Por primera vez, los trabajadores del Grupo Samsung, el conglomerado que domina la economía de Corea del Sur, iban a hacer huelga el viernes.
La acción se produce mientras Samsung lucha por recuperar su ventaja en el negocio de fabricación de chips de memoria, un componente crítico en los sistemas avanzados de inteligencia artificial que están remodelando rivalidades de larga data entre compañías tecnológicas globales.
Se esperaba que los trabajadores de la división de chips de Samsung constituyan la mayoría de los que no se presentarán a trabajar el viernes para una huelga planificada de un día. Los representantes sindicales dijeron que múltiples rondas de negociaciones sobre aumentos salariales y bonificaciones habían fracasado.
“La empresa no valora al sindicato como socio de negociación”, dijo Lee Hyun Kuk, vicepresidente del Sindicato Nacional de Electrónica Samsung, el mayor de los cinco grupos laborales de la empresa. Dice que representa a 28.000 miembros, alrededor de una quinta parte de la fuerza laboral global de Samsung, y que casi el 75 por ciento votó a favor de una huelga en abril.
El Sr. Lee dijo que los trabajadores sindicalizados no recibieron bonificaciones el año pasado, mientras que algunos habían recibido bonificaciones de hasta el 30 por ciento de sus salarios en el pasado. “Parece como si hubiéramos aceptado un recorte salarial del 30 por ciento”, dijo. El trabajador sindicalizado promedio ganó alrededor de 80 millones de wones el año pasado, o alrededor de 60.000 dólares antes de incentivos, dijo.
Un representante de Samsung dijo que la compañía estaba tratando de llegar a un acuerdo con el sindicato, pero se negó a hacer más comentarios sobre la huelga.
No se esperaba que el paro laboral afectara la producción manufacturera de Samsung. Se programó para que cayera entre un feriado nacional y el fin de semana, en un día que muchos trabajadores en Corea del Sur planeaban tomar como vacaciones. Aún así, fue un momento incómodo para la compañía, que ha estado tratando de asegurar a sus clientes e inversores que su negocio de chips puede satisfacer las demandas del auge de la inteligencia artificial.
“Samsung ha sido una empresa muy respetada en el sector de los semiconductores de memoria y ha sido líder durante décadas. Pero perdieron el liderazgo tecnológico frente a sus competidores”, dijo Nam Hyung Kim, analista de la firma de investigación de acciones Arete Research. “La huelga sindical no es nada comparada con muchos de los problemas que enfrentan en este momento”, dijo el Sr. Kim.
Mientras que los llamados chips lógicos hacen funcionar las computadoras, los chips de memoria les permiten almacenar información. Están en todo, desde teléfonos inteligentes hasta refrigeradores. Las computadoras avanzadas utilizan muchos de ambos tipos de chips, y los sistemas de inteligencia artificial generativa dependen de chips de memoria extrafuertes y de gran ancho de banda para crear texto, imágenes y otros tipos de contenido a pedido.
Samsung ha sido el mayor fabricante de chips de memoria del mundo durante años y reportó alrededor de 1.400 millones de dólares en ganancias de su división de chips en el primer trimestre de este año.
Pero eso llega después de cuatro trimestres consecutivos de pérdidas. Samsung terminó el año pasado con sus ganancias más débiles en más de una década.
A pesar de las pérdidas, Samsung siguió siendo el mayor fabricante de chips de memoria del mundo por ingresos y participación de mercado el año pasado, según TrendForce, una firma de investigación de mercado. Pero a principios de año, su rival local, SK Hynix, reclamó el primer puesto en el mercado de chips de memoria de gran ancho de banda de próxima generación justo cuando la demanda por ellos despegaba. Las empresas que desarrollan sistemas de inteligencia artificial como Nvidia se apresuraron a comprarlos. Los analistas dicen que SK Hynix anticipó esta demanda antes que Samsung. El negocio de fundición de Samsung, que fabrica chips diseñados por otras empresas, también está por detrás de sus rivales.
El resultado fue el mayor déficit en la historia de la compañía, según los comentarios que Jun Young-hyun hizo a sus colegas cuando asumió el liderazgo de la división de chips de Samsung el mes pasado después de una reestructuración ejecutiva.
Jun había liderado anteriormente el negocio de chips de Samsung cuando ésta superó a Intel Corporation como el mayor fabricante de chips del mundo por ingresos. Y puso en funcionamiento su brazo de baterías después de que la compañía descontinuara una línea de teléfonos inteligentes después de que varios explotaran espontáneamente.
Un representante de Samsung dijo que la compañía espera triplicar su producción de productos de memoria de alto ancho de banda con respecto al año pasado y duplicarla nuevamente en 2025. La compañía dijo que planea invertir alrededor de 200 mil millones de dólares para 2042 en un nuevo complejo industrial de semiconductores en el sur. de Seúl que está desarrollando el gobierno, y que planea gastar 40 mil millones de dólares en instalaciones en Texas.
Esta vez, la búsqueda de Jun de un regreso se produce cuando Samsung intenta superar años de incertidumbre mientras su máximo ejecutivo, Lee Jae-yong, quedó atrapado en un escándalo de corrupción que condujo a la destitución de la ex presidenta Park Geun-hye.
Lee, la persona más rica de Corea del Sur, según Bloomberg News, es descendiente de la familia que fundó Samsung, el mayor de los conglomerados familiares conocidos como chaebol que han transformado a Corea del Sur en una superpotencia exportadora e influyen en casi todas las facetas de su economía. sociedad.
En febrero, fue absuelto de cargos adicionales relacionados con una fusión que le ayudó a asegurarse el control de la empresa. Los problemas legales de Lee han mantenido en el centro de atención la influencia de Samsung sobre la economía y la política de Corea del Sur.
Durante décadas, Samsung fue conocida por su aversión al trabajo organizado, y los sindicatos han organizado a los trabajadores de la empresa sólo en los últimos años. El Sr. Lee dijo que algunos empleados habían expresado temor de afiliarse al sindicato.
“Nuestro objetivo el viernes no es afectar la línea de producción, sino más bien enviar un mensaje a la gerencia de que hemos alcanzado un cierto nivel de maduración”, dijo el Sr. Lee.
Después de la votación de abril, el sindicato celebró múltiples manifestaciones. En un intento por pedir apoyo al público, planificó los eventos para que parecieran un festival callejero y organizó cantantes de K-pop para entretener a la multitud.
Desde la semana pasada, cuando el sindicato anunció el día de la huelga, un autobús envuelto con una pancarta con el lema de protesta del sindicato: “¡Opresión laboral, opresión sindical, no lo toleraremos más!” – ha sido estacionado frente a las oficinas de Samsung, cerca del elegante distrito Gangnam de Seúl.
Los trabajadores acordaron tomarse colectivamente el día libre y luego regresar al trabajo, pero están preparados para tomarse días adicionales en el futuro si no pueden llegar a un acuerdo con la empresa, dijo Lee.