Los dos contendientes para convertirse en el próximo primer ministro de Gran Bretaña se enfrentaron furiosamente por impuestos, inmigración y política sanitaria el martes en un debate televisado que por momentos desembocó en intercambios de mal humor mientras los rivales políticos hablaban entre sí.
La confrontación se produjo exactamente un mes antes de una elección general crucial que determinará si el opositor Partido Laborista puede capitalizar su fuerte ventaja en las encuestas de opinión y poner fin a 14 años turbulentos de gobierno liderado por los conservadores durante los cuales el partido ha tenido cinco primeros ministros diferentes.
Casi tan pronto como comenzó el debate, el Primer Ministro Rishi Sunak afirmó que su oponente, el líder laborista Keir Starmer, aumentaría los impuestos a los británicos en 2.000 libras al año si ganaba las elecciones, repitiendo la afirmación en numerosas ocasiones. “Absoluta basura”, respondió finalmente Starmer.
El Partido Laborista dijo que la cifra se basaba en suposiciones erróneas, y Jonathan Ashworth, un importante legislador del partido, afirmó en una entrevista con Sky News después del debate que Sunak estaba mintiendo. Pero el hecho de que Starmer no rechazara claramente la afirmación al principio de la transmisión marcó el tono de lo que siguió: una actuación sólida pero defensiva del líder de la oposición contra un oponente enérgico y a veces despiadado.
Una rápida encuesta de opinión entre los espectadores declaró que Sunak era un vencedor estrecho, aunque Starmer era visto como más agradable y digno de confianza. Si bien es poco probable que el debate genere un número significativo de votos, el desempeño de Sunak puede haber calmado algunos nervios dentro de su ansioso partido.
Con los conservadores en una mala posición en las encuestas de opinión durante más de 18 meses, la transmisión fue una oportunidad para que Sunak reviviera su estancada campaña. Después de un comienzo propenso a meteduras de pata, las perspectivas del primer ministro aparentemente empeoraron el lunes cuando Nigel Farage, un insurgente de derecha, tomó la sorpresiva decisión de presentarse a las elecciones.
Para Starmer, el objetivo principal era evitar perder impulso antes de las elecciones generales del 4 de julio que, según las encuestas de opinión, está en camino de ganar, tal vez cómodamente.
No hubo ningún golpe decisivo en el debate de una hora de duración del martes, que fue filmado frente a una audiencia de estudio en Salford, cerca de Manchester, y fue el primero de dos contiendas televisadas programadas entre Sunak y Starmer.
Animado pero a veces intimidante, Sunak fue más agresivo al defender su punto, acusando al Partido Laborista de no tener planes para el gobierno y, a menudo, hablando por encima de Starmer, a pesar de las súplicas de calma de Julie Etchingham, la moderadora.
Pero Sunak luchó por defender los 14 años de gobierno del Partido Conservador, y Starmer ridiculizó su fracaso en recortar las listas de espera para el tratamiento de más de siete millones de procedimientos en el sistema de atención médica como había prometido.
“Eran 7,2 millones, ahora son 7,5 millones. Dice que están bajando, y este es el tipo que dice que es bueno en matemáticas”, dijo Starmer sobre el primer ministro.
“Están bajando de donde estaban cuando estaban más arriba”, respondió Sunak, provocando una carcajada en la audiencia.
En un conocido intercambio de reclamos y contrademandas, Starmer dijo que el gobierno había “perdido el control” de la economía y agregó que era la gente común “la que está pagando el precio”. Sunak argumentó que sus planes estaban ayudando a reactivar el crecimiento económico y dijo que los laboristas pondrían en riesgo el progreso.
Los debates televisados para las elecciones generales son un fenómeno relativamente reciente en Gran Bretaña; el primero tuvo lugar en 2010. Esta vez la responsabilidad de generar impacto recayó en Sunak, en una transmisión que fue descrita como “una de las últimas oportunidades El primer ministro tiene que cambiar la suerte política de su partido”, por Lee Cain, quien trabajó en Downing Street para Boris Johnson, uno de los predecesores de Sunak.
Más temprano el martes, Farage, quien asumió el cargo de líder de Reform UK, un pequeño partido de extrema derecha que hace campaña para reducir la inmigración, se dirigió a una multitud de varios cientos de personas en Clacton-on-Sea, que forma parte del área en la que planea competir en las elecciones generales.
Aprovechando su reputación de disruptor político, Farage hizo un llamamiento a los votantes para que lo enviaran al Parlamento “para ser una maldita molestia”. Sin embargo, no todos los espectadores fueron amigables y un manifestante le arrojó lo que parecía ser un gran batido. Posteriormente una mujer fue arrestada.
Farage, uno de los principales defensores del Brexit, ha intentado y fracasado siete veces convertirse en miembro del Parlamento británico. Pero los analistas creen que esta vez tiene buenas posibilidades en Clacton, un área que votó fuertemente a favor de la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea y que alguna vez estuvo representada por un legislador del Partido de la Independencia del Reino Unido, el partido pro-Brexit que solía formar Farage. dirigir.
A nivel nacional, es poco probable que Reform UK obtenga más que un puñado de escaños bajo el sistema electoral británico, que favorece a los dos partidos más grandes y dificulta mucho el avance de los partidos pequeños.
Pero el partido de Farage tiende a obtener más votos de los conservadores que de los laboristas y podría desviar miles de votos que el partido de Sunak ganó en las elecciones generales de 2019, lo que podría costarle decenas de escaños.
El martes, Sunak hizo un nuevo intento de atraer a los potenciales votantes reformistas, prometiendo limitar la inmigración poniendo un límite anual a los entrantes.
Según sus planes, un comité de expertos recomendaría un número máximo de inmigrantes que se permitiría cada año, y luego sería votado por el Parlamento.
Los laboristas desestimaron la promesa por considerarla carente de sentido, señalando que las promesas electorales conservadoras anteriores de limitar la inmigración no se habían cumplido y que la migración neta se había triplicado aproximadamente desde las últimas elecciones, en 2019.
En un momento durante el debate del martes, Sunak acusó al Partido Laborista de no tener ningún plan para frenar el número de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. E insinuó que estaría dispuesto a sacar a Gran Bretaña de los acuerdos internacionales si seguía siendo primer ministro y se vio frustrado en sus esfuerzos por enviar a algunos de los que llegaban a la costa británica en vuelos de ida a Ruanda.
Starmer describió ese plan como un “truco costoso” y atacó a Sunak por el aumento de la inmigración legal desde las elecciones generales de 2019. “El primer ministro dice: ‘Es demasiado alto'”, dijo Starmer, y agregó: “¿Quién está a cargo?”.