Uno de los mayores donantes corporativos de la Fiesta Populista Reforma del Reino Unido ha vendido transmisores por valor de casi $ 2 millones, equipos de cabina, antenas y otras tecnologías sensibles a un importante proveedor de la agencia de armas estatal en la lista negra de Moscú, muestran los documentos.
De 2023 a 2024, la compañía, parte del fabricante aeroespacial británico HR Smith Group, envió el equipo a una empresa india que es el mayor socio comercial de la agencia de armas rusa, Rosoboronexport.
HR Smith Group donó 100,000 libras (poco menos de $ 130,000) para reformar el Reino Unido el año pasado, dos días después de que Nigel Farage fuera anunciado como el líder del partido. La compañía está dirigida por Richard Smith, un hombre de negocios que posee 55 Tufton Street, una casa adosada de Westminster que alberga algunos de los grupos de investigación e cabildeo de derecha más influyentes de Gran Bretaña.
HR Smith Group dijo que sus ventas eran legales y que el equipo estaba destinado a una red de búsqueda y rescate india. Las piezas “apoyan las operaciones de ahorro de vida” y “no están diseñadas para uso militar”, dijo Nick Watson, abogado de la compañía.
Los registros no prueban que los productos de recursos humanos Smith terminaron en Rusia. Pero muestran que, en algunos casos, la compañía india recibió equipos de HR Smith y, en cuestión de días, envió piezas a Rusia con los mismos códigos de productos de identificación.
Los componentes tienen usos civiles y militares y han sido marcados por las autoridades británicas y estadounidenses como críticas para el esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania. Los funcionarios han instado a los exportadores a realizar controles detallados para garantizar que sus clientes no redirigan equipos restringidos a Moscú. La compañía india de propiedad estatal, Hindustan Aeronautics, es identificable en los registros públicos como proveedor del ejército ruso, pero no está bajo sanciones financieras.
HR Smith se negó a decir qué diligencia debida realizó antes de hacer las ventas, o si solicitó garantías de Hindustan Aeronautics de que sus productos no terminarían en Rusia.
La voluntad de la India para comerciar con Rusia, a pesar de las sanciones occidentales, ha complicado los esfuerzos para aislar al presidente Vladimir V. Putin de Rusia y socavar a sus militares. Hindustan Aeronautics no respondió a los mensajes en busca de comentarios.
El Sr. Farage está tratando de establecerse como la nueva voz del conservadurismo británico, pero ha generado controversia a veces sobre los comentarios percibidos como pro-rusos.
La mayoría de los británicos apoyan a Ucrania, muestran las encuestas y el año pasado, el apoyo a la reforma del Reino Unido cayó después de que Farage afirmó que Occidente había provocado a Rusia en la guerra. El mes pasado, el ex líder de Reform UK en Gales apareció en la corte sobre acusaciones de aceptar sobornos para hacer declaraciones en el Parlamento Europeo que beneficiarían a Rusia y su invasión de Ucrania.
Al llegar por teléfono, el Sr. Farage dijo que “nunca ha aprobado nada de lo que Putin ha hecho”, pero se negó a comentar sobre las ventas de HR Smith. Un portavoz del partido dijo que la donación era legal.
“Tales intentos lamentables de manchar la reforma no funcionarán”, dijo el portavoz.
Lo que muestran los registros
El New York Times revisó los registros de envío que muestran que TechTest, propiedad del Grupo HR Smith, realizó 118 envíos de tecnología restringida a Hindustan Aeronautics en 2023 y 2024.
Las piezas, identificadas utilizando códigos internacionales específicos, se vendieron por casi $ 2 millones.
Durante ese período, la firma india realizó al menos 13 envíos del mismo tipo de piezas a un comprador para Rosoboronexport, que está en la lista negra por las autoridades británicas y estadounidenses. La agencia de armas rusa pagó más de $ 14 millones por el equipo, según los registros.
El 2 de septiembre de 2023, por ejemplo, TechTest vendió Hindustan Aeronautics dos envíos de equipos restringidos, incluidos transmisores de ubicación y controladores remotos. Diecinueve días después, la compañía india vendió piezas a Rusia con códigos de identificación coincidentes.
TechTest vendió otro envío de tecnología restringida a la India el 4 de febrero de 2024. Dieciocho días después, Hindustan Aeronautics vendió equipos con códigos de correspondencia a un comprador para Rosoboronexport, según muestran los datos aduaneros.
Los gobiernos británicos y estadounidenses prohibieron la venta de esos bienes, conocidos como “artículos de alta prioridad comunes”, a Rusia después de la invasión a gran escala de Ucrania de Moscú en febrero de 2022.
¿Es esto legal?
Las empresas deben investigar a sus clientes antes de vender tecnología sensible. El Sr. Watson dijo que HR Smith toma sus “obligaciones de la cadena de suministro extremadamente en serio” y sigue todos los controles de exportación relevantes.
The Times compartió detalles de las ventas con cinco expertos en control y sanciones de exportación del Reino Unido y EE. UU. Todos los expertos dijeron que, dependiendo de lo que llevó a cabo TechTest de diligencia debida, la compañía puede haber violado los controles de exportación. Algunos dijeron que era una posible violación de sanciones.
La Agencia Nacional del Crimen, a veces conocida como el FBI de Gran Bretaña, emitió una “alerta roja” en 2023 advirtiendo a las empresas que tengan cuidado con los intermediarios que redirigen equipos sensibles a Rusia.
Los registros corporativos públicos muestran que Rosoboronexport es el socio comercial más grande de Hindustan Aeronautics. La firma india también figura como proveedor ruso en herramientas comerciales de debida diligencia y bases de datos de detección que el gobierno de los Estados Unidos aconseja a los exportadores que lo verifiquen.
TechTest realizó más de 70 envíos de elementos “Nivel 2”, una de las categorías de tecnología más sensibles, a Hindustan Aeronautics de 2023 a 2024, según muestran los registros aduaneros.
Noche de Labzina Investigación contribuida.
