Robert W. McChesney, un influyente crítico de medios de izquierda que argumentó que la propiedad corporativa era mala para el periodismo estadounidense y que los multimillonarios de Silicon Valley que dominaban la información en línea eran una amenaza para la democracia, murió el 25 de marzo en su casa en Madison, Wisconsin. Tenía 72 años.
La causa fue el glioblastoma, un cáncer cerebral agresivo, dijo su esposa, Iger Stole.
El profesor McChesney se basó en la academia: tenía un Ph.D. en comunicaciones y enseñadas en las universidades, y en periodismo de tinta en papel: fue el editor fundador de The Rocket, una revista de música de Seattle que revisó el primer sencillo de Nirvana.
Su tesis principal, expresada en más de una docena de libros y en decenas de artículos y entrevistas, fue que los medios de comunicación de propiedad corporativa cumplían demasiado con los poderes políticos y que restringió las opiniones a las que los estadounidenses estaban expuestos. Además, argumentó que la promesa de Internet, de un mercado de opiniones de Wild West West, había sido estrangulada por algunos propietarios gigantes de plataformas en línea.
Un libro temprano, “Rich Media, Pobre Democracy” (1999) advirtió que la consolidación en el periodismo socavaría las normas democráticas. Quizás en su trabajo más conocido, “Digital Disconnect: cómo el capitalismo está convirtiendo en Internet contra la democracia” (2013), rechazó la opinión utópica de que la revolución digital marcaría el comienzo de una frontera abierta de fuentes de información y vigor de democracia.
En cambio, mostró cómo Internet estaba devastando el modelo de negocio para los periódicos, al tiempo que suplantaba cobertura de mentalidad cívica del gobierno local con la pelusa de baja denominadora común: chismes de celebridades, videos de gatos y miradas navales personales.
El profesor McChesney culpó al capitalismo.
“El motivo de ganancias, el comercialismo, las relaciones públicas, el marketing y la publicidad, todas las características definitorias del capitalismo corporativo contemporáneo, son fundamentales para cualquier evaluación de cómo Internet se ha desarrollado y es probable que se desarrolle”, escribió.
Un socialista sin complejos, el profesor McChesney argumentó que el gobierno debería dar a todos los estadounidenses cupones $ 200 para donar a los medios de comunicación sin fines de lucro de su elección.
Hizo campaña para las carreras presidenciales del senador Bernie Sanders. El Sr. Sanders le devolvió el favor al escribir un delantero al libro del profesor McChesney “Dollarocracy: cómo el complejo de dinero y las elecciones de medios está destruyendo América” (2013), escrito con John Nichols.
En una entrevista con Truthout, un sitio de noticias sin fines de lucro centrado en la justicia social, el profesor McChesney atacó la cobertura de los principales medios de comunicación al Sr. Sanders en las primarias presidenciales de 2016 que perdió ante Hillary Clinton. CNN y MSNBC, dijo, estaban profundamente sesgados a favor de los candidatos “centristas” que representan el status quo.
“Uno solo puede imaginar cómo Sanders lo habría hecho si tuviera cobertura de MSNBC similar a lo que Obama recibió en 2007-08”, dijo el profesor McChesney.
El escritor conservador David Horowitz puso al profesor McChesney en una lista de los “101 académicos más peligrosos en Estados Unidos” en 2006, incluido él entre los “radicales titulares” que adoctrinaban a los estudiantes estadounidenses.
Por otro lado, en 2008 Utne Reader nombró al profesor McChesney como uno de los “50 visionarios que están cambiando su mundo”.
El profesor McChesney advirtió en 2016 que cuando los gigantes corporativos dominan la información en línea, en ese momento, esos gigantes eran Facebook y Google, tienen demasiado poder sobre lo que la gente sabe del mundo.
“Esto es realmente antitético a cualquier cosa remotamente cercana a una prensa libre y una sociedad libre”, dijo en una entrevista con el medio de comunicación de izquierda “¡Democracia ahora!”
La forma de lidiar con tales monopolios era nacionalizarlos, dijo. Sugirió una adquisición del gobierno que convertiría a los gigantes de Internet en un servicio cuasi público, como la oficina de correos.
El profesor McChesney también fue uno de los fundadores, en 2003, de un grupo de interés público, Free Press, que se opuso a la consolidación corporativa en el negocio de las noticias y que dirigió una campaña nacional para la neutralidad de la red, pidió el mismo acceso a Internet para todos los productores de contenido, desde gigantes como Netflix hasta bloggers individuales.
Robert Waterman McChesney nació el 22 de diciembre de 1952 en Cleveland, uno de los dos hijos de Samuel P. McChesney Jr., un ejecutivo de publicidad en esta semana, una revista sindicada insertada en periódicos dominicales, y Edna (McCorkle) McChesney.
Creció en el suburbio de Cleveland de Shaker Heights y asistió a Pomfret, una escuela de preparación en Connecticut. En 1977, se graduó con una licenciatura de Evergreen State College, en Washington, donde estudió política y economía.
En 1979, después de trabajar como Sports Stringer para UPI y editor en el Seattle Sun, una alternativa semanal, se convirtió en el editor del cohete, que trazó la aparición de la escena de Seattle Grunge-Rock en los años ochenta y 90.
Intelectualmente inquieto, se inscribió en la escuela de posgrado en la Universidad de Washington, obteniendo un Ph.D. en comunicaciones en 1989. Durante una década, enseñó en el departamento de periodismo y comunicación de masas de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Él y su esposa, el Dr. Stole, que también tenía un Ph.D. En comunicaciones, luego se mudó a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, donde fue el profesor dotado de Gutgsell en el departamento de comunicaciones.
Los libros del profesor McChesney también incluyen “¿El último reportero, por favor, saldrá las luces?” (2011), con Victor Pickard y “Medios corporativos y la amenaza para la democracia” (1997).
Además de su esposa, le sobreviven sus hijas, Amy y Lucy McChesney; y un hermano, Samuel P. McChesney III.
En un libro tardío, “La gente se prepara: la lucha contra una economía desempleada y una democracia sin ciudadanos” (2016), escrita con el Sr. Nichols, el profesor McChesney argumentó que la inteligencia artificial y la revolución digital eliminarían numerosas categorías de empleos.
“El capitalismo, como sabemos, es muy malo para la revolución tecnológica que estamos comenzando a experimentar”, dijo en una entrevista sobre el libro.
“Nuestro argumento es que actualmente tenemos una democracia sin ciudadanos”, continuó. “Con eso nos referimos a un sistema de gobierno donde se toman todas las decisiones importantes del gobierno para adaptarse a los intereses y valores de los estadounidenses más ricos y poderosos, y las corporaciones que poseen”.
