En su primera reunión con los altos ejecutivos de PepsiCo, WK Kellogg, General Mills y otras grandes empresas, Robert F. Kennedy Jr., el secretario de salud, les dijo sin rodeos que una prioridad sería eliminar los tintes artificiales del suministro de alimentos de la nación.
En la reunión del lunes, el Sr. Kennedy enfatizó que era un “fuerte deseo y prioridad urgente” de la nueva administración Trump para librar al sistema alimentario de colores artificiales.
Además, advirtió a las compañías que deberían anticipar un cambio significativo como resultado de su búsqueda de “sacar los peores ingredientes” de los alimentos, según una carta de la Asociación de Marcas de Consumidores, un grupo comercial. The Times revisó una copia que se envió a los miembros del grupo después de la reunión.
Y aunque el Sr. Kennedy dijo en la reunión que quería trabajar con la industria, también “dejó en claro su intención de tomar medidas a menos que la industria esté dispuesta a ser proactiva con las soluciones”, escribió la asociación.
“Pero para subrayar, el tiempo de decisión es inminente”, escribió Melissa Hockstad, quien asistió a la reunión y es el presidente del grupo, escribió en la carta.
Más tarde, el lunes, el Sr. Kennedy emitió una directiva que también afectaría a las compañías de alimentos en todo el país. Ordenó a la Administración de Alimentos y Medicamentos que revisara una política de larga data que permitiera a las empresas, independientemente de cualquier revisión regulatoria, decidir que un nuevo ingrediente en el suministro de alimentos era seguro. En su lugar hace décadas, la política estaba dirigida a ingredientes como vinagre o sal que se consideran ampliamente entendidos y benignos. Pero la designación, conocida como Gras, o “generalmente reconocida como segura”, ha crecido desde entonces incluir una gama mucho más amplia de aditivos naturales y sintéticos.
El Sr. Kennedy había prometido voltear el sistema alimentario como una forma de abordar las tasas crecientes de enfermedades crónicas y otras preocupaciones de salud incluso antes de su nombramiento como jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Ahora supervisa la FDA, el regulador federal durante aproximadamente el 80 por ciento del suministro de alimentos de la nación.
Muchas compañías de alimentos confían en tintes artificiales para hacer cereales de desayuno y dulces deslumbrantes tonos de rosa y azul, por ejemplo, o bebidas neón naranja. Algunos ya han tratado de adaptar los ingredientes naturales, como el jugo de zanahoria o arándanos, para colorear, particularmente para productos vendidos en mercados internacionales, como Canadá. Pero las compañías han dicho que la demanda del consumidor se había debilitado en los Estados Unidos debido a la insatisfacción con colores menos atractivos o vívidos en bocadillos y bebidas.
Steven Williams, director ejecutivo de la División de América del Norte de PepsiCo, asistió a la reunión con el Sr. Kennedy, pero la compañía dijo que no comentaría. En un correo electrónico, un portavoz de PepsiCo dijo que la compañía vio la reunión como un “primer paso productivo” y agregó que se centró en proporcionar a los consumidores “más opciones con ingredientes naturales, sin colores sintéticos y reducciones en el azúcar, la grasa y el sodio”.
Stacy Flathau, directora de asuntos corporativos de WK Kellogg, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que la compañía esperaba trabajar con la nueva administración.
Si bien el memorando de la industria expresó alarma sobre el plan para eliminar los colores sintéticos, no abordó la propuesta adicional del Sr. Kennedy dirigida a algunos ingredientes alimentarios considerados seguros.
Los defensores de la seguridad alimentaria han criticado la política de GRAS existente como una escapatoria que permite a las compañías alimentarias introducir ingredientes no probados que en algunos casos han demostrado ser peligrosos. La FDA ha revisado alrededor de 1,000 ingredientes considerados seguros, pero el Sr. Kennedy se dirigió a los que las empresas consideran aceptables sin supervisión del gobierno.
“Eliminar esta laguna proporcionará transparencia a los consumidores, ayudará a que el suministro de alimentos de nuestra nación vuelva a encaminar el seguimiento asegurando que los ingredientes que se introducen en los alimentos sean seguros y, en última instancia, hace que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, dijo Kennedy en un comunicado.
Las facturas para eliminar los colores sintéticos del suministro de alimentos han despegado desde que California prohibió el tinte rojo No. 3, un movimiento que siguió la FDA. Otras propuestas de estado han dirigido a dióxido de titanio, un compuesto utilizado para hacer que los alimentos parezcan brillantes. Texas y West Virginia se han mudado a los colorantes de algunos almuerzos escolares.
En la carta de la Sra. Hockstad a los ejecutivos de la compañía de alimentos, dijo que el Sr. Kennedy quería aditivos de color sintético conocidos como colores FD&C, o tintes de alimentos, drogas y cosméticos, eliminados durante su administración.
Vani Hari, un activista conocido en línea como el bebé de comida que no asistió a la reunión, aplaudió la disposición del Sr. Kennedy para enfrentarse a la industria alimentaria. “Bobby le dio a la industria alimentaria un ultimátum”, dijo. “O trabaje con nosotros para que estos cambios sucedan o lo haremos nosotros mismos”.
Se esperaba que el Sr. Kennedy se reuniera con miembros de la Comisión Make America Healthy Again el martes.
Stuart Pape, un abogado que representa a las compañías de alimentos, dijo que el plan del Sr. Kennedy era “ambicioso”. Dijo que la FDA tradicionalmente había propuesto la eliminación de una coloración a la vez, presentando investigaciones sobre por qué el ingrediente no era seguro. Si existe un suministro adecuado de coloraciones alternativas sería una preocupación de un plan más amplio.
“Creo que Kennedy no ha ocultado que tiene la intención de perseguir los ingredientes de los alimentos”, dijo Pape. “Y creo que esta es la apertura de esa guerra”.
El Dr. Peter Lurie, ex funcionario de la FDA y director del Centro para la Ciencia en Interés Público, un grupo de defensa, dijo que el esfuerzo podría no tener un efecto significativo en las principales enfermedades crónicas, incluida la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Los datos sobre el cáncer relacionados con los tintes de alimentos se centraron principalmente en el rojo No. 3, dijo. En los días menguantes de la administración Biden, la FDA emitió una prohibición del rojo número 3 que entraría en vigencia en los próximos años. El tinte rojo No. 3 se ha relacionado con algunos cánceres en animales, pero no en humanos.
Aún así, dijo que la medida del Sr. Kennedy podría ser efectiva porque los tintes hacen poco más que hacer que la comida no saludable parezca más atractiva. A pesar de pasar años de lucha contra los esfuerzos para limitar los tintes de alimentos, dijo, los ejecutivos de alimentos pueden unirse a otros líderes empresariales que han estado ansiosos por Kowtow a la administración actual.
“Dado su miedo a enojar a la administración”, dijo el Dr. Lurie, “pueden ver en su interés acompañar esto”.
