Rick Levine, un galardonado director comercial de televisión que aportó una sensibilidad de pantalla grande a la pequeña pantalla con lugares ampliamente famosos, como un anuncio de Diet Pepsi Super Bowl de la década de 1980 con Michael J. Fox arriesgando vida y extremidad por amor, murió el 11 de marzo en su casa en Marina del Rey, California. Tenía 94 años.
La muerte fue confirmada por su hija Abby Larocca.
El Sr. Levine fue un producto de lo que a menudo se llama la Edad de Oro de la publicidad, aumentando en el negocio a través de la era de los “Mad Men” de la década de 1960 y fundando su propia compañía, Rick Levine Productions, en 1972. Era un momento en que la televisión de la red tenía un influencia hipnótica sobre el hogar estadounidense promedio, y la publicidad, como muchas otras arenas culturales de la época, explicaba en la creatividad.
A menudo sirviendo como su propio director de fotografía, el Sr. Levine se acercó a sus comerciales de gran presupuesto como un director de éxitos de taquilla de Hollywood.
“Decidimos hacer que nuestros anuncios se vieran tan bien como las películas”, dijo en una entrevista de 2009 con DGA Quarterly, publicado por el Directors Guild of America. “Dirigiría y dispararía, así que tendría un control completo”.
El Gremio lo nombró el mejor director comercial en 1981 y 1988, en particular para tres puntos específicos.
Lo más notable entre ellos fue el comercial de dieta Pepsi con el Sr. Fox, que el Sr. Levine hizo para BBDO New York; Fue uno de los muchos anuncios que disparó para Pepsi.
Conocido como “Apartment 10G”, el comercial está protagonizada por el Sr. Fox como un tímido profesional de Nueva York que se vuelve heroico después de escuchar un golpe en la puerta de su apartamento y lo abre para encontrarse con un hermoso vecino rubio (interpretado por Gail O’Grady, más tarde de la “NYPD Blue” de ABC). Ella coqueta con coqueteo si tiene una dieta Pepsi de sobra.
Cuando una botella de Pepsi de 2 litros en su refrigerador resulta estar vacía, un deslumbrado Sr. Fox, decidido a buscar lo que ella pidió, sale de la ventana de su habitación y recluta la escape de incendios hacia una tormenta de lluvia en una calle concurrida. El Sr. Fox, quien hizo muchas de sus propias acrobacias, sobrevive cerca de Miss Colisions con el tráfico que se aproxima en una carrera loca a una máquina expendedora de dieta. Él regresa, empapado y sin aliento, para presentar una lata a la mujer, solo para descubrir que su igualmente encantadora compañera de cuarto ha aparecido con la misma solicitud.
El anuncio se emitió durante el Super Bowl XXI (los New York Giants vs. The Denver Broncos) el 25 de enero de 1987. Fue nombrado el mejor comercial de video del mundo el próximo año en los International Broadcasting Awards en Los Ángeles; citado por ESPN como uno de los mejores lugares de Super Bowl de la historia; y honrado en el Smithsonian como un artefacto de Americana.
El Sr. Levine también fue admirado para otro comercial de BBDO, para la compañía química DuPont, con Bill Demby, un veterano de Vietnam de la vida real. Primero se lo ve atando sus zapatillas de baloncesto en su apartamento de la ciudad de Nueva York antes de dirigirse a un patio de escuela local para disparar aros con amigos.
Cuando llega, se despierta de pantalones de chándal a pantalones cortos de baloncesto, revelando dos piernas protésicas, hechas de plástico DuPont, en el que ha confiado desde que fue mutilado en un ataque de cohete Vietcong. Lo que parece ser un esfuerzo noble, aunque condenado, para mantenerse al día con los otros jugadores, se convierte en un giro estrella para el Sr. Demby, mientras corre por la cancha que sirven y drenan cubos.
El Sr. Levine ganó un total de cuatro premios Clio, el equivalente de la publicidad de los Oscar, para ambos lugares en 1988. Al explicar su éxito, le dijo al New York Times: “Atrajo la historia de un comercial. La gente no viene a mí solo por fotos; vienen con historias”.
Richard Laurence Levine nació el 10 de julio de 1930 en Brooklyn, el único hijo de Harry y Sally (Belof) Levine. Su padre era filatelista.
Después de graduarse en 1957 de la Parsons School of Design (ahora parte de la nueva escuela), trabajó como diseñador gráfico para NBC y CBS. Más tarde se convirtió en director de arte de la histórica agencia Doye Dane Bernbach, conocida por su campaña “Think Small” para Volkswagen, antes de mudarse a la agencia de Mary Wells Lawrence, Wells Rich Greene, aclamado por su handal “I ♥ NY”. También se desempeñó como director creativo de Carl Ally Inc.
El Sr. Levine comenzó a dirigir anuncios en aproximadamente 1970, creando lugares memorables para una gran cantidad de clientes estadounidenses, incluidos Coca-Cola, Federal Express, Polo Ralph Lauren y General Electric, así como para empresas internacionales.
Se hizo conocido por su enfoque episódico, siguiendo a los mismos personajes a través de una serie de comerciales. Una campaña en la década de 1980, para Pacific Bell, la compañía telefónica de California, filmada para la agencia de San Francisco Foote, Cone & Belding, se desarrolló como una miniserie de televisión, con 13 lugares después de tres personajes, los amigos cercanos Garland, Lawrence y Mary Ellen, de sus jóvenes en los años 1920 en sus años de oro.
Un episodio, “The Depression”, ambientado en la desesperada década de 1930, retrata un acto de amistad desinteresada cuando una guirnalda desempleada, que ha sido elegida para viajar a un trabajo diario, se desliza deliberadamente la parte trasera de un camión lleno de otros hombres y finge herir a sí mismo para que Lawrence pueda tomar su lugar.
El comercial, que tenía la cálida mirada de las escenas de los primeros años de Don Corleone en “The Godfather, Parte II” de Francis Ford Coppola, concluye con Lawrence en sus últimos años, bañado en recuerdos del incidente, llamando a Garland para agradecer. Ganó un premio Gold Lion en el Festival Internacional de Publicidad en Cannes, Francia (ahora el Festival Internacional de Creatividad de los Lions de Cannes).
Además de su hija Abby, al Sr. Levine le sobreviven otra hija, Susan Levine Henley, ambas desde su primer matrimonio, en Ina Levine, que terminó en divorcio; dos nietos; y una bisnieta. Su segundo matrimonio, con Lark Levine, también terminó en divorcio.
A pesar de su talento cinematográfico, el Sr. Levine nunca olvidó su mandato. “Es una hermosa artesanía, pero un oficio”, dijo en una entrevista de 1976 con el periódico comercial en el backstage. “Es posible ser artístico dentro de los límites de un comercial, por supuesto, pero ese no es realmente mi trabajo como director de cine comercial. Mi propósito es hacer que la publicidad se presente”.
