pueden estar teniendo un impacto, al disuadir a los inmigrantes de cruzar allí. Entre esos esfuerzos se encuentra una nueva ley estatal que permite a los agentes del orden estatales y locales detener y expulsar a inmigrantes indocumentados. Si bien la ley ha sido bloqueada temporalmente, los expertos dijeron que ya podría haber tenido un efecto paralizador. Los republicanos de Arizona están a punto de pedir a los votantes que aprueben una ley similar.
California estuvo en el centro de luchas por la inmigración hace tres décadas, algo que puede resultar difícil de comprender ahora, dada la fuerte inclinación demócrata del estado.
Cientos de activistas se reunían por la noche a lo largo de la frontera para estacionar sus autos y alumbrar sus faros hacia el sur, hacia México, para protestar contra la inmigración ilegal. En 1994, un siniestro anuncio político respaldado por el gobernador Pete Wilson, un republicano que se postulaba para la reelección en ese momento, mostraba imágenes en blanco y negro de inmigrantes corriendo entre vehículos en un puesto de control fronterizo mientras un narrador decía: “Siguen viniendo”. .”
Ese año, los votantes aprobaron la Proposición 187, que prohibía a los inmigrantes indocumentados recibir diversos servicios estatales. También le dieron al Sr. Wilson un segundo mandato después de que vinculó su suerte a la iniciativa electoral.
Los expertos políticos de California suelen decir que el año de campaña de 1994 fue un factor principal que alejó a los votantes latinos del Partido Republicano y que sentó las bases para el actual control demócrata del gobierno estatal. Durante la última década, el estado se declaró estado santuario y ofreció atención médica financiada por el estado a inmigrantes indocumentados, un rechazo total a las políticas de los años noventa.
El clima político de California puede ser otra razón más por la que los inmigrantes se dirigen a San Diego.
Más inmigrantes que nunca están utilizando aplicaciones de redes sociales como TikTok, Facebook o WhatsApp, dijeron los expertos, donde pueden compartir las experiencias que han tenido al ingresar al país. Eso fue lo que llevó a Leidy Restrepo, de 38 años, y su pareja, Paula Arévalo, de 31, a un refugio en San Diego.
Dijeron que abandonaron su ciudad natal, Ibagué, Colombia, después de soportar años de acoso anti-LGBTQ. Restrepo dijo que después de ser agredida por un grupo de hombres, ella y Arévalo reservaron un paquete de vacaciones a Tabasco, México, y finalmente volaron a Tijuana, donde pagaron 1.500 dólares cada una a los contrabandistas para cruzar la frontera.
Estuvieron en contacto con otros inmigrantes LGBTQ en su viaje hacia el norte y eligieron cruzar la frontera en California, dijo Restrepo, “porque el mito es que en San Diego la inmigración te recibe con un mejor trato”.
Los patrones migratorios a lo largo de la frontera sur se han vuelto más difíciles de predecir en los últimos años y pueden cambiar rápidamente. Los cruces fronterizos en el sector de Tucson en Arizona habían estado disminuyendo, pero recientemente vieron un aumento que superó el número de cruces en San Diego.
Durante el último año fiscal federal, que finalizó el 30 de septiembre, unas 230.000 personas cruzaron ilegalmente a Estados Unidos cerca de San Diego y se entregaron a los agentes para solicitar asilo. En los primeros siete meses del actual año fiscal, los agentes ya se han topado con más de 220.000 personas. San Diego está en camino este año de superar cualquier total anual desde finales de los años 1990.
La agencia está trasladando personal y otros recursos a “las áreas más activas y arduas a lo largo de nuestras fronteras, donde las organizaciones de contrabando con fines de lucro colocan cruelmente a los migrantes, a menudo sin la preparación adecuada”, dijo Erin Waters, portavoz de la agencia. Dijo que, como resultado, el número promedio de encuentros con inmigrantes en San Diego había disminuido a principios de mayo, pero agregó que se necesitaban más fondos federales.
Hasta febrero, un centro de migrantes operaba con $6 millones del condado de San Diego para ayudar a los recién llegados. Pero el sitio cerró después de agotar sus fondos. El año pasado, el estado proporcionó $150 millones a grupos religiosos para ayudar a los inmigrantes, pero esos fondos pueden recortarse a partir de julio porque el estado tiene un déficit de $28 mil millones.
“Este tema trasciende la frontera de San Diego”, dijo en un comunicado Nora Vargas, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego. Dijo que la reforma migratoria federal era necesaria y que el condado estaba “comprometido a garantizar una entrada humana y acogedora para todos aquellos que buscan asilo en nuestra comunidad”.
Las familias con niños pequeños todavía están conectadas con proveedores de servicios o refugios. Pero los inmigrantes individuales están siendo liberados en las calles, quizás la señal más visible de que San Diego está luchando por responder a la afluencia.
“Esto es algo que toda ciudad fronteriza quiere evitar”, dijo Isacson, y agregó que la mayoría de los inmigrantes no planeaban quedarse en San Diego. “Tienen destinos en el interior de Estados Unidos, pero no pueden llegar allí sin al menos algo de ayuda”.
Torres, la voluntaria sin fines de lucro, dice que llena formularios de reunificación familiar en su teléfono, confronta a los taxistas que intentan desplumar a los migrantes y alivia situaciones tensas con “agitadores antiinmigrantes” que han acosado a los migrantes y a los trabajadores humanitarios.
Ella fue una de las dos únicas personas que ayudaron en el centro del tranvía una mañana reciente. Como llegan cientos de personas cada día, dijo, no toma descansos y evita beber líquidos para reducir las idas al baño.
“Somos como un centro de bienvenida improvisado”, dijo. “Pero somos sólo nosotros, destrozados, en el salvaje, salvaje Oeste, en la calle, con nuestros teléfonos moribundos y nuestros cuerpos deshidratados”.
Durante meses, un grupo de ayuda mutua llamado We All We Got San Diego ha estado ayudando a los migrantes varados en el aeropuerto y distribuyendo comidas y artículos de tocador allí. Pero a medida que el número de inmigrantes aumentó, el grupo se quedó sin fondos y ahora depende únicamente de donaciones.
“No puedo entender cómo es posible que entre 800 y mil personas sean liberadas por día y que no haya absolutamente ninguna participación del condado o del gobierno, ni del gobierno federal, ni de la ciudad, ni de nada”, dijo Krystle Johnson, voluntaria de la organización.
Fue particularmente crítica con los líderes de Washington por no abordar el problema fronterizo. Los republicanos del Senado rechazaron dos veces un proyecto de ley bipartidista a instancias del expresidente Donald J. Trump.
En San Diego, “la conversación más importante es: ¿Quién debería encargarse de ello?” Dijo la Sra. Johnson. “Y ahora mismo no es nadie porque todos están discutiendo entre ellos”.
Miriam Jordán contribuyó con informes desde Los Ángeles.